Leyes de divorcio en District of Columbia: residencia, período de espera, custodia y manutención

Uno de los cónyuges debe haber sido residente genuino (bona fide) del District of Columbia durante al menos 6 meses antes de solicitar el divorcio (divorce) o la separación legal (legal separation). Un miembro de las fuerzas armadas que vive en D.C. durante 6 meses continuos durante el servicio militar cuenta como residente. Las parejas del mismo sexo casadas en D.C. pueden divorciarse allí aunque ninguno viva en D.C., si viven donde su matrimonio no se disolvería.

D.C. es una jurisdicción sin culpa (no-fault). Se puede otorgar un divorcio (divorce) cuando uno o ambos cónyuges declaran que ya no desean seguir casados. No hay causales por culpa.

La ley de divorcio (divorce) actual de D.C. no exige un período de separación ni un período de espera antes de presentar la solicitud; se puede otorgar un divorcio con la declaración de un cónyuge de que ya no desea seguir casado.

D.C. usa la distribución equitativa (equitable distribution). Salvo que un acuerdo prenupcial o posnupcial válido resuelva los bienes, el tribunal asigna a cada cónyuge sus bienes propios: los bienes que tenía antes del matrimonio, las donaciones y herencias recibidas durante el matrimonio, cualquier aumento de su valor, y los bienes adquiridos a cambio de ellos. Todos los demás bienes y deudas acumulados durante el matrimonio se dividen de manera equitativa, justa y razonable, sin importar a nombre de quién esté el título, considerando factores como la duración del matrimonio, la edad, salud, ingresos, habilidades, bienes, deudas y necesidades de cada cónyuge, los arreglos de custodia, las contribuciones como ama o amo de casa o a la educación del otro, la disipación de bienes, los impuestos, y las circunstancias que llevaron a la ruptura, incluido el abuso físico, emocional o financiero.

Cuando se otorga un divorcio o una separación legal, el tribunal puede ordenar a cualquiera de los cónyuges pagar pensión alimenticia (alimony) si parece justo y apropiado. La pensión alimenticia puede ser indefinida o por un plazo fijo, y puede ser retroactiva a la fecha de presentación de la solicitud. Los factores incluyen la capacidad del cónyuge solicitante para mantenerse por sí mismo, el tiempo necesario para educación o capacitación, el nivel de vida durante el matrimonio (reconociendo que habrá dos hogares), la duración del matrimonio, las circunstancias de la ruptura incluido el abuso, la edad y la salud de cada cónyuge, la capacidad de pago del que paga, y los ingresos, bienes, obligaciones y derechos de jubilación de cada cónyuge. La ley no fija una fórmula.

El interés superior del menor es la consideración principal. Existe una presunción refutable de que la custodia compartida (joint custody) es en el interés superior del menor, excepto cuando el tribunal ha determinado un delito intrafamiliar (intrafamily offense), abuso o descuido infantil, o secuestro por parte de un padre. Los factores incluyen los deseos del menor cuando sea factible, los deseos de los padres, las relaciones del menor con los miembros de la familia, su adaptación al hogar, la escuela y la comunidad, la salud mental y física de todos los involucrados, cualquier delito intrafamiliar, la capacidad de los padres para comunicarse y tomar decisiones compartidas, la disposición a compartir la custodia, la participación previa de cada padre, qué tan cerca están los hogares, las exigencias laborales, y la edad y el número de hijos. La raza, el sexo, la orientación sexual o la identidad de género de un padre por sí solos no son una consideración determinante.

D.C. usa una pauta de participación en los ingresos (income shares) para la manutención de menores (child support): el ingreso bruto ajustado combinado de los padres se usa para encontrar la obligación básica en el Schedule of Basic Child Support Obligations, y cada padre paga una parte según su porcentaje del ingreso combinado, con ajustes por custodia compartida. La pauta no se aplica de forma presuntiva por encima de $240,000 al año de ingreso combinado. La Child Support Services Division de la Office of the Attorney General ofrece en línea una Child Support Guideline Calculator; su estimación es informativa y el tribunal decide el monto final.

Sí. Se puede otorgar una separación legal de lecho y mesa (legal separation from bed and board) cuando al menos uno de los cónyuges declara que tiene la intención de llevar una vida separada sin divorciarse. Se aplica la misma regla de residencia de 6 meses, y el tribunal puede dividir los bienes y otorgar pensión alimenticia. El tribunal puede revocar la separación a solicitud conjunta de ambos cónyuges, o convertirla en divorcio a solicitud del cónyuge que la obtuvo.

Un matrimonio puede anularse (annulment) si uno de los cónyuges seguía casado con otra persona, si se celebró durante la demencia de un cónyuge (a menos que hayan vivido juntos voluntariamente después de descubrirlo), si se obtuvo mediante fraude o coacción, si un cónyuge era incapaz de la relación matrimonial sin que el otro lo supiera y sigue siéndolo, o si un cónyuge era menor de 18 años (solo a solicitud del cónyuge menor de edad). Los matrimonios entre parientes cercanos y los matrimonios bígamos son nulos desde el principio.

