Leyes de protección al consumidor de Washington: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La Motor Vehicle Warranties Act de Washington cubre los vehículos autopropulsados nuevos, incluidas las motocicletas, comprados o arrendados originalmente al por menor a un concesionario o empresa de arrendamiento de Washington (se excluyen las compras de flotas; las casas rodantes tienen reglas especiales). El período de elegibilidad es de dos años desde la entrega o las primeras 24,000 millas, lo que ocurra primero. Si el fabricante no puede corregir un defecto, un defecto grave de seguridad o una condición que afecta sustancialmente el uso, el valor o la seguridad después de un número razonable de intentos, debe, a opción del consumidor, reemplazar o recomprar el vehículo dentro de 40 días calendario desde la solicitud escrita del consumidor; una recompra reembolsa el precio de compra, los cargos colaterales y los costos incidentales, menos una compensación por uso. Se presume un número razonable de intentos dentro del período de elegibilidad si: el mismo defecto grave de seguridad fue diagnosticado o reparado dos o más veces; la misma disconformidad cuatro o más veces; el vehículo estuvo fuera de servicio 30 días calendario (al menos 15 durante la garantía); o dos o más defectos graves de seguridad diferentes fueron objeto cada uno de reparación dentro de 12 meses (con al menos un intento para cada uno durante la garantía). Las disputas pueden ir a una junta estatal de arbitraje de vehículos de motor nuevos por medio del Attorney General (Fiscal General); el consumidor puede aceptar o rechazar la decisión y apelar ante el superior court (tribunal superior).

Para las transacciones de venta a plazos (a crédito) solicitadas en persona o mediante solicitación telefónica comercial en un lugar distinto de la dirección del vendedor, el comprador puede cancelar enviando un aviso por correo certificado, con acuse de recibo, con matasellos a más tardar a la medianoche del tercer día (excluidos domingos y feriados) después de la firma, y devolviendo o poniendo a disposición cualquier bien recibido (período de reflexión, derecho a cancelar). El vendedor debe reembolsar los depósitos y pagos iniciales y devolver los artículos entregados como parte de pago dentro de 10 días. Esto no se aplica a las compras de vehículos de motor; un concesionario que venda un vehículo fuera de su dirección debe divulgar por escrito que no existe derecho a cancelar.

La Consumer Protection Act de Washington declara ilegales los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosas en el comercio (prácticas desleales y engañosas). La persona perjudicada en su negocio o bienes por una violación puede demandar (derecho a demandar) para detener nuevas violaciones y recuperar los daños reales más costos y honorarios de abogado razonables. El tribunal puede aumentar los daños hasta el triple de los daños reales (triple de los daños), pero la indemnización aumentada por prácticas desleales o engañosas no puede exceder $25,000.

Según la Automotive Repair Act de Washington, antes de proporcionar piezas o mano de obra, un taller de reparación (taller de reparación de autos) debe entregar un presupuesto de precio por escrito del costo total, u ofrecer al cliente una opción firmada: un presupuesto por escrito con una llamada si el precio lo excederá en más de un 10%; proceder pero llamar si el precio excederá un monto fijado; o ningún presupuesto por escrito. El taller no puede cobrar más del 110% del presupuesto por escrito (excluido el impuesto sobre las ventas) a menos que el cliente autorice el costo adicional verbalmente o por escrito, lo cual debe documentarse. Las piezas reemplazadas deben devolverse si el cliente las pidió al autorizar el trabajo (excepto las piezas de garantía o núcleo). Las prácticas ilegales incluyen la publicidad falsa, tergiversar materialmente los presupuestos, cobrar por piezas o mano de obra no proporcionadas, y cobrar por reparaciones innecesarias.

Es ilegal emitir, o hacer cumplir, un certificado de regalo o tarjeta de regalo que tenga una fecha de vencimiento, cualquier cargo (incluidos los cargos por servicio) o un cargo por inactividad. Un certificado de regalo es válido hasta que se canjee o se reemplace. Si una compra usa menos del valor total, el valor restante debe devolverse en efectivo o como certificado de regalo, y si el saldo restante es de menos de $5 debe canjearse en efectivo a solicitud. Las fechas de vencimiento se permiten solo para los certificados emitidos mediante premios o programas de lealtad o donados a organizaciones benéficas para uso benéfico, y deben divulgarse claramente.

