Leyes de lesiones personales de Utah: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Las leyes de Utah no indican un plazo específico para los reclamos ordinarios por lesiones personales por negligencia. Quedan bajo el límite de cuatro años para los recursos "not otherwise provided for by law" (no previstos de otro modo por la ley) (prescripción [statute of limitations]). Los reclamos contra el estado, una subdivisión política o sus empleados por perjuicio a los derechos personales tienen un límite de dos años.

Tres años por tomar, retener o dañar bienes muebles y por deterioro (waste), daños directos (trespass) o perjuicio a bienes inmuebles. Los daños a un vehículo motorizado u otros bienes muebles por un accidente de vehículo motorizado tienen un límite de cuatro años.

Dos años después de que el paciente descubre, o con una diligencia razonable debió haber descubierto, la lesión, pero no más de cuatro años después del acto u omisión. Por un objeto extraño dejado indebidamente en el cuerpo, o cuando el proveedor ocultó de forma fraudulenta la conducta indebida, el plazo es de un año después del descubrimiento.

Dos años para recuperar una indemnización por una muerte causada por el acto ilícito o la negligencia de otra persona.

Los herederos de la persona, o el representante personal (personal representative) en beneficio de los herederos, pueden presentar la acción. Si un adulto que murió tenía un tutor, el representante personal o el tutor puede presentarla para los herederos, y solo se permite una acción. La indemnización es la que sea justa según todas las circunstancias. Las muertes cubiertas por la compensación laboral (workers' compensation) siguen esa ley en su lugar.

Culpa comparativa modificada (modified comparative fault) (límite del 50%). Una persona lesionada puede recibir indemnización de los demandados cuya culpa combinada (junto con las personas inmunes y las personas que no son partes a quienes se asigna culpa) supere la propia culpa de la persona lesionada. Si la persona lesionada tiene el 50% o más de la culpa, no recibe nada. Cada demandado paga solo su propia parte de la culpa.

No se encontró ningún límite general a la indemnización en casos ordinarios de lesiones personales. Se aplican límites a los daños no económicos en casos de negligencia médica (medical malpractice) y a las sentencias contra entidades gubernamentales.

En una acción por negligencia médica (malpractice) contra un proveedor de atención médica, los daños no económicos (dolor, sufrimiento y molestias) tienen un límite de $450,000 para las causas de acción que surgen el 15 de mayo de 2010 (5/15/2010) o después (se aplican montos menores o ajustados por inflación a los reclamos más antiguos). El límite no se aplica a los daños punitivos.

Se permiten solo si se otorgan daños compensatorios o generales y se demuestra con pruebas claras y convincentes que la conducta fue deliberada y maliciosa, intencionalmente fraudulenta, o mostró una indiferencia consciente y temeraria hacia los derechos de los demás. Estos límites no se aplican a los reclamos que surgen de conducir o navegar en estado de ebriedad, ni de proporcionar sustancias controladas ilegales que causen la muerte. No hay un límite fijo en dólares, pero cualquier indemnización punitiva superior a $50,000 se divide en partes iguales entre la parte lesionada y el estado.

Según la Governmental Immunity Act, debe presentarse un aviso de reclamo por escrito ante la entidad gubernamental dentro de un año después de que surge el reclamo (un reclamo no surge hasta que el reclamante supo o razonablemente debió haber sabido del reclamo y de la identidad de la entidad). El reclamante no puede demandar hasta 60 días después de presentar el aviso, y debe demandar dentro de dos años después de que surge el reclamo. Las sentencias por lesiones personales tienen límites (la ley indica $583,900 por persona y $233,600 por daños a la propiedad por hecho, con un total de $3,000,000 por hecho), y los límites se ajustan periódicamente según una fórmula legal.

Ley de responsabilidad objetiva (strict liability). Una persona que es dueña o cuidadora de un perro es responsable de una lesión causada por el perro, sea o no agresivo el perro y sepa o no el dueño que lo era. La indemnización se determina según la ley de negligencia comparativa de Utah. Las excepciones incluyen a los perros policiales certificados usados correctamente en labores de las fuerzas del orden, y las lesiones a un intruso (en infracción de la ley de allanamiento criminal [criminal trespass]) o a otro animal en la propiedad privada del dueño mientras el perro está razonablemente asegurado en una cerca o recinto.

Para las pólizas emitidas o renovadas el 1 de enero de 2025 (1/1/2025) o después, la cobertura mínima de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) es de $30,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $65,000 por dos o más personas en un accidente, y $25,000 por daños a la propiedad (o un límite único combinado de $90,000). Utah es un estado de sistema sin culpa (no-fault): las pólizas deben incluir protección contra lesiones personales (personal injury protection, PIP) de al menos $3,000 por persona para gastos médicos, más beneficios por ingresos perdidos y servicios del hogar. Una persona con cobertura de PIP puede demandar por daños generales (como el dolor y sufrimiento) solo por muerte, mutilación, discapacidad o deterioro permanente, desfiguración permanente, una fractura de hueso o gastos médicos de más de $3,000.

