Leyes de protección al consumidor de District of Columbia: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de D.C. cubre vehículos motorizados nuevos. Los defectos deben informarse al fabricante, a su agente o al concesionario (dealer) dentro de las primeras 18,000 millas o dos años después de la entrega, lo que ocurra primero, y deben arreglarse sin costo. Se presume un número razonable de intentos de reparación si, en ese período y después del aviso del consumidor, el mismo defecto no relacionado con la seguridad se reparó cuatro o más veces, un defecto relacionado con la seguridad se reparó una o más veces, o el vehículo estuvo fuera de servicio 30 o más días en total, y el problema sigue existiendo. Si un defecto que perjudica significativamente el vehículo no se puede arreglar, el fabricante debe, a elección del consumidor, reemplazarlo con un vehículo comparable o reembolsar el precio total de compra incluidos impuestos y cargos, menos hasta 10 centavos por milla por el uso más allá de las primeras 12,000 millas y cualquier daño que no sea por el desgaste normal. Cualquier acuerdo que renuncie a estos derechos es nulo.

Un comprador puede cancelar una venta solicitada en el hogar (una venta al contado o a crédito solicitada personalmente en la casa del comprador o cerca de ella y acordada allí) hasta la medianoche del tercer día hábil después de firmar. El vendedor debe dar un acuerdo por escrito con una declaración "BUYER'S RIGHT TO CANCEL" (derecho del comprador a cancelar). La cancelación se hace con un aviso por escrito en cualquier forma a la dirección del vendedor. Un comprador que pide un servicio de emergencia inmediato y firma un "Waiver of Right to Cancel" (renuncia al derecho a cancelar) separado puede perder el derecho una vez que el vendedor haya comenzado sustancialmente a cumplir.

La D.C. Consumer Protection Procedures Act (D.C. Code § 28-3901 y siguientes) prohíbe las prácticas comerciales desleales y engañosas (deceptive practices). Un consumidor puede demandar por una práctica comercial que viole la ley de D.C. y recuperar daños triples o $1,500 por violación, lo que sea mayor, más honorarios razonables de abogado, daños punitivos, una orden judicial (injunction) y otros remedios.

Durante una emergencia por desastre natural declarada por el Mayor (alcalde) (por hasta 30 días) o una emergencia pública declarada, es ilegal cobrar más que su precio normal al por menor por cualquier bien o servicio (price gouging, o precios abusivos). Los precios más altos solo se permiten si se deben directamente a costos adicionales de los proveedores o de mano de obra o materiales.

Las organizaciones de servicios de crédito al consumidor (empresas de reparación de crédito o credit repair) deben registrarse con el District, pagando una tarifa de registro de $300 y una tarifa anual de $200. No pueden cobrar ni recibir pagos antes de completar los servicios acordados a menos que tengan una fianza de cumplimiento (surety bond) o una cuenta fiduciaria, no pueden cobrar solo por referir a un consumidor a un prestamista que ofrece condiciones ordinarias, y no pueden hacer ni aconsejar declaraciones falsas a las agencias de crédito ni a los acreedores.

El Attorney General aconseja verificar con la agencia de licencias del District que la licencia de un contratista (contractor) de mejoras del hogar sea válida y esté vigente antes de firmar, obtener un contrato escrito detallado que describa el trabajo y la obligación del contratista de obtener los permisos, nunca pagar todo antes de que se termine el trabajo y, como regla práctica, negociar un depósito de no más de un tercio del total. Las quejas sobre contratistas pueden presentarse ante el Attorney General.

Una