D.C. no tiene una ley aparte de visitas de abuelos (grandparent visitation) en las secciones consultadas. Un tercero, como un abuelo, puede solicitar la custodia de un menor si el padre que ha sido el cuidador principal en los últimos 3 años da su consentimiento, si el tercero ha vivido con el menor durante al menos 4 de los últimos 6 meses y ha asumido principalmente los deberes de un padre, o si el tercero vive con el menor y circunstancias excepcionales hacen necesaria la custodia para evitar un daño. Una persona que se pruebe, mediante evidencia clara y convincente, que es un padre de hecho (de facto parent) se trata como un padre.

En un divorcio, el tribunal debe, a solicitud de un cónyuge que adoptó un nuevo nombre al casarse y quiere dejar de usarlo, indicar en la sentencia de divorcio el nombre de nacimiento u otro nombre anterior que ese cónyuge quiere usar.

En el District of Columbia, la manutención infantil (child support) por lo general dura hasta que el hijo cumple 21 años. Un caso de manutención puede iniciarse en cualquier momento desde después del cuarto mes de embarazo hasta que el hijo cumple 21 años.

La Child Support Services Division (CSSD) de la Office of the Attorney General ayuda a establecer la filiación, obtener una orden de manutención y cobrar los pagos. Si sus hijos no reciben TANF ni Medicaid, llene el formulario de inscripción de manutención infantil en línea de CSSD y el personal se comunicará con usted; si sí reciben TANF o Medicaid, comuníquese con CSSD por teléfono o correo electrónico. No hay límite de ingresos para los servicios de CSSD. También puede presentar usted mismo una Petition to Establish Parentage and/or for Child Support (petición para establecer la filiación y/o para manutención infantil), en línea o en el Family Court Central Intake Center. CSSD: (202) 442-9900, cssdcustomerservice@dc.gov.

La manutención normalmente se cobra mediante retención salarial. A partir de 30 días después de que vence un pago, CSSD puede tomar la manutención no pagada de los reembolsos de impuestos estatales y federales y de ciertos otros pagos federales; localizar, congelar y embargar cuentas bancarias y financieras; reclamar pagos de seguros y premios de lotería; reportar los atrasos a las agencias de crédito; pedir al DMV que suspenda o revoque una licencia de conducir o el registro de un vehículo; pedir al U.S. State Department que niegue o suspenda un pasaporte; imponer un gravamen sobre bienes raíces; retener de los cheques por discapacidad y embargar la compensación laboral (workers' compensation); y presentar una moción por desacato civil o penal al tribunal.

Cada tres años, cualquiera de los padres puede pedir a CSSD una conferencia de revisión y ajuste; si el monto de las pautas difiere de la orden actual en un 15% o más, se puede presentar una moción para modificar. Fuera del ciclo de tres años, un padre o madre puede pedir una revisión, o presentar una moción en el tribunal, si ha habido un cambio sustancial y material en las necesidades del niño o en la capacidad de pago del padre o la madre que paga. Si los padres llegan a un acuerdo en la conferencia, CSSD presenta una orden por consentimiento que surte efecto cuando un juez la firma; de lo contrario, se debe presentar una moción para modificar y el tribunal celebra una audiencia (en general, dentro de unos 45 días). Un padre o madre que va a ser sentenciado a 30 días o más puede pedir modificar la manutención en la sentencia o durante el encarcelamiento; los cambios se aplican solo desde la fecha de presentación en adelante. Unidad de Cumplimiento de CSSD: (202) 442-9900, #4.

Mientras un caso de divorcio o anulación está pendiente, el Superior Court puede decidir el cuidado y la custodia (custody) de los hijos menores hasta la decisión final. Bajo la ley interestatal de custodia, un tribunal de D.C. tiene jurisdicción temporal de emergencia si el niño está en el District y ha sido abandonado, o si se necesita una acción de emergencia para proteger al niño porque el niño, un hermano o uno de los padres está siendo maltratado o abusado o amenazado con ello.

Los casos de divorcio se presentan ante la Domestic Relations Branch del Family Court del Superior Court, que proporciona copias certificadas y la revisión de los expedientes públicos. Para pedir una copia de documentos, escriba a FamilyCourtCertifiedCopies@dcsc.gov o llame al (202) 879-1212. La oficina del secretario está en el Moultrie Courthouse, 500 Indiana Avenue NW (Room JM-30), abierta de lunes a viernes de 8:30 a.m. a 5:00 p.m.

Las licencias de matrimonio las emite el secretario del D.C. Superior Court. Antes de emitir una licencia, el secretario interroga a cada solicitante bajo juramento sobre sus nombres, edades, matrimonios anteriores y si son parientes (y qué tan cercanos); jurar en falso sobre estos asuntos es perjurio. D.C. ya no tiene un período de espera para emitir una licencia (la antigua regla del período de espera, D.C. Code § 46-409, fue derogada en 2014).

La edad mínima para casarse es 18 años, y el secretario no puede emitir una licencia a nadie menor de 18 años. No hay excepción por consentimiento de los padres ni por aprobación judicial.

