Compensación laboral de District of Columbia: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

Cualquier empleador privado con uno o más empleados en el Distrito debe tener seguro de compensación laboral (workers' compensation) o estar autorizado para autoasegurarse. Los propietarios de viviendas deben cubrir a los trabajadores domésticos si emplearon a uno o más trabajadores domésticos del hogar durante 240 horas o más en cualquier trimestre calendario del año actual o del anterior. No están cubiertos por esta ley: los empleados del gobierno federal y del gobierno de D.C. (que tienen programas separados), los trabajadores ferroviarios en el comercio interestatal, el personal de oficinas del Congreso, los trabajadores casuales ajenos al negocio habitual del empleador y ciertos agentes de bienes raíces que trabajan solo a comisión.

Se debe dar aviso escrito de la lesión tanto al empleador como a la Office of Workers' Compensation dentro de los 30 días posteriores a la lesión, o dentro de los 30 días posteriores a que el trabajador supo o debió saber que la lesión estaba relacionada con el trabajo, usando el DCWC Form 7 (Employee's Notice of Accidental Injury or Occupational Disease). El aviso tardío puede excusarse si el empleador o la aseguradora sabía de la lesión y no fue perjudicado, o por otra razón satisfactoria.

Se debe presentar un reclamo escrito (DCWC Form 7a, Employee's Claim Application) ante la Office of Workers' Compensation dentro de un año después de la lesión o del fallecimiento, o dentro de un año después del último pago si los beneficios se pagaron sin un laudo. El año no comienza hasta que el trabajador supo o debió saber que la lesión estaba relacionada con el trabajo. Un reclamo tardío queda prescrito solo si el empleador se opone en la primera audiencia.

No se pagan beneficios salariales durante los primeros tres días de incapacidad (se pagan los beneficios médicos). Si la incapacidad dura más de 14 días, los beneficios se pagan desde el primer día de incapacidad.

La incapacidad total temporal paga el 66 2/3% del salario semanal promedio del empleado mientras dure la incapacidad, sujeto al máximo y al mínimo semanales. El mínimo por incapacidad total o fallecimiento es el 25% del máximo.

Para 2026 (vigente a partir del 1 de enero de 2026 (1/1/2026)), la tarifa máxima semanal de compensación es de $1,852.07 y la mínima es de $463.02. Para 2025, el máximo fue de $1,808.66 y el mínimo de $452.17. El máximo equivale al salario semanal promedio de los empleados asegurados en el Distrito y se restablece cada 1 de enero (1/1).

El empleado tiene derecho a elegir al médico a cargo. Si la lesión es tan grave que el empleado no puede elegir y necesita tratamiento inmediato, el empleador selecciona a un médico, y el empleado aún puede elegir a su propio médico después del alta. Una vez elegido un médico tratante, el empleado no puede cambiar de médico sin la aprobación de la aseguradora del empleador o de la Office of Workers' Compensation; la Oficina también puede ordenar un cambio.

Las incapacidades parciales permanentes según la tabla (scheduled permanent partial disabilities) pagan el 66 2/3% del salario semanal promedio durante un número fijo de semanas, además de la incapacidad temporal. El estatuto indica, por ejemplo, 312 semanas por un brazo, 288 por una pierna, 244 por una mano, 205 por un pie y 160 por un ojo, pero para lesiones ocurridas a partir del 16 de abril de 1999 (4/16/1999) cada período de la tabla se reduce en un 25% (redondeado hacia arriba), lo que da 234 semanas por un brazo, 216 por una pierna, 183 por una mano, 154 por un pie y 120 por un ojo. Otras incapacidades parciales permanentes se pagan al 66 2/3% de los salarios perdidos, según la diferencia entre los ingresos antes y después de la lesión. Los beneficios por incapacidad parcial por una lesión generalmente no pueden exceder 500 semanas, con una posible extensión de hasta 167 semanas por un deterioro de todo el cuerpo superior al 20%. La incapacidad total permanente (permanent total disability) paga el 66 2/3% del salario semanal promedio mientras dure; la pérdida de dos cualesquiera de las manos, brazos, pies, piernas u ojos se presume incapacidad total permanente.

Gastos funerarios razonables de hasta $5,000. Un cónyuge sobreviviente o pareja de hecho sin hijos recibe el 50% de los salarios promedio del trabajador fallecido hasta un nuevo matrimonio o una nueva pareja de hecho (con dos años de beneficios pagados en una suma global en ese momento), más el 16 2/3% por cada hijo sobreviviente. Si no hay cónyuge ni pareja, los hijos reciben el 50% por un hijo más el 16 2/3% por cada hijo adicional. Los beneficios totales por fallecimiento no pueden exceder el 66 2/3% de los salarios del trabajador. Los nietos, hermanos, padres y abuelos dependientes pueden recibir beneficios en algunos casos.

Presente el DCWC Form 7 (Employee's Notice of Accidental Injury or Occupational Disease) ante su empleador y la Office of Workers' Compensation dentro de 30 días, y el DCWC Form 7a (Employee's Claim Application) dentro de un año. El empleador debe presentar el DCWC Form 8 (Employer's First Report of Injury) dentro de 10 días de enterarse de la lesión. Los empleados del gobierno de D.C. usan un programa separado en la D.C. Office of Risk Management.

Si un reclamo es negado o los beneficios se suspenden, el trabajador puede solicitar una conferencia informal con un examinador de reclamos de OWC (se emite una recomendación dentro de los 30 días posteriores a la conferencia) o ir directamente a una audiencia formal (hearing) presentando una Application for Formal Hearing ante la DOES Administrative Hearings Division. Una parte inconforme con la orden de compensación resultante puede presentar una solicitud de revisión ante la Compensation Review Board dentro de los 30 días posteriores a la orden; de lo contrario, la orden queda firme después de 30 días. Las decisiones de la Junta pueden apelarse (appeal) ante la D.C. Court of Appeals.

