Leyes de lesiones personales de New Mexico: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Tres años para una acción por lesiones a la persona (prescripción [statute of limitations]).

Cuatro años para las acciones por daños a la propiedad o apropiación indebida (conversion) de bienes muebles.

Un reclamo por negligencia médica (malpractice) contra un proveedor de atención médica debe presentarse dentro de tres años después de la fecha en que ocurrió el acto de negligencia (no desde su descubrimiento). Los menores y las personas incapacitadas tienen un año después de llegar a la mayoría de edad o de que termina la incapacidad.

Dentro de tres años después de que surge la causa de acción; la causa de acción surge en la fecha de la muerte.

La acción la presenta el representante personal (personal representative) de la persona que murió. El jurado puede otorgar daños compensatorios y ejemplares. Los fondos no están sujetos a las deudas del fallecido y se distribuyen: al cónyuge sobreviviente si no hay hijos; la mitad al cónyuge y la mitad a los hijos y nietos si hay ambos; a los hijos y nietos si no hay cónyuge; a los padres si el fallecido era un menor soltero sin hijos; luego a los hermanos y hermanas; de lo contrario, como bienes muebles del patrimonio (estate).

New Mexico usa la culpa comparativa (comparative fault). Por ley, en los casos en que se aplica la culpa comparativa, la responsabilidad en general es separada (several): cada demandado paga solo la parte de los daños igual a su porcentaje de la culpa total atribuida a todas las personas, incluidos los demandantes y las personas que no son partes, y se mantiene la responsabilidad solidaria (joint and several liability) para quienes actúan de forma intencional, la responsabilidad indirecta (vicarious liability), la responsabilidad objetiva por productos y ciertas otras situaciones.

No se encontró ningún límite general a la indemnización en casos ordinarios de lesiones. Se aplican límites a los reclamos por negligencia médica (medical malpractice) según la Medical Malpractice Act y a los reclamos contra entidades gubernamentales según la Tort Claims Act.

Sí, límites totales a toda la indemnización, excepto los daños punitivos y la atención médica pasada y futura. Proveedores independientes: $750,000 por hecho, ajustados cada año por inflación a partir del 1 de enero de 2023 (1/1/2023). Centros independientes de atención médica ambulatoria: $1,000,000 por lesiones en 2024, ajustados cada año después de eso. Hospitales y centros ambulatorios controlados por hospitales: aumentan cada año, $6,000,000 por hecho por lesiones en 2026, y luego se ajustan por inflación. Los límites incluyen todos los reclamos por pérdida de la compañía conyugal (loss of consortium). La responsabilidad personal de la mayoría de los proveedores se limita a $250,000, y el exceso se paga del Patient's Compensation Fund. Al jurado no se le informa sobre los límites.

Se permiten según las decisiones de las cortes de New Mexico; la ley de muerte por negligencia (wrongful death) permite expresamente que el jurado otorgue daños ejemplares, y los daños punitivos (punitive damages) quedan fuera de los límites de negligencia médica. Las sentencias contra entidades gubernamentales no pueden incluir daños punitivos. No se encontró ningún límite legal en dólares para los daños punitivos.

Según la Tort Claims Act, debe presentarse un aviso por escrito que indique la hora, el lugar y las circunstancias de la pérdida o lesión dentro de 90 días después del hecho: a la Risk Management Division para los reclamos contra el estado, al alcalde para una ciudad, al superintendente escolar para un distrito escolar, al secretario del condado para un condado, o al jefe administrativo de otro organismo local. Sin aviso (o sin conocimiento real del gobierno), no puede mantenerse ninguna demanda; para una muerte por negligencia (wrongful death), el aviso puede darse dentro de seis meses. La responsabilidad tiene un límite de $400,000 por persona por daños generales, $300,000 por gastos médicos y $200,000 por propiedad por daños a bienes inmuebles, con $750,000 en total por hecho por daños a la propiedad y daños generales. No hay daños punitivos ni intereses anteriores a la sentencia.

Ningún dueño puede permitir, y ninguna persona puede conducir, un vehículo sin seguro en las calles o carreteras de New Mexico. La prueba exigida de responsabilidad financiera (seguro de auto [car insurance]) es de al menos $25,000 por persona y $50,000 por accidente por lesiones corporales y $10,000 por daños a la propiedad (o una fianza o un depósito en efectivo de $60,000).

