Leyes de lesiones personales de Texas: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Dos años después del día en que surge la causa de acción.

Dos años por intrusión que cause daño a la propiedad de otro, apropiación indebida (conversion) de bienes muebles, y toma o retención de bienes muebles.

Dos años desde la fecha del incumplimiento o agravio, o desde la fecha en que se completó el tratamiento u hospitalización en cuestión. Los niños menores de 12 años tienen hasta su 14.º cumpleaños. En todo caso, todo reclamo de responsabilidad en atención médica (health care liability) debe presentarse dentro de 10 años después del acto u omisión (statute of repose). Antes de demandar, el reclamante debe enviar un aviso por escrito por correo certificado a cada proveedor al menos 60 días antes de presentar la demanda.

Dos años, contados desde la fecha de la muerte.

La acción es para el beneficio exclusivo del cónyuge sobreviviente, los hijos y los padres de la persona fallecida. Cualquiera de ellos puede demandar, solo o en nombre de todos. Si ninguno de ellos ha presentado una demanda dentro de tres meses calendario después de la muerte, el albacea o administrador debe presentar la acción, a menos que todos ellos le pidan al albacea que no lo haga.

Culpa comparativa (comparative fault) modificada (límite del 51%), llamada responsabilidad proporcional (proportionate responsibility). Un reclamante cuyo porcentaje de responsabilidad es mayor al 50% no puede recuperar. De lo contrario, los daños y perjuicios del reclamante se reducen según su porcentaje de responsabilidad.

No se encontró un límite general a los daños compensatorios en casos ordinarios de lesiones personales. Se aplican límites en los reclamos de responsabilidad en atención médica, a los daños ejemplares (punitivos) y a los reclamos contra unidades de gobierno bajo la Tort Claims Act.

Los daños no económicos en un reclamo de responsabilidad en atención médica tienen un límite de $250,000 por reclamante contra todos los médicos y otros proveedores que no son instituciones combinados, $250,000 por reclamante contra una sola institución de atención médica, y $500,000 por reclamante contra todas las instituciones combinadas. En acciones por muerte por negligencia (wrongful death) o de supervivencia contra un médico o proveedor de atención médica, el total de daños y perjuicios (incluidos los daños ejemplares) tiene un límite de $500,000 por reclamante, ajustado por inflación desde 1977 conforme a una fórmula del índice de precios al consumidor.

Los daños ejemplares (punitivos) solo pueden otorgarse si el reclamante prueba con evidencia clara y convincente que el daño resultó de fraude, malicia o negligencia grave; la negligencia ordinaria o la mala fe no son suficientes. La indemnización no puede exceder el mayor entre (1) dos veces los daños económicos más los daños no económicos determinados por el jurado hasta $750,000, o (2) $200,000. El límite no se aplica al daño por ciertos delitos graves (felonies) cometidos a sabiendas o intencionalmente que enumera la ley (como asesinato o agresión por intoxicación).

Bajo la Texas Tort Claims Act, la unidad de gobierno debe recibir el aviso del reclamo a más tardar seis meses después del incidente, que describa la lesión o daño, la hora y el lugar, y el incidente. Las cartas orgánicas de las ciudades pueden fijar plazos de aviso más cortos. No se requiere un aviso formal si la unidad de gobierno tuvo conocimiento real de la muerte, lesión o daño a la propiedad. Los daños y perjuicios tienen límites: el estado, $250,000 por persona y $500,000 por evento por lesiones corporales o muerte ($100,000 por daños a la propiedad); las ciudades, $250,000 por persona y $500,000 por evento ($100,000 por propiedad); y otras unidades de gobierno local, $100,000 por persona y $300,000 por evento ($100,000 por propiedad).

La cobertura mínima de responsabilidad civil (liability insurance) es de $30,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $60,000 por lesiones corporales o muerte de dos o más personas en una colisión, y $25,000 por daños a la propiedad.

El conductor involucrado en una colisión que cause lesiones o muerte, o que dañe un vehículo de modo que no pueda conducirse de manera normal y segura (por ejemplo, que necesite remolque), debe notificar de inmediato a la policía por el medio más rápido disponible: el departamento de policía local si se encuentra dentro de una ciudad; la policía o el sheriff si se encuentra a menos de 100 pies fuera de los límites de la ciudad; de lo contrario, la oficina del sheriff o la oficina más cercana del Texas Department of Public Safety.