En un choque que involucre lesiones o muerte, el conductor debe notificar de inmediato, por el medio más rápido disponible, (o hacer que alguien notifique) a la oficina del orden más cercana; si el conductor no puede, debe hacerlo un pasajero capaz. En un choque con solo daños a la propiedad, el conductor debe notificar de inmediato a la oficina del orden más cercana si los daños aparentes a la propiedad son de $2,500 o más.

Los conductores de Utah no presentan automáticamente un reporte de choque ante el estado. El departamento puede exigir al conductor involucrado en un choque con lesiones, muerte o daños aparentes a la propiedad por un total de $2,500 o más que presente un reporte (y cualquier reporte complementario) dentro de los 10 días después de que lo solicite. Si el conductor está incapacitado y no es el propietario, el propietario debe presentarlo dentro de los 15 días posteriores a enterarse del choque. La licencia del conductor que no presente un reporte requerido se suspende hasta que se presente. Un agente de la paz que investigue un choque de este tipo presenta un reporte electrónico ante el departamento dentro de los 10 días posteriores a la conclusión de la investigación.

El conductor que tenga motivos para creer que pudo haber estado en un choque que lesionó a alguien debe detenerse de inmediato en la escena o cerca de ella y permanecer hasta haber dado su nombre, dirección, número de registro y aseguradora (con número de teléfono), haber mostrado su licencia si se le pide y haber prestado ayuda razonable a cualquier persona lesionada (incluido el traslado para recibir tratamiento); el conductor que se dé cuenta solo más tarde debe cumplir lo más pronto posible. Huir de un choque con lesiones es un delito menor clase A; un delito grave de tercer grado si causa lesiones corporales graves (o con ciertas condenas previas); un delito grave de segundo grado si alguien muere (o lesiones graves con una condena previa). En un choque con daños a la propiedad, el conductor puede salir del tráfico, pero debe permanecer e intercambiar la misma información o, en el caso de propiedad desatendida, encontrar al propietario o dejar una nota escrita. No hacerlo es un delito menor clase B (más grave con condenas previas). Reportar voluntariamente el choque a la policía dentro de seis horas impide los aumentos de pena por condenas previas.

Las instrucciones modelo civiles para el jurado de Utah describen el deber del propietario según la condición del visitante. En el caso de un invitado (invitee) (un cliente de un negocio o alguien en una propiedad abierta al público), la persona lesionada debe probar que el propietario sabía o debió saber de la condición o actividad, sabía o debió saber que presentaba un riesgo irrazonable de daño, y sabía o debió saber que el visitante no la descubriría ni se protegería; el propietario debe actuar con cuidado razonable para descubrir el peligro y repararlo, reemplazarlo o advertir adecuadamente sobre él. Un licenciatario (licensee) (alguien presente con permiso) debe probar que el propietario sabía o tenía motivos para saber de la condición y de su riesgo irrazonable, y que el licenciatario no la descubriría. Hay instrucciones separadas para los intrusos.

Utah renuncia a la inmunidad gubernamental por las lesiones causadas por una condición defectuosa, insegura o peligrosa de una carretera, un camino, una calle, un callejón, un paso peatonal (crosswalk), una acera, una alcantarilla, un túnel, un puente u otra estructura sobre ellos (sujeto a las excepciones de 63G-7-201(3)), por lo que una ciudad puede ser demandada por un defecto en una acera conforme a las reglas de aviso y los límites de daños de la Governmental Immunity Act. La instrucción modelo para el jurado de Utah sobre personas en una vía pública trata el caso de un demandado que creó una condición que afecta una vía pública (o la permitió) y no actuó con cuidado razonable para hacerla segura después de conocerla o cuando debió haberla conocido.

Los reclamos contra cualquier entidad gubernamental de Utah, incluidas ciudades, pueblos, condados, distritos escolares y distritos especiales, se rigen por la Governmental Immunity Act, que cubre por igual al gobierno estatal y al local. Debe presentarse un aviso de reclamo (notice of claim) por escrito dentro del año posterior a que surja el reclamo, entregado al secretario de la ciudad o del pueblo, al secretario del condado, al superintendente o al administrador de negocios del distrito escolar, o al funcionario de la junta del distrito especial, según corresponda. La entidad debe acusar recibo del aviso dentro de 60 días; el reclamante no puede demandar hasta 60 días después de presentar el aviso y debe demandar dentro de los dos años posteriores a que surja el reclamo. Las sentencias por lesiones personales están limitadas al monto legal ($583,900 por persona, $233,600 por daños a la propiedad y $3,000,000 en total por hecho, según el texto de la ley), ajustado conforme a una fórmula legal.

