Leyes de lesiones personales de Pennsylvania: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Dos años para una acción para recuperar una indemnización por lesiones a la persona causadas por el acto ilícito, el descuido, la violencia ilegal o la negligencia de otra persona (prescripción [statute of limitations]). La agresión (assault), las lesiones (battery), la detención ilegal (false imprisonment) y reclamos similares también tienen un plazo de dos años.

Dos años por tomar, retener o dañar bienes muebles (como un auto), y dos años por deterioro (waste) o daños directos (trespass) a bienes inmuebles.

Se aplica el plazo general de dos años para lesiones. Además, la MCARE Act fija un plazo máximo (statute of repose) de siete años: no puede presentarse ningún reclamo de responsabilidad profesional médica más de siete años después de la supuesta negligencia médica (malpractice). El plazo máximo no se aplica a un objeto extraño dejado sin intención en el cuerpo. Para un menor, el reclamo puede presentarse hasta lo que ocurra más tarde entre siete años después de la negligencia o el 20.º cumpleaños del menor.

Dos años para una acción por la muerte de una persona causada por el acto ilícito o la negligencia de otra persona. Para los reclamos por muerte por negligencia (wrongful death) o de supervivencia basados en negligencia médica, la acción debe presentarse dentro de dos años después de la muerte, a menos que la causa de la muerte se haya tergiversado u ocultado de forma fraudulenta.

El representante personal (personal representative) de la persona que murió presenta la acción, en beneficio del cónyuge, los hijos o los padres. Si no se ha presentado ninguna acción por muerte por negligencia (wrongful death) dentro de seis meses después de la muerte, el representante personal o cualquier persona con derecho a indemnización puede presentarla como fiduciario (trustee) para todos los que tienen derecho a participar. La indemnización se divide entre el cónyuge, los hijos o los padres en las partes que heredarían sin testamento, y no está sujeta a los acreedores de la persona. Si no existe ninguno de esos parientes, el representante personal puede demandar solo por los gastos hospitalarios, médicos, funerarios y de administración del patrimonio (estate).

Negligencia comparativa modificada (modified comparative negligence) (límite del 51%). La negligencia de una persona lesionada no le impide recibir indemnización si no fue mayor que la negligencia combinada de los demandados contra quienes se reclama; la indemnización se reduce según la parte de la persona lesionada. En general, la responsabilidad de cada demandado es solo separada (cada uno paga su parte), con excepciones como los actos ilícitos intencionales y los demandados con el 60% o más de la culpa.

No se encontró ninguna ley que limite los daños compensatorios en casos ordinarios de lesiones personales entre partes privadas. Se aplican límites a la indemnización en los reclamos contra agencias de la Commonwealth y agencias locales (vea los reclamos contra el gobierno).

La MCARE Act no limita los daños compensatorios en casos de negligencia médica (medical malpractice). Limita los daños punitivos contra un médico individual al 200% de los daños compensatorios (excepto en casos de conducta intencional). Los daños punitivos requieren conducta deliberada o desconsiderada o indiferencia temeraria; la negligencia grave no es suficiente. El 25% de cualquier indemnización punitiva contra un proveedor de atención médica va al MCARE Fund.

En casos de negligencia médica (medical malpractice), la MCARE Act permite los daños punitivos (punitive damages) por conducta deliberada o desconsiderada o indiferencia temeraria hacia los derechos de los demás, no por negligencia grave, y los limita al 200% de los daños compensatorios contra un médico individual (excepto por conducta intencional). No se encontró ninguna ley general que fije un estándar de prueba o un límite para los daños punitivos en otros casos de lesiones; esas reglas provienen de la jurisprudencia.

Cualquier persona que planee demandar a una unidad gubernamental por lesiones a una persona o propiedad debe presentar un aviso por escrito dentro de seis meses después de la lesión (ante la unidad gubernamental, y también ante el Attorney General si el reclamo es contra una agencia de la Commonwealth) con los nombres, las direcciones, la fecha, la hora y el lugar del accidente, y cualquier médico que haya atendido. Si no se presenta, el caso se desestimará, a menos que la corte determine que hay una excusa razonable. La indemnización contra agencias de la Commonwealth (estatales) tiene un límite de $250,000 por demandante y $1,000,000 en total por hecho. La indemnización contra agencias locales tiene un límite de $500,000 en total por hecho, y el dolor y sufrimiento solo puede recuperarse contra agencias locales en casos de muerte o de ciertas lesiones permanentes con gastos médicos de más de $1,500.

Según la Dog Law, cualquier costo de tratamiento médico de la víctima de una mordedura causado por un perro que ataca o muerde debe pagarlo totalmente el dueño o cuidador del perro. Otros daños (como el dolor y sufrimiento) no se tratan en esta disposición y dependen de las reglas generales de negligencia y del derecho común.