Cualquier persona puede pedir al D.C. Superior Court una adopción (adoption), pero el cónyuge de un peticionario casado debe unirse a la petición (salvo que el cónyuge sea el padre o la madre del niño, quien solo da su consentimiento). El tribunal tiene jurisdicción si el peticionario es residente legal de D.C. o ha vivido allí durante el año anterior a la presentación, si el niño está bajo la custodia del District o de una agencia de colocación de niños autorizada de D.C., o si el niño nació en D.C. Para un niño menor de 18 años, se necesita el consentimiento del niño si tiene 14 años o más, y de ambos padres vivos, de un tutor nombrado por el tribunal, o de la agencia o el District después de que terminan los derechos parentales. No se necesita el consentimiento de un padre o madre si no puede ser localizado o si abandonó al niño y no lo mantuvo durante los seis meses anteriores a la presentación, y el tribunal puede proceder sin un consentimiento que determine que se niega en contra del mejor interés del niño. Una agencia investiga e informa, y un decreto final en general requiere que el niño haya vivido con el peticionario durante al menos seis meses.

Cuando el peticionario es el cónyuge o la pareja de hecho registrada (domestic partner) del padre o la madre del niño y ese padre o madre da su consentimiento o se une a la petición, el tribunal debe omitir la investigación de la agencia, el informe y el decreto provisional. El otro padre o madre aún debe dar su consentimiento, salvo que el tribunal determine que no puede ser localizado, que abandonó al niño y no lo mantuvo durante seis meses, o que niega el consentimiento en contra del mejor interés del niño. Aún se aplican las verificaciones de antecedentes penales requeridas, incluida la toma de huellas digitales.

Cuando un niño no tiene un tutor natural ni testamentario (por ejemplo, ambos padres han muerto), el Probate Court puede nombrar un tutor (guardian) de la persona por iniciativa propia o a solicitud de un representante (next friend); la tutela termina a los 18 años o con el matrimonio. Una persona que no es padre o madre y cuida a un niño mientras uno de los padres vive en general pide la custodia de un tercero (third-party custody) en el Superior Court: un tercero puede presentarla si el padre o la madre que ha sido el cuidador principal en los últimos tres años da su consentimiento, si el tercero ha vivido con el niño y lo ha cuidado durante al menos cuatro de los últimos seis meses, o si circunstancias excepcionales la hacen necesaria para evitar daño al niño.

Un adulto, o cualquier persona interesada en su bienestar, puede pedir al D.C. Superior Court un tutor (guardian) limitado, temporal o general. Una persona incapacitada es un adulto cuya capacidad para recibir y evaluar información o comunicar decisiones está tan afectada que no puede administrar algunas o todas sus finanzas ni satisfacer sus necesidades esenciales de salud y seguridad sin ayuda del tribunal. El tribunal nombra un abogado salvo que la persona ya tenga uno, además de un examinador y un visitador (que pueden eximirse en algunos casos). El tribunal debe fomentar la máxima autosuficiencia y elegir el tipo de tutela menos restrictivo en duración y alcance.

La paternidad puede establecerse mediante un reconocimiento por escrito (acknowledgment) firmado bajo juramento por ambos padres en D.C. después de recibir aviso escrito y oral de las consecuencias; los hospitales donde se dan partos deben ofrecer el formulario, un notario y la oportunidad de firmar, y enviar los formularios completados al Registrar of Vital Records dentro de 14 días. Un firmante puede retractarse dentro de lo que ocurra primero entre 60 días o la fecha de un procedimiento administrativo o judicial sobre el niño en el que el firmante sea parte. La paternidad también puede establecerse mediante un resultado de prueba genética de laboratorio que muestre una probabilidad de al menos el 99%, o mediante un caso de filiación en el Superior Court.

Un residente de D.C. presenta una solicitud en el Superior Court indicando las razones y el nombre que desea. La antigua sección de aviso y publicación fue derogada. El tribunal puede conceder el cambio si se demuestra algo que considere satisfactorio.

La Office of the Attorney General for the District of Columbia, Child Support Services Division (CSSD), es la agencia de manutención de menores (child support) de D.C. Ayuda a establecer la filiación (parentage), localizar a los padres, establecer, modificar, supervisar y hacer cumplir las órdenes de manutención, y ayuda a los padres que tienen obstáculos para conseguir empleo. Solicite a través del portal en línea "Enroll for Child Support" (childsupport.dcoag.com; inicie sesión o cree una cuenta), haga pagos en dc.smartchildsupport.com, consulte un caso en cson.oag.dc.gov y calcule un estimado de la manutención con la calculadora de las pautas en csgc.oag.dc.gov. Servicio al cliente de CSSD: 202-442-9900.

La Child Support Services Division de la Office of the Attorney General de D.C. publica la D.C. Child Support Guideline Calculator, que hace una serie de preguntas para determinar la capacidad de pago de cada padre. Se basa en la DC Child Support Guideline, revisada con vigencia desde el 1 de abril de 2007 (4/1/2007). Los documentos útiles incluyen los talones de pago, los formularios W-2 y las órdenes de custodia. Las órdenes de manutención (child support) las fija el D.C. Superior Court.