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones corporales o muerte, o daños aparentes a la propiedad de $500 o más, debe notificar de inmediato, por el medio más rápido disponible, al departamento de policía si el choque ocurre dentro de una ciudad o pueblo o, de lo contrario, al sheriff del condado o a la oficina más cercana de la New Mexico State Police. Si el conductor no puede, un pasajero capaz debe dar el aviso. En el caso de un vehículo autónomo sin conductor, el propietario (o alguien que actúe por el propietario) debe dar el aviso.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones corporales o muerte, o daños aparentes a la propiedad por un total de $500 o más, debe enviar un reporte escrito del choque al New Mexico Department of Transportation dentro de cinco días. El departamento puede exigir reportes complementarios y reportes de testigos. Los agentes que investigan esos choques también envían sus reportes al Department of Transportation dentro de las 24 horas posteriores a la conclusión de la investigación.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a un vehículo atendido debe detenerse en la escena o lo más cerca posible y permanecer hasta haber dado su nombre, dirección y número de registro del vehículo, haber mostrado su licencia si se le pide y haber prestado ayuda razonable a cualquier persona lesionada (incluido el traslado para recibir tratamiento). No hacerlo cuando el choque causa daño corporal grave o muerte es un delito grave de cuarto grado, o un delito grave de tercer grado si se hace a sabiendas; cuando no hay daño corporal grave ni muerte, es un delito menor. La licencia se revoca tras la condena por un choque con lesiones o muerte. Huir de un choque que dañó solo un vehículo atendido es un delito menor. En el caso de un vehículo desatendido, el conductor debe encontrar al propietario o dejar una nota escrita.

New Mexico no divide a los visitantes en invitados (invitees) y licenciatarios (licensees) a efectos de una caída por resbalón (slip and fall): un propietario u ocupante tiene con el visitante el deber de actuar con cuidado ordinario para mantener el inmueble seguro para el uso del visitante, y este deber se aplica sea o no obvia una condición peligrosa. Se considera que el propietario u ocupante conoce cualquier condición que una inspección razonable habría revelado, o que él o sus empleados causaron. El visitante lesionado debe demostrar que el propietario no actuó con cuidado ordinario y que eso causó la lesión, y la culpa se compara conforme a las reglas de culpa comparativa de New Mexico.

Conforme a la New Mexico Tort Claims Act, se renuncia a la inmunidad gubernamental por lesiones corporales o muerte causadas por la negligencia de empleados públicos que actúan dentro del ámbito de sus funciones en la construcción y el mantenimiento posterior de cualquier puente, carretera, calle, callejón, acera o área de estacionamiento. La renuncia no cubre los daños causados por un defecto de planificación o diseño, la falta de construcción o reconstrucción, ni ciertas desviaciones aprobadas de las prácticas de diseño estándar. Los reclamos están sujetos al requisito de aviso de 90 días de la Act y a sus límites de daños. La ley leída no trata la responsabilidad del propietario del inmueble contiguo a una acera pública.

Cualquier persona que reclame daños a una ciudad, un condado, un distrito escolar u otro organismo público local conforme a la Tort Claims Act debe presentar un aviso por escrito que indique la fecha, el lugar y las circunstancias de la lesión dentro de los 90 días posteriores al hecho: al alcalde, en el caso de un municipio; al superintendente, en el de un distrito escolar; al secretario del condado, en el de un condado; o al jefe administrativo de cualquier otro organismo público local (los reclamos contra el estado se presentan ante la Risk Management Division). No puede sostenerse ninguna demanda a menos que se haya dado el aviso o que el gobierno haya tenido conocimiento real; no se cuenta el tiempo en que la persona lesionada estuvo incapacitada (hasta 90 días), y el aviso por muerte por negligencia puede darse dentro de seis meses. La responsabilidad está limitada a $400,000 por persona por daños generales, $300,000 por gastos médicos y $200,000 por propiedad por daños a bienes inmuebles, con un total de $750,000 por hecho por daños a la propiedad y daños generales, y sin daños punitivos ni intereses previos a la sentencia. La misma ley cubre a los organismos públicos estatales y locales.

El propietario, arrendatario o persona que controla un terreno y permite que las personas lo usen sin cobrarles para cazar, pescar, poner trampas, acampar, hacer senderismo, hacer turismo, pilotar aeronaves, explorar cuevas o cualquier otro uso recreativo no promete que el terreno sea seguro, no asume el deber de mantenerlo seguro, no es responsable de las lesiones sufridas o causadas por esos usuarios y no tiene con ellos un deber mayor que si fueran intrusos. Los pagos al propietario del terreno por parte de agencias del gobierno estatal, federal u otras no cuentan como cobro. La protección no limita la responsabilidad que de otro modo exista cuando el permiso se da a cambio de una contraprestación.