La responsabilidad financiera mínima (seguro de auto [car insurance]) es de $15,000 por lesiones a una persona, $30,000 por lesiones a dos o más personas en un accidente, y $5,000 por daños a la propiedad. Toda póliza también debe incluir un beneficio médico de primera parte de $5,000. Pennsylvania es un estado de sistema sin culpa (no-fault) con opciones: las aseguradoras deben ofrecer la opción entre una cobertura de "full tort" (responsabilidad civil completa) y una opción más barata de "limited tort" (responsabilidad civil limitada), que limita el derecho a demandar por dolor y sufrimiento.

El conductor debe notificar de inmediato, por el medio más rápido disponible, al departamento de policía más cercano si el choque involucra lesiones o muerte, o si algún vehículo queda tan dañado que no puede conducirse con seguridad y debe ser remolcado. Si el conductor no puede, un pasajero capaz debe hacerlo. La policía debe investigar todo choque reportado conforme a esta regla y dar a cada conductor una declaración firmada de que se reportó. Pennsylvania no fija un monto mínimo en dólares para este aviso.

Si un choque que debía reportarse a la policía (lesiones, muerte o un vehículo que necesita ser remolcado) no fue investigado por un agente de policía, cada conductor involucrado debe enviar un reporte escrito a PennDOT dentro de cinco días. Si el conductor está incapacitado y no es el propietario, el propietario debe presentarlo dentro de cinco días. PennDOT puede exigir reportes complementarios. Estos reportes de los conductores son confidenciales y por lo general no pueden usarse como prueba en un juicio.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a un vehículo atendido o a una propiedad debe detenerse en la escena o lo más cerca posible y permanecer hasta haber dado su nombre, dirección y número de registro del vehículo, haber mostrado su licencia y la información del seguro si se le pide (a las personas involucradas y a la policía) y haber prestado ayuda razonable a cualquier persona lesionada, incluido el traslado para recibir tratamiento. Si nadie puede recibir la información y no hay un agente presente, el conductor debe reportarse a la oficina de policía más cercana. Huir de un choque con lesiones es un delito menor de primer grado; si la víctima sufre lesiones corporales graves, un delito grave de tercer grado con al menos 90 días de cárcel y una multa mínima de $1,000; si la víctima muere, un delito grave de segundo grado con al menos tres años de prisión y una multa mínima de $2,500 (sin libertad condicional en estos casos). Huir de un choque que dañó solo un vehículo atendido o una propiedad es un delito menor de tercer grado: una multa de $2,500 y/o hasta un año de cárcel.

Una agencia local (ciudad, borough, municipio rural (township), condado u otro gobierno local) puede ser responsable de una condición peligrosa de una acera dentro de la zona de derecho de vía (right-of-way) de una calle que le pertenece, pero solo si la persona lesionada prueba que la condición creó un riesgo razonablemente previsible de ese tipo de lesión y que la agencia tuvo conocimiento real, o razonablemente se le puede imputar el conocimiento, a tiempo para tomar medidas de protección. Cuando la responsabilidad de la agencia se basa en su facultad de exigir a otras personas (como los propietarios de inmuebles contiguos) que instalen y reparen las aceras que están bajo su cuidado, custodia y control, la agencia solo es responsable de forma secundaria y esas otras personas son las responsables principales. Las aceras están excluidas de la excepción separada por bienes inmuebles. Por lo general, debe presentarse un aviso por escrito del reclamo ante la unidad de gobierno dentro de seis meses (vea aviso al gobierno local).

Cualquier persona que planee demandar a una unidad de gobierno por lesiones debe, dentro de los seis meses posteriores a la lesión, presentar en la oficina de la unidad de gobierno una declaración por escrito y firmada con los nombres y domicilios del reclamante y de la persona lesionada, la fecha, la hora y la ubicación aproximada del accidente, y el nombre y domicilio de cualquier médico que la haya atendido (en el caso de las agencias del Commonwealth, también ante el Attorney General). Si no se presenta, una demanda iniciada más de seis meses después de la lesión debe desestimarse, aunque el tribunal debe excusar la omisión si se demuestra una excusa razonable; en el caso de los gobiernos locales, no se cuentan hasta 90 días de incapacidad, y no dar el aviso no impide el reclamo si la unidad de gobierno tuvo conocimiento real o implícito del incidente o de la condición. Los daños contra una agencia local están limitados a $500,000 en total por hecho, se limitan a los tipos de pérdida enumerados (dolor y sufrimiento solo en caso de muerte o de ciertas lesiones permanentes con gastos médicos superiores a $1,500) y se reducen por los beneficios de seguros que no sean de vida.