Las organizaciones de servicios de crédito (reparación de crédito) no pueden cobrar ni recibir pago antes de prestar íntegramente los servicios acordados a menos que tengan una fianza de $10,000 y una cuenta fiduciaria dentro del estado. Los contratos deben informar al consumidor que puede cancelar antes de la medianoche del quinto día posterior a la transacción, con un formulario de aviso de cancelación. Los ajustadores de deudas pueden cobrar una tarifa razonable por contrato, pero la tarifa total no puede exceder el 15% de la deuda total enumerada, no puede retenerse más del 15% de ningún pago individual, y el cargo inicial se limita a $25 (que cuenta para el total).

Todo contratista debe registrarse ante el Washington Department of Labor and Industries; anunciarse, presentar ofertas o trabajar como contratista sin un registro válido es un delito menor grave (gross misdemeanor) (contratista de mejoras para el hogar). Para proyectos residenciales (cuatro unidades o menos) con un precio de oferta o contrato de $1,000 o más, el contratista debe entregar al cliente una declaración de divulgación por escrito antes de comenzar el trabajo, que muestre el número de registro y la fianza y advierta que la fianza puede no cubrir todos los reclamos; entregarla también es un requisito previo para los derechos de gravamen del contratista.

La persona o empresa que hace negocios en Washington y es dueña o licenciataria de información personal debe notificar a los residentes afectados de Washington cuando información personal no protegida fue, o se cree razonablemente que fue, adquirida por una persona no autorizada (filtración de datos), a menos que sea poco probable que la violación exponga a los consumidores a un riesgo de daño. El aviso debe darse en el menor tiempo posible, sin demora irrazonable, y a más tardar 30 días calendario después de descubrir la violación (a menos que las autoridades soliciten una demora). Si deben ser notificados más de 500 residentes de Washington, también debe notificarse al Attorney General (Fiscal General) dentro de 30 días después del descubrimiento.

Los consumidores pueden presentar una queja en línea ante la Consumer Protection Division del Attorney General (Fiscal General) o enviar por correo un formulario en papel al Consumer Resource Center, 800 Fifth Avenue, Suite 2000, Seattle, WA 98104. El Consumer Resource Center ofrece resolución informal de quejas: notifica a la empresa de la queja escrita y ayuda a las dos partes a comunicarse para resolverla. Un Lemon Law Program separado maneja las quejas sobre vehículos nuevos. Teléfono: 1-800-551-4636 (solo dentro de Washington) o 206-464-6684, de lunes a viernes de 10 a.m. a 3 p.m.

1) Informe el problema al fabricante, a su agente o al concesionario (dealer) que vendió el vehículo durante el período de elegibilidad (dos años o 24,000 millas desde la entrega original, lo que ocurra primero) o el período de garantía (warranty) del fabricante, lo que sea más corto. Guarde las órdenes de reparación detalladas que el concesionario debe darle. 2) Solicitud por escrito: después de un número razonable de intentos de reparación, el consumidor envía una solicitud por escrito de recompra o reemplazo a la oficina corporativa, de resolución de disputas, de zona o regional del fabricante; el fabricante tiene 40 días calendario para reemplazar o recomprar el vehículo. (Los dueños de casas rodantes tienen un requisito separado de aviso y de intento final de reparación). 3) Arbitraje (arbitration) (obligatorio antes de demandar): el consumidor debe usar la junta estatal de arbitraje de vehículos nuevos o, si se ofrece, el programa informal de disputas calificado del fabricante antes de presentar una demanda en la superior court. Para usar el programa estatal, el consumidor presenta una solicitud de arbitraje al Attorney General, que la revisa dentro de 10 días y asigna las disputas aceptadas a una junta de arbitraje independiente. La audiencia se celebra dentro de 45 días de la asignación y la decisión debe emitirse dentro de 60 días. Los fabricantes deben participar si la solicitud se hace dentro de 30 meses después de la entrega original. La ley no cobra tarifa al presentar; en cambio, se cobra a los compradores una tarifa de arbitraje de $3 cuando se vende o arrienda un vehículo nuevo. 4) Después de la decisión: el consumidor tiene 60 días para aceptarla o rechazarla. Un consumidor que la rechaza puede apelar ante la superior court para un nuevo juicio dentro de 120 días calendario del rechazo.