Leyes de protección al consumidor de New Mexico: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La Motor Vehicle Quality Assurance Act de New Mexico cubre vehículos de pasajeros —incluidos autos, camionetas pickup, motocicletas y vanes— con un peso bruto vehicular menor de 10,000 libras, que normalmente se usan para fines personales, familiares o domésticos, y vendidos y registrados en New Mexico. El período de protección es el plazo de la garantía expresa (express warranty) o un año desde la entrega original, lo que termine primero. Se presume un número razonable de intentos de reparación si el mismo defecto se ha reparado cuatro o más veces y sigue existiendo, o el vehículo ha estado en reparación un total de 30 o más días hábiles durante ese período. La presunción se aplica solo si el consumidor ha dado al fabricante un aviso directo previo por escrito y la oportunidad de arreglar el defecto. Si un defecto que perjudica sustancialmente el vehículo no se puede arreglar, el fabricante debe reemplazarlo con un vehículo comparable o reembolsar el precio total de compra, incluidos los cargos accesorios, menos una compensación razonable por el uso del consumidor.

Un concesionario (dealer) de autos usados no puede excluir, modificar ni renunciar a la garantía implícita de comerciabilidad (implied warranty of merchantability). El vehículo debe funcionar sustancialmente libre de defectos que limiten significativamente su uso para el transporte ordinario por carretera hasta la medianoche del día calendario 15 después de la entrega o por 500 millas, lo que ocurra primero. El comprador debe notificar al vendedor dentro de 30 días del problema y darle una oportunidad razonable de reparar; el comprador paga la mitad del costo de las dos primeras reparaciones, hasta $25 por reparación. El contrato de venta del concesionario debe incluir una declaración en negrita de esta garantía o el comprador puede anularlo. Un comprador puede renunciar a la garantía solo para un defecto específico que el concesionario divulgue completamente, firmando una renuncia en negrita en la primera página del contrato de venta. No se cubren los daños por uso fuera de carretera, carreras, remolque, abuso, negligencia o falta de mantenimiento después de la venta.

En las ventas de puerta en puerta de bienes o servicios de consumo con un precio de compra de $25 o más, cuando el vendedor solicita personalmente la venta y el comprador la acepta en un lugar distinto del local del vendedor, el comprador puede cancelar en cualquier momento antes de la medianoche del tercer día hábil después de la transacción. El vendedor debe dar un recibo o contrato con un aviso de cancelación y un formulario "Notice of Cancellation" (aviso de cancelación), informar oralmente al comprador sobre el derecho a cancelar, y reembolsar los pagos, devolver los bienes recibidos como parte de pago y cancelar las garantías reales dentro de diez días hábiles después de una cancelación válida. Se excluyen algunas transacciones, como bienes inmuebles, seguros, valores, ciertas reparaciones solicitadas por el comprador y algunas compras de emergencia.

La New Mexico Unfair Practices Act (NMSA 1978, § 57-12-1 y siguientes) prohíbe las prácticas comerciales desleales o engañosas (deceptive practices) y las prácticas comerciales abusivas (unconscionable). Los consumidores pueden demandar: una persona que pierde dinero o bienes por una violación puede recuperar los daños reales o $100, lo que sea mayor, y si la práctica fue intencional la corte puede otorgar hasta tres veces los daños reales o $300, lo que sea mayor. Al consumidor que gana se le otorgan honorarios de abogado y costos (se pueden otorgar honorarios en contra de un consumidor cuyo caso no tenía fundamento). También se permiten órdenes judiciales (injunctions) y demandas colectivas (class actions).

El New Mexico Department of Justice trata los precios abusivos (price gouging) en emergencias según la Unfair Practices Act, que prohíbe las prácticas comerciales abusivas (unconscionable) como aprovecharse de los consumidores durante una emergencia. La Act define una práctica comercial abusiva de modo que incluye una que se aprovecha de la falta de conocimiento, habilidad, experiencia o capacidad de una persona en un grado groseramente injusto, o que resulta en una disparidad grosera entre el valor recibido y el precio pagado. El Department ha enviado cartas de cese y desistimiento por supuestos precios abusivos de hoteles relacionados con incendios forestales y pide al público que informe sospechas de precios abusivos.

La Construction Industries Division del New Mexico Regulation and Licensing Department otorga licencias a los contratistas (contractors) y exige licencia a cualquier persona que ejerza u ofrezca ejercer como contratista de construcción. La Division indica a los consumidores que verifiquen que un contratista tenga una licencia válida antes de contratarlo.

Según la Data Breach Notification Act, una persona que posee o tiene licencia sobre información de identificación personal de residentes de New Mexico debe notificar a los residentes afectados en el tiempo más rápido posible, pero a más tardar 45 días calendario después de descubrir una violación de seguridad (data breach), a menos que una investigación apropiada determine que la violación no crea un riesgo significativo de robo de identidad o fraude. Los proveedores de servicios deben notificar al dueño de los datos dentro del mismo plazo. Si se debe notificar a más de 1,000 residentes de New Mexico por una sola violación, también se debe notificar al Attorney General y a las principales agencias de informes del consumidor dentro de 45 días calendario. Una sección separada permite demoras en ciertas circunstancias (como solicitudes de las autoridades policiales).

El New Mexico Department of Justice acepta quejas y denuncias de consumidores por medio de una herramienta Guided Help, un sistema electrónico de quejas y denuncias, o un formulario de queja en papel (en inglés o español) entregado en una de sus oficinas. La guía de compra de autos del Department sugiere que los compradores de autos se quejen primero ante la Motor Vehicle Division y el programa AUTOCAP de la asociación de concesionarios, y después ante el Department.

1) Informe el problema: el consumidor debe informar el defecto al fabricante, a su agente o a un concesionario (dealer) autorizado durante el plazo de la garantía expresa (express warranty) o dentro de un año después de la entrega original, lo que termine primero. 2) Aviso por escrito: la presunción de que el fabricante tuvo un número razonable de intentos de reparación no se aplica a menos que el fabricante haya recibido primero un aviso directo por escrito de parte del consumidor o en su nombre y haya tenido la oportunidad de arreglar el defecto. El fabricante debe informar al consumidor sobre este requisito de aviso por escrito en la garantía o en un aviso separado. 3) Arbitraje (arbitration): si el fabricante tiene o participa en un procedimiento informal de resolución de disputas justo e imparcial que cumple sustancialmente con las reglas federales (16 C.F.R. part 703), el consumidor debe usarlo primero antes de que se aplique el remedio de reembolso o reemplazo. El Attorney General del estado puede investigar y decidir si dicho procedimiento califica. La ley no crea un programa estatal de arbitraje ni fija una tarifa para el consumidor. 4) Plazo para demandar: una demanda bajo la Motor Vehicle Quality Assurance Act debe presentarse dentro de 18 meses después de la entrega original o, si el consumidor usó el procedimiento informal de disputas del fabricante, dentro de 90 días después de la acción final del panel, lo que ocurra más tarde.