Es ilegal que un empleador despida o discrimine de otro modo contra un empleado por reclamar o intentar reclamar compensación laboral, o por testificar en un procedimiento de compensación laboral. Un empleado que sufre discriminación debe ser reincorporado a su puesto y recibir el pago de los salarios perdidos (a menos que ya no esté calificado para hacer el trabajo), y el empleador enfrenta una multa de $100 a $1,000. El responsable es el empleador, no su aseguradora.

Los beneficios por incapacidad total permanente (permanent total disability) y por incapacidad total temporal (temporary total disability) se pagan mientras continúe la incapacidad, sin un límite fijo de semanas. Los beneficios por incapacidad parcial temporal no pueden pagarse por más de 5 años. La incapacidad parcial permanente (permanent partial disability) por partes del cuerpo incluidas en la tabla se paga por el número de semanas fijado en la tabla de la ley.

Sí. Los acuerdos de suma global (lump-sum settlements) pactados por escrito por las partes pueden ser aprobados por el Mayor (alcalde) (a través del programa de compensación laboral (workers' compensation) del Department of Employment Services) si se determina que el acuerdo es lo mejor para el trabajador lesionado. Cuando ambas partes están representadas por abogados, el acuerdo debe aprobarse. Un acuerdo aprobado es una resolución completa y definitiva del caso, libera totalmente al empleador de su responsabilidad y se trata como una orden de compensación definitiva y vinculante.

En DC, informe con prontitud una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo a su empleador y, por escrito, a la DOES Office of Workers' Compensation (OWC) dentro de los 30 días siguientes a la lesión o a darse cuenta de ella, usando el Form OWC-7 (Employee's Notice of Injury, aviso de lesión del empleado): guarde una copia, entregue una copia a su empleador y envíe el original a la OWC. Presente el Form OWC-7A (Employee's Claim Application, solicitud de reclamo del empleado) dentro del año siguiente a la lesión o la muerte. Ambos formularios se pueden presentar en línea. El empleador presenta el Form OWC-8, Employer's First Report of Injury or Occupational Disease (primer informe del empleador sobre lesión o enfermedad ocupacional). OWC: 4058 Minnesota Avenue NE, Washington, DC 20019, (202) 671-1000, de lunes a viernes de 8:30 a.m. a 5 p.m.

En los casos de compensación laboral (workers' comp) de DC, los honorarios de un abogado (attorney's fee) deben ser aprobados por el Mayor (alcalde, a través de la Office of Workers' Compensation) o por el tribunal, y no se puede aprobar ningún honorario superior al 20% del beneficio efectivamente obtenido. Cuando el empleador o la aseguradora se niega a pagar dentro de los 30 días siguientes al aviso y el trabajador luego tiene éxito con un abogado, el empleador o la aseguradora paga los honorarios aprobados directamente al abogado del trabajador.

Demandar al empleador: en el Distrito, la compensación laboral (workers' compensation) es el recurso exclusivo (exclusive remedy) del empleado frente al empleador, su agente de negociación colectiva y sus empleados, funcionarios, directores, agentes y aseguradora que actúen dentro del ámbito del empleo. La excepción es un empleador que no garantiza el pago de la compensación: el empleado lesionado (o su representante legal) puede entonces elegir entre reclamar la compensación o demandar por daños y perjuicios, y el empleador no puede alegar negligencia de un compañero de trabajo (fellow-servant), asunción del riesgo (assumption of risk) ni negligencia contributiva (contributory negligence).

Demandar a otra persona: un trabajador lesionado por terceros (third party) responsables no tiene que elegir entre la compensación y una demanda por daños y perjuicios. Pero aceptar la compensación según una orden presentada ante el Mayor cede el derecho a demandar al empleador, a menos que el trabajador demande dentro de seis meses después del laudo; si el empleador no demanda dentro de 90 días después de la cesión, el derecho vuelve al trabajador. Si el empleador recupera, se queda con sus gastos, los costos médicos, la compensación pagada y el valor actual de los beneficios futuros, y paga el resto al trabajador menos una quinta parte. Si el trabajador demanda, el empleador paga la compensación menos lo recuperado del tercero, los costos y honorarios se comparten en proporción a lo recuperado, y un acuerdo por menos de la compensación debida requiere la aprobación por escrito del empleador y de la aseguradora.

Empleador sin cobertura: un empleador que no obtiene compensación laboral (workers' comp) enfrenta una multa civil de $1,000 a $10,000 y, en el caso de una corporación, el presidente, el secretario y el tesorero son cada uno responsables de la multa y personalmente responsables, junto con la corporación, de los beneficios adeudados por lesiones ocurridas durante el período sin seguro. El empleado lesionado puede reclamar la compensación o demandar al empleador por daños y perjuicios sin que el empleador pueda usar sus defensas habituales. Si un laudo no se puede cobrar por la insolvencia del empleador o circunstancias similares, el Mayor puede pagarlo del fondo especial y cobrárselo al empleador.

Reclamos en disputa: un reclamo se presenta ante el Mayor (la Office of Workers' Compensation); a solicitud de cualquier parte interesada, se debe ordenar una audiencia dentro de 90 días, y una orden que rechaza o concede el reclamo se emite dentro de 20 días después de la audiencia. Una parte agraviada por una orden de compensación puede presentar una solicitud de revisión ante la Compensation Review Board dentro de 30 días de emitida la orden (la otra parte puede oponerse dentro de 15 días); de lo contrario, la orden queda firme después de 30 días. Una decisión final puede luego ser revisada por la D.C. Court of Appeals.