Leyes de protección al consumidor de Utah: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La New Motor Vehicles Warranties Act de Utah cubre los vehículos de motor nuevos vendidos en Utah, incluida la parte del vehículo y chasis de las casas rodantes y las motocicletas de uso en calle, pero no los vehículos de más de 14,000 libras (que no sean casas rodantes y tractores agrícolas), las motocicletas todoterreno, los ciclomotores (mopeds) ni las bicicletas eléctricas. Si un defecto se reporta durante la garantía o dentro de un año desde la entrega, lo que ocurra primero, el fabricante debe repararlo. Si un defecto que afecta sustancialmente el uso, el valor de mercado o la seguridad no puede corregirse después de un número razonable de intentos, el fabricante debe reemplazar el vehículo por uno nuevo comparable o recibirlo de vuelta y reembolsar el precio de compra total, incluidos los cargos colaterales, menos una deducción razonable por uso. Se presume un número razonable de intentos si el mismo defecto se reparó cuatro o más veces, o el vehículo estuvo fuera de servicio 30 o más días hábiles, durante la garantía o el primer año, lo que ocurra primero. La Division of Consumer Protection hace cumplir la ley; el consumidor puede demandar solo después de que la Division haya investigado y evaluado el reclamo, y debe usar primero cualquier programa de disputas del fabricante que califique. El tribunal puede otorgar honorarios de abogado a la parte vencedora. Se aplica un proceso de mediación separado a los defectos estructurales en remolques de vehículos recreativos nuevos.

Según el Consumer Credit Code de Utah, el comprador puede cancelar una venta por solicitación a domicilio hasta la medianoche del tercer día hábil posterior a la firma (período de reflexión, derecho a cancelar). Esto cubre las ventas a crédito al consumidor de bienes o servicios solicitados cara a cara en el hogar o lugar de trabajo del comprador, donde el comprador los acepta. El aviso debe ser por escrito y es efectivo cuando se envía por correo. El acuerdo debe contener una declaración de "BUYER'S RIGHT TO CANCEL" (derecho del comprador a cancelar). El derecho no se aplica cuando el comprador pidió bienes o servicios sin demora debido a una emergencia, el vendedor ha comenzado sustancialmente a cumplir, y los bienes no pueden devolverse en sustancialmente tan buenas condiciones.

La Utah Consumer Sales Practices Act prohíbe los actos o prácticas engañosos y abusivos (unconscionable) de los proveedores en relación con las transacciones de consumo, antes, durante o después de la transacción (prácticas desleales y engañosas), y la Division of Consumer Protection la hace cumplir. El consumidor que sufre una pérdida puede demandar (derecho a demandar) por los daños reales más las costas judiciales, y puede solicitar una sentencia declaratoria o una orden judicial (injunction). Las demandas colectivas por daños se permiten solo en situaciones limitadas. El tribunal puede otorgar honorarios de abogado razonables a la parte vencedora cuando un proveedor ha violado la Ley (o cuando la demanda de un consumidor carecía a sabiendas de fundamento).

Según la Price Controls During Emergencies Act de Utah, cuando el Governor declara un estado de emergencia (mientras dure) o el President declara una emergencia o un desastre mayor (por 30 días después de que comience), una persona no puede vender a consumidores al por menor en el área afectada bienes o servicios necesarios debido a la emergencia a un precio excesivo (precios abusivos, price gouging). Un precio excesivo generalmente significa más de un 10% por encima del precio más alto del vendedor en los 30 días anteriores a la declaración, o más de un 10% por encima del costo total aumentado del vendedor más su margen habitual; para los vendedores que no vendían el artículo antes, más del doble de su costo total. El vendedor puede defenderse demostrando que aplicó el mismo margen que antes de la emergencia. La Division of Consumer Protection hace cumplir la ley.

Las organizaciones de servicios de crédito (reparación de crédito) deben registrarse ante la Division of Consumer Protection y, a menos que estén exentas, mantener una fianza o certificado de depósito de $100,000. No pueden cobrar ni recibir pago antes de prestar íntegramente los servicios acordados. Los contratos deben ser escritos y deben informar al comprador que puede cancelar antes de la medianoche del quinto día posterior a la transacción, con un aviso de cancelación adjunto. Los proveedores de servicios de manejo de deudas (incluida la liquidación de deudas, debt settlement) deben registrarse ante la Division conforme a la Uniform Debt-Management Services Act de Utah y dar las divulgaciones requeridas.

Los contratistas y las personas en oficios de construcción con licencia deben tener licencia conforme a la Construction Trades Licensing Act de Utah antes de trabajar en Utah, a menos que estén exentos (contratista de mejoras para el hogar). Una exención cubre la alteración, reparación, remodelación o mejora de un edificio con un valor total contratado (mano de obra y materiales, incluidos los cambios) de menos de $7,000, sujeto a límites para el trabajo de plomería y electricidad y otras condiciones.

La persona que es dueña o licenciataria de información personal computarizada sobre residentes de Utah debe investigar sin demora una violación (filtración de datos), y si ha ocurrido o es razonablemente probable un uso indebido para robo de identidad o fraude, debe notificar a cada residente afectado de Utah en el menor tiempo posible y sin demora irrazonable (permitiendo las necesidades de las autoridades y la determinación del alcance de la violación y la restauración del sistema). Si se ven afectados 500 o más residentes de Utah, también deben ser notificados la Office of the Attorney General y el Utah Cyber Center, y si son 1,000 o más, las agencias nacionales de informes del consumidor.

Los consumidores pueden presentar una queja en línea ante la Division of Consumer Protection del Utah Department of Commerce. Puede comunicarse con la Division al (801) 530-6601, de 8 a.m. a 5 p.m., de lunes a viernes, o por correo a P.O. Box 146704, Salt Lake City, UT 84114-6704; su sitio también ofrece una consulta de registros, una búsqueda de acciones legales y una Buyer Beware List (lista de precaución para compradores).

1) Informe el problema al fabricante, a su agente o a un concesionario (dealer) autorizado durante el plazo de la garantía expresa (express warranty) o dentro de un año después de la entrega original, lo que termine primero. La New Motor Vehicle Warranties Act de Utah no exige un aviso por escrito separado ni un intento final de reparación para autos. 2) Arbitraje (arbitration): si el fabricante tiene un procedimiento informal de resolución de disputas que cumple con las reglas federales (16 C.F.R. part 703), el consumidor debe usarlo primero antes de que se aplique el remedio de reembolso o reemplazo. La Act no crea un programa estatal de arbitraje ni fija una tarifa para el consumidor. 3) Revisión estatal antes de demandar: la Utah Division of Consumer Protection puede hacer cumplir la Act, y un consumidor puede presentar una demanda solo después de que la Division haya investigado y evaluado el reclamo. La corte puede otorgar honorarios de abogado a la parte ganadora. 4) Plazo: la Act no indica un plazo específico para presentar un reclamo o una demanda. (Regla separada: los compradores de remolques recreativos nuevos con defectos en el techo, el subpiso o las paredes pueden exigir mediación, pagada por el fabricante, después de un aviso por escrito y al menos cuatro intentos fallidos de reparación).