Un propietario de terreno (incluido un inquilino (tenant), arrendatario u ocupante) no tiene el deber de mantener el terreno seguro para las personas que entran en él o lo usan para recreación, ni de advertirles, como al cazar, pescar, nadar, navegar, hacer senderismo, andar en motonieve, andar en ATV y en motocicleta o explorar cuevas. Un propietario que invita o permite a usuarios recreativos sin cobrarles no los convierte en invitados (invitees) ni en licenciatarios (licensees) y no es responsable de las lesiones causadas por sus actos. La protección no se aplica a la omisión intencional o maliciosa de proteger contra una condición, un uso, una estructura o una actividad peligrosos o advertir sobre ellos, ni cuando el propietario cobra a los usuarios recreativos por entrar (la contraprestación por un arrendamiento al estado o a una subdivisión política no cuenta como cobro). Las contribuciones voluntarias usadas solo para conservación, impuestos a la propiedad o seguro de responsabilidad civil no son un 'charge' (cobro).

Todos los conductores y pasajeros de motocicleta deben usar un casco (helmet) protector aprobado, excepto: las personas de 21 años o más que han tenido licencia para conducir motocicleta durante al menos dos años calendario completos; las personas de 21 años o más que han completado un curso aprobado de seguridad en motocicleta; los pasajeros de 21 años o más que viajan con un conductor exento; y los ocupantes de una motocicleta de tres ruedas con cabina cerrada. Todos los motociclistas también deben usar protección aprobada para los ojos. La sección sobre el casco de motocicleta no dice si no usar casco puede reducir los daños.

Prohibido. Ninguna persona puede conducir una motocicleta entre carriles de tráfico (circular entre carriles, lane splitting) ni entre líneas o filas contiguas de vehículos, y un motociclista no puede rebasar en el mismo carril ocupado por el vehículo que rebasa (salvo los agentes de policía en servicio). Las motocicletas tienen derecho al uso completo de un carril y no pueden circular más de dos a la par en un solo carril.

Donde no haya semáforos o no estén funcionando, los conductores deben ceder el paso a un peatón que cruce por cualquier paso peatonal (crosswalk) marcado o cualquier paso peatonal no marcado en una intersección, y no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón no puede bajar de repente de la acera a la trayectoria de un vehículo que esté tan cerca que represente un peligro. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea un paso peatonal en una intersección o un paso peatonal marcado debe ceder el paso a todos los vehículos; en los distritos urbanos, entre intersecciones contiguas con semáforos en funcionamiento, los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado; y cruzar en diagonal en las intersecciones solo se permite donde esté autorizado.

Una persona que circula en bicicleta (pedalcycle) por una calzada tiene los derechos y deberes del conductor de un vehículo. Un automovilista que rebase a una bicicleta que va en el mismo sentido debe pasar por la izquierda a al menos cuatro pies de distancia, a una velocidad reducida cuidadosa y prudente. Los ciclistas y pasajeros menores de 12 años deben usar un casco aprobado (hay una exención religiosa disponible); por ley, una infracción relacionada con el casco o no usar casco no puede usarse como prueba ni como negligencia contributiva en un caso civil. Se permite circular por las aceras, salvo en los distritos comerciales (a menos que las señales lo permitan) o donde haya un carril utilizable solo para bicicletas junto a la acera; los ciclistas en las aceras deben ceder el paso a los peatones y dar una señal audible antes de rebasarlos.

Un conductor de una empresa de transporte por plataforma (transportation network company, TNC), o la compañía en nombre del conductor, debe tener un seguro de auto primario que reconozca el uso para la TNC. Mientras está conectado y disponible pero no en un viaje: responsabilidad civil de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales, y $25,000 por daños a la propiedad, además de beneficios médicos de primera parte, incluidos $25,000 para peatones y $5,000 para el conductor. Mientras realiza un viaje previamente acordado: responsabilidad civil de al menos $500,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de beneficios médicos de primera parte, incluidos $25,000 para pasajeros y peatones y $5,000 para el conductor. Si la cobertura del conductor caduca o no alcanza, la aseguradora de la compañía debe pagar desde el primer dólar. La ley no incluye la cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente entre estos requisitos.

Las reglas de PennDOT para transportistas motorizados intraestatales incorporan por referencia gran parte de las normas federales de seguridad de transportistas motorizados (49 CFR parts 382, 385 y 390 a 396, que incluyen las horas de servicio y la inspección, reparación y mantenimiento) y los North American Standard Out-of-Service Criteria, y las aplican a los vehículos motorizados comerciales y a los transportistas motorizados (públicos, por contrato o privados) que realizan comercio intraestatal. El seguro mínimo federal para transportistas interestatales está en 49 CFR 387.9.

Los reclamos de los trabajadores de la construcción lesionados contra su propio empleador se tramitan mediante la compensación laboral (workers' comp): la responsabilidad del empleador conforme a la Act es exclusiva y reemplaza toda otra responsabilidad ante el trabajador y su familia. El trabajador puede demandar a un tercero (third party) que causó la lesión (por ejemplo, otro contratista o un fabricante de equipos), pero no se puede obligar al empleador ni a su aseguradora a pagar a ese tercero daños, contribución o indemnización, a menos que un contrato por escrito celebrado antes del accidente lo disponga expresamente. El empleador se subroga en lo que el trabajador recupere del tercero hasta el monto de la compensación pagada.