Solo los menores de 18 años: ninguna persona menor de 18 años puede conducir una motocicleta, y nadie puede llevar a un pasajero menor de 18 años, a menos que esa persona use un casco (helmet) de seguridad bien abrochado que cumpla las normas estatales (los autociclos están exentos). La ley dice que no usar casco cuando es obligatorio no constituye negligencia contributiva. Todos los conductores que no tengan un parabrisas aprobado deben usar protección para los ojos.

La ley de New Mexico sobre calzadas con carriles exige que un vehículo se conduzca, en la medida de lo posible, completamente dentro de un solo carril y que no se cambie de ese carril hasta que el conductor se haya asegurado primero de que el movimiento puede hacerse con seguridad. La sección leída sobre la conducción de motocicletas (§ 66-7-355) no menciona circular entre carriles (lane splitting), y las leyes leídas no lo nombran.

Donde no haya semáforos o no estén funcionando, el conductor debe ceder el paso, reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario, a un peatón que esté en un paso peatonal (crosswalk), y no puede rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón; los peatones no pueden meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para ceder el paso. Un peatón que cruce fuera de un paso peatonal marcado o de un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a todos los vehículos, y entre intersecciones contiguas con semáforos en funcionamiento los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado. Las infracciones son delitos menores (misdemeanors) con evaluación de sanción (penalty assessment).

Una persona que circula en bicicleta por una calzada tiene todos los derechos y deberes del conductor de un vehículo, salvo las reglas sobre equipo y circulación de bicicletas y la regla para bicicletas en intersecciones con señal de alto (los conductores que no sean ciclistas deben detenerse antes del paso peatonal o de la línea de alto ante una señal de alto). Los ciclistas deben circular tan cerca del lado derecho de la calzada como sea factible, no pueden circular más de dos a la par salvo en ciclovías y no pueden circular de una manera que cree un peligro para la seguridad pública. Los conductores que rebasen a cualquier vehículo deben hacerlo a una distancia segura; las secciones leídas no fijan un número específico de pies para rebasar a una bicicleta.

Mientras un conductor de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) está conectado a la aplicación pero no realiza un viaje previamente acordado, se requiere una cobertura primaria de responsabilidad civil de auto de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales, y $25,000 por daños a la propiedad, además de cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente en la medida exigida por el § 66-5-301. Mientras realiza un viaje previamente acordado, se requiere al menos $1,000,000 de cobertura primaria de responsabilidad civil por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente en la medida exigida. La cobertura puede provenir del conductor o de la compañía, y el seguro de la compañía debe brindar cobertura primaria si la del conductor caduca.

Conforme a la Motor Carrier Safety Act de New Mexico, el estado adopta reglas de seguridad de transportistas motorizados, incluidas las horas de servicio, que no pueden ser incompatibles con las normas federales de seguridad aplicables ni más estrictas que ellas. En cuanto a la responsabilidad financiera, el departamento debe adoptar los mismos requisitos mínimos de seguro de responsabilidad civil que la Federal Motor Carrier Safety Administration exige a los transportistas interestatales para vehículos de carga y de mudanzas y para vehículos de pasajeros más grandes. Las normas federales exigen por separado que los transportistas interestatales por contrato (for-hire) de carga ordinaria (no peligrosa) en vehículos de 10,001 libras o más tengan una cobertura de responsabilidad civil de al menos $750,000 (49 CFR 387.9).

Conforme a la Workers' Compensation Act de New Mexico, que cubre a todos los empleadores con licencia conforme a la Construction Industries Licensing Act sin importar su número de empleados, la compensación laboral (workers' comp) es el recurso exclusivo (exclusive remedy) contra un empleador que cumple la ley y su aseguradora. La Act dispone expresamente que no afecta el reclamo de un trabajador contra cualquier persona que no sea el empleador, un compañero de trabajo (incluidos los supervisores) o la aseguradora del empleador, por lo que siguen siendo posibles las demandas contra terceros (third party), como otros contratistas o fabricantes de equipos, sujetas al derecho de subrogación del empleador. Para esta entrada no se identificó ninguna ley de andamios (scaffold law) de New Mexico.