Un propietario de terreno de Utah no tiene el deber de mantener el terreno seguro para las personas que lo usan con cualquier fin recreativo ni el deber de advertir sobre condiciones peligrosas. Un propietario que invita o permite el uso recreativo de forma gratuita (o por no más de $1 al año) no promete que el terreno sea seguro, no da al usuario la condición de invitado (invitee) ni de licenciatario (licensee), y no es responsable de las lesiones causadas por el usuario u otras personas. La ley no limita la responsabilidad por la omisión intencional o maliciosa de proteger contra una condición peligrosa o advertir sobre ella, por lesiones deliberadas, intencionales o maliciosas, ni cuando el propietario cobra una tarifa por entrar o usar el terreno con fines recreativos.

Utah exige casco (helmet) solo a los motociclistas menores de 21 años: una persona menor de 21 años no puede conducir una motocicleta ni viajar en ella (ni en una bicicleta con asistencia eléctrica, una patineta con asistencia de motor, un dispositivo eléctrico de alta potencia o un autociclo abierto) en una carretera sin un casco que cumpla las normas federales adoptadas, salvo dentro de una cabina cerrada. La ley dice que no usar casco no constituye negligencia contributiva ni comparativa y no puede presentarse como prueba en un litigio civil sobre negligencia, lesiones o reducción de daños.

Utah prohíbe circular entre carriles (lane splitting) (circular entre carriles de tráfico o filas de vehículos), pero permite de forma limitada avanzar entre vehículos detenidos (lane filtering): una motocicleta puede rebasar a un vehículo detenido en el mismo carril solo en una vía con dos o más carriles en el mismo sentido y un límite de velocidad de 45 mph o menos (o en una rampa de salida de ese tipo), no en una rampa de entrada, a 15 mph o menos, y solo cuando sea seguro. El Utah Code prevé que las subsecciones sobre avanzar entre vehículos detenidos se deroguen el 1 de julio de 2027 (7/1/2027).

Los conductores deben ceder el paso, reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario, a un peatón que cruce por un paso peatonal (crosswalk) en la mitad de la vía del conductor o que se acerque de cerca desde la otra mitad, y deben detenerse por completo en un cruce escolar ocupado. Los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón, y los peatones no pueden meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para detenerse. Un peatón que cruce fuera de un paso peatonal marcado o de un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a todos los vehículos; entre intersecciones contiguas con semáforo los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado, y una infracción es una falta (infraction).

Un ciclista tiene todos los derechos de los demás conductores de vehículos y está sujeto a sus reglas de tránsito. Los conductores no pueden, a sabiendas, intencionalmente o de forma temeraria, conducir un vehículo motorizado a menos de tres pies de un ciclista u otro usuario vulnerable de la vía. Los ciclistas más lentos que el tráfico circulan tan cerca del borde derecho como sea factible (con excepciones) y pueden circular no más de dos a la par. En las aceras, los ciclistas deben ceder el paso a los peatones y dar una señal audible antes de rebasarlos, y los adultos de 18 años o más no pueden circular donde una señal o una ordenanza lo prohíba. La ley de casco de Utah para los menores de 21 años cubre las bicicletas con asistencia eléctrica, pero no las bicicletas comunes.

Utah exige que la empresa de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) o el conductor mantengan un seguro primario. Durante el período de espera (aplicación encendida, sin viaje): responsabilidad civil de al menos $50,000 por persona, $100,000 para todas las personas, y $30,000 por daños a la propiedad por hecho. Durante un viaje previamente acordado: al menos $1,000,000 de responsabilidad civil por hecho. En ambos períodos se requiere protección contra lesiones personales según lo exija la ley estatal y cobertura de conductor sin seguro y con seguro insuficiente cuando la ley estatal la exija.

El Department of Transportation de Utah debe dictar reglas que adopten por referencia, en todo o en parte, las Federal Motor Carrier Safety Regulations, incluidos los requisitos mínimos de garantía (seguro) para los transportistas motorizados, y los transportistas motorizados solo pueden operar vehículos comerciales en las carreteras de Utah conforme al capítulo y a las reglas del departamento. Para los camiones interestatales, el seguro mínimo federal está fijado en 49 CFR 387.9.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de Utah hace que la compensación laboral sea el recurso exclusivo (exclusive remedy) contra el empleador y sus directivos, agentes y empleados. La ley permite expresamente que un trabajador lesionado demande a terceros (third party) que no sean su empleador ni 'eligible employers' (empleadores elegibles) conforme a la Act, y nombra a un subcontratista, un contratista general, un contratista independiente, un propietario de inmueble o un arrendatario de un propietario de inmueble, mientras sigue reclamando la compensación laboral.