Los conductores de Texas ya no presentan su propio reporte escrito de choque ante el estado; la antigua ley sobre el reporte del conductor se aplicó solo antes del 1 de septiembre de 2017 (9/1/2017). En su lugar, un agente del orden que investigue una colisión que cause lesiones, muerte o daños aparentes de $1,000 o más a la propiedad de cualquier persona debe presentar un reporte escrito por vía electrónica ante el Texas Department of Transportation dentro de los 10 días posteriores a la colisión. Las personas involucradas en la colisión (y sus representantes y aseguradoras) pueden solicitar una copia.

El conductor involucrado en una colisión que cause, o sea razonablemente probable que cause, lesiones o muerte debe detenerse de inmediato (o regresar), verificar si alguien necesita ayuda y permanecer hasta haber dado su nombre, dirección, número de registro del vehículo y aseguradora de responsabilidad civil, haber mostrado su licencia si se le pide y haber prestado ayuda razonable a cualquier persona lesionada, incluido el traslado para recibir tratamiento. Huir es un delito grave de segundo grado si alguien muere, un delito grave de tercer grado si alguien sufre lesiones corporales graves, y en los demás casos es sancionable con hasta 5 años de prisión o hasta 1 año en la cárcel del condado y/o una multa de hasta $5,000. En un choque que dañe solo un vehículo atendido, el conductor debe detenerse e intercambiar la misma información (en autopistas metropolitanas, los vehículos que puedan circular deben moverse primero a un lugar seguro cercano); no hacerlo es un delito menor Clase C si los daños totales a los vehículos son de menos de $200, o un delito menor Clase B si son de $200 o más. En el caso de un vehículo desatendido, el conductor debe encontrar al propietario o dejar una nota escrita con nombres, direcciones y lo ocurrido (mismos niveles de sanción).

En un caso de caída por resbalón (slip and fall) en Texas, el deber depende de la condición del visitante. En el caso de un invitado (invitee) (como el cliente de una tienda), el propietario puede ser responsable si conocía la condición peligrosa o razonablemente debió haberla conocido; un licenciatario (licensee) debe probar que el propietario realmente conocía una condición irrazonablemente peligrosa. La Supreme Court of Texas reafirmó estas reglas en un caso de caída por resbalón de 2024. Cuando un reclamo contra un gobierno surge de un defecto del inmueble, el gobierno solo tiene el deber que un propietario privado tiene con un licenciatario, a menos que el reclamante haya pagado por usar el inmueble.

Una ciudad de Texas es responsable conforme a la Tort Claims Act por los daños derivados de sus funciones gubernamentales, que incluyen la construcción y el diseño de calles y el mantenimiento de calles. En el caso de un defecto del inmueble, el gobierno solo tiene el deber que se tiene con un licenciatario (licensee) (que por lo general exige conocimiento real del peligro), pero ese límite no se aplica al deber de advertir sobre defectos especiales, como excavaciones u obstrucciones en caminos y calles. Las disposiciones de la carta constitutiva y de las ordenanzas de una ciudad que exigen el aviso de un reclamo dentro de un plazo fijado por la carta están ratificadas por ley. Las leyes leídas no tratan la responsabilidad del propietario del inmueble contiguo a una acera.

Conforme a la Texas Tort Claims Act, una unidad gubernamental, incluida una ciudad o un condado, tiene derecho a recibir un aviso por escrito de un reclamo a más tardar seis meses después del incidente; el aviso debe describir la lesión o el daño, la fecha y el lugar, y el incidente. Las cartas constitutivas y ordenanzas de las ciudades pueden fijar sus propios plazos de aviso, que la ley ratifica. El requisito de aviso no se aplica si el gobierno tuvo conocimiento real de la muerte, la lesión o el daño a la propiedad. La responsabilidad de una unidad de gobierno local está limitada a $100,000 por persona, $300,000 por hecho por lesiones corporales o muerte, y $100,000 por daños a la propiedad; para un municipio, los límites son $250,000 por persona, $500,000 por hecho y $100,000 por daños a la propiedad. La misma Act cubre al State, con sus propios límites.

Un propietario, arrendatario u ocupante de Texas que da permiso para entrar en un terreno con fines recreativos no promete con ese permiso que el inmueble sea seguro, no tiene con el visitante un cuidado mayor que el que se tiene con un intruso, y no es responsable de las lesiones causadas por los propios actos del visitante. La protección no se aplica si el propietario actuó con negligencia grave o con intención maliciosa o de mala fe, y la ley no exime de responsabilidad por lesiones deliberadas, intencionales o maliciosas. En el caso de los propietarios privados, se aplica solo si no cobran por la entrada, cobran solo montos limitados (cobros recreativos totales en el año anterior no mayores de 20 veces los impuestos a la propiedad del inmueble) o tienen el seguro de responsabilidad civil que describe el capítulo.

Texas exige que los conductores y pasajeros de motocicleta usen un casco (helmet) protector, pero un motociclista de al menos 21 años está exento si completó un curso de capacitación y seguridad para conductores de motocicleta o si está cubierto por un plan de seguro médico que brinde beneficios médicos por lesiones en choques de motocicleta. La policía no puede detener a un motociclista solo para verificar si tiene el curso o el seguro. La sección no dice que no usar casco reduzca los daños.

Ninguna ley de Texas menciona circular entre carriles (lane splitting). La regla general de carriles dice que en una vía dividida en dos o más carriles claramente marcados, el conductor debe conducir, en la medida de lo posible, completamente dentro de un solo carril y no puede cambiarse de carril a menos que el movimiento pueda hacerse con seguridad.

Donde no haya semáforo o no esté funcionando, el conductor debe detenerse y ceder el paso a un peatón que cruce por un paso peatonal (crosswalk) y esté en la mitad de la vía del conductor o se acerque de cerca desde la otra mitad. Un peatón no puede bajar de repente de la acera a la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para detenerse, y los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a los vehículos, y entre intersecciones contiguas con semáforos en funcionamiento un peatón solo puede cruzar por un paso peatonal marcado.

Una persona que circula en bicicleta tiene los derechos y deberes del conductor de un vehículo, a menos que el capítulo sobre bicicletas los modifique o que por su naturaleza no puedan aplicarse. Los ciclistas más lentos que el tráfico circulan tan cerca del borde derecho como sea factible, con excepciones como rebasar, girar a la izquierda, evitar peligros o un carril exterior de menos de 14 pies de ancho; pueden circular dos a la par en un solo carril si no obstaculizan el tráfico. El estado o una autoridad local pueden prohibir las bicicletas en las aceras. El capítulo sobre bicicletas de Texas no contiene ningún requisito de casco ni una distancia mínima para rebasar.

Texas exige que los conductores de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) o la compañía tengan un seguro de auto primario. Mientras el conductor está conectado y disponible pero no en un viaje: al menos $50,000 por lesiones corporales o muerte por persona, $100,000 por incidente, y $25,000 por daños a la propiedad. Durante un viaje previamente acordado: un límite total acumulado de $1 millón por incidente por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad. En ambos períodos, la póliza debe incluir cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente y de protección contra lesiones personales cuando los §§ 1952.101 y 1952.152 del Insurance Code las exijan. Si la póliza del conductor caduca o no alcanza, la compañía debe brindar la cobertura desde el primer dólar.

El director del Department of Public Safety de Texas debe adoptar reglas para la operación segura de los vehículos motorizados comerciales que sean compatibles con las normas federales de seguridad, y puede adoptar por referencia la totalidad o parte de las normas federales; las reglas se aplican de manera uniforme en el estado, con excepciones enumeradas para ciertos vehículos intraestatales. Los transportistas motorizados que deben registrarse ante el estado deben mantener un seguro de responsabilidad civil por el monto que fije una regla del departamento, no mayor que el requisito federal. Para los camiones interestatales, el seguro mínimo federal está fijado en 49 CFR 387.9.

Texas tiene una ley que limita la responsabilidad de un propietario de inmueble ante los contratistas y sus empleados lesionados al construir, reparar o renovar una mejora: el propietario no es responsable, incluso por no brindar un lugar de trabajo seguro, a menos que haya ejercido o conservado algún control sobre la forma en que se realizaba el trabajo (más allá de iniciar o detener el trabajo o inspeccionarlo) y haya tenido conocimiento real del peligro y no haya advertido adecuadamente. En el caso de un empleador cubierto por la compensación laboral (workers' comp), los beneficios de compensación laboral son el recurso exclusivo (exclusive remedy) del trabajador lesionado contra el empleador, y el trabajador también puede reclamar daños a un tercero (third party) responsable.