Leyes de protección al consumidor de Pennsylvania: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La Automobile Lemon Law de Pennsylvania cubre los vehículos nuevos diseñados para transportar no más de 15 personas, comprados o arrendados y registrados en Pennsylvania para uso personal, familiar o doméstico, incluidas las motocicletas (pero no las casas rodantes ni los vehículos todoterreno). El fabricante debe reparar, sin costo, un defecto que afecta sustancialmente el uso, el valor o la seguridad del vehículo y que ocurre dentro de un año desde la entrega, las primeras 12,000 millas o el plazo de la garantía, lo que ocurra primero (para las motocicletas, un año o el plazo de la garantía). Si falla después de un número razonable de intentos, el fabricante debe, a elección del comprador, reemplazar el vehículo por uno comparable o reembolsar el precio total de compra o arrendamiento, incluidos los cargos colaterales, menos una deducción por uso de no más de 10 centavos por milla o el 10% del precio, lo que sea menor; un reembolso debe pagarse dentro de 30 días desde la elección del comprador. Se presume un número razonable de intentos si el mismo defecto se reparó tres veces y aún existe, o el vehículo estuvo fuera de servicio 30 o más días calendario. Si el fabricante tiene un programa informal de disputas que califique, el comprador debe usarlo antes de demandar, pero su decisión no obliga al comprador. El comprador que demande puede recuperar honorarios de abogado razonables y costas judiciales.

Cuando se venden bienes o servicios con un costo de $25 o más mediante contacto con el comprador en su hogar, en persona o por teléfono, el comprador puede cancelar mediante aviso escrito al vendedor dentro de tres días hábiles completos después de la venta y devolviendo los bienes o manteniéndolos disponibles para su devolución (período de reflexión, derecho a cancelar). El aviso es efectivo cuando se envía por correo. El vendedor debe entregar al comprador un contrato o recibo que indique el derecho a cancelar y un formulario de "Notice of Cancellation" (aviso de cancelación), y debe devolver los pagos y los artículos entregados como parte de pago dentro de 10 días hábiles después de la cancelación. Por separado, toda persona que firme un contrato de mejoras para el hogar puede cancelarlo sin penalidad dentro de tres días hábiles desde la firma, dondequiera que se haya firmado.

La Unfair Trade Practices and Consumer Protection Law de Pennsylvania prohíbe los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosas en el comercio (prácticas desleales y engañosas), y la Bureau of Consumer Protection del Attorney General (Fiscal General) la hace cumplir. La persona que compra o arrienda bienes o servicios principalmente para fines personales, familiares o domésticos y sufre una pérdida determinable de dinero o bienes a causa de una práctica ilegal puede demandar (derecho a demandar) por los daños reales o $100, lo que sea mayor. El tribunal puede otorgar hasta el triple de los daños reales (triple de los daños), más costos y honorarios de abogado razonables.

Las regulaciones del Attorney General (Fiscal General) hacen que sea una práctica desleal o engañosa que un taller de reparación (taller de reparación de autos) cobre reparaciones, o un precio, que el cliente no autorizó por escrito (o que no estaba claramente exhibido). Si las reparaciones exactas o el costo no se conocen al dejar el vehículo, debe ofrecerse al cliente una opción: ningún trabajo hasta que el cliente apruebe las reparaciones exactas y el precio total; trabajo hasta un límite de precio que fije el cliente; o trabajo sin límite de precio después de informarle la tarifa de mano de obra por hora. Los talleres deben escribir la solicitud del cliente antes de comenzar, divulgar si las piezas son nuevas, usadas o reconstruidas y cualquier cargo por presupuesto o almacenamiento, informar a los clientes que pueden pedir que se les devuelvan las piezas reemplazadas o inspeccionarlas a solicitud, conservar registros de las autorizaciones verbales, corregir pronto y sin cargo el trabajo de mala calidad cuando el cliente se queje pronto, y entregar una factura fechada y detallada.

Según la Debt Management Services Act de Pennsylvania, toda persona que ofrezca o anuncie servicios de manejo de deudas (manejo de pagos a acreedores) o servicios de liquidación de deudas (debt settlement) a cambio de una tarifa debe tener licencia del Department of Banking. Para los planes de manejo de deudas, la ley limita las tarifas a una tarifa de consulta inicial y una tarifa mensual de mantenimiento con tope (con límites ajustados anualmente por inflación), y no puede cobrarse ninguna tarifa hasta que se firme un acuerdo escrito. Según la Credit Services Act, las empresas de reparación de crédito (credit repair) no pueden aceptar pago antes de prestar íntegramente sus servicios a menos que tengan una fianza o una cuenta fiduciaria dentro del estado, deben usar un contrato escrito que permita al comprador cancelar antes de la medianoche del quinto día posterior a la transacción, y son responsables por al menos el monto que pagó el comprador, más honorarios de abogado y posibles daños punitivos.

Según la Home Improvement Consumer Protection Act, los contratistas de mejoras para el hogar deben registrarse ante la Bureau of Consumer Protection del Attorney General (Fiscal General) antes de hacer trabajos. Un contrato de mejoras para el hogar no es exigible contra el propietario a menos que sea escrito, esté firmado e incluya el número de registro del contratista, las fechas de inicio y finalización, una descripción del trabajo y los materiales, el precio total (o un presupuesto de tiempo y materiales que no pueda excederse en más de un 10% sin una orden de cambio firmada), cualquier pago inicial, información de subcontratistas, información de seguros y un aviso del derecho de cancelar dentro de tres días hábiles. Los contratistas no pueden aceptar pagos antes de que se firme el contrato, y para contratos de más de $5,000 no pueden aceptar un depósito de más de un tercio del precio (más el costo de los materiales de pedido especial), con una excepción limitada para ciertos grandes minoristas. El Attorney General (Fiscal General) señala que el registro no es un respaldo y ofrece una línea directa de Home Improvement al 1-888-520-6680.

Una entidad que mantiene, almacena o administra información personal computarizada debe notificar a los residentes de Pennsylvania cuya información personal sin cifrar ni ocultar fue, o se cree razonablemente que fue, accedida y adquirida por una persona no autorizada (filtración de datos), sin demora irrazonable. La información personal incluye un nombre combinado con un número de Seguro Social, de licencia de conducir o de identificación estatal, un número de cuenta financiera o de tarjeta con su código de acceso, información de seguro de salud, o un nombre de usuario en línea o correo electrónico con su contraseña o respuesta de seguridad. Si deben ser notificados más de 500 residentes de Pennsylvania, debe notificarse al Attorney General (Fiscal General) al mismo tiempo. Si una violación expone un nombre con un número de Seguro Social, un número de cuenta bancaria, o un número de licencia de conducir o de identificación estatal, la entidad debe ofrecer un informe de crédito gratuito y 12 meses de monitoreo de crédito.

Los consumidores pueden presentar una queja ante la Pennsylvania Office of Attorney General en línea o imprimiendo y enviando por correo un formulario de queja (disponible en inglés y español); formularios separados cubren estafas, aviación, Do Not Call, atención médica y otros asuntos. La Bureau of Consumer Protection media en las quejas de los consumidores y puede emprender acciones legales contra las empresas que incurran en prácticas desleales cuando sirva al interés público.

1) Reparaciones: el defecto debe ocurrir dentro de un año después de la entrega, las primeras 12,000 millas o el plazo de la garantía (warranty), lo que ocurra primero (para motocicletas, un año o el plazo de la garantía). El comprador debe llevar el vehículo al taller de reparación autorizado del fabricante en Pennsylvania; si el defecto lo hace imposible, un aviso por escrito del defecto al fabricante o a su taller cuenta como devolver el vehículo. Guarde las declaraciones detalladas de reparación que el concesionario (dealer) debe darle en cada visita. Cuando el vehículo regresa al mismo concesionario por segunda vez por el mismo defecto, el concesionario debe notificar al fabricante por correo certificado dentro de siete días. La Act no exige un aviso por escrito separado del consumidor ni un intento final de reparación antes de un reclamo. 2) Arbitraje (arbitration): si el fabricante tiene un procedimiento informal de resolución de disputas que cumple con las reglas federales (16 C.F.R. part 703), el comprador debe usarlo primero antes de demandar por defectos que afecten el uso, el valor o la seguridad. La decisión no es obligatoria para el comprador, quien después puede demandar. La Act no crea un programa estatal de arbitraje ni fija una tarifa para el consumidor. 3) Demanda: el comprador puede presentar una acción civil en una court of common pleas y, si gana, recupera honorarios razonables de abogado y costos judiciales. La Act no indica un plazo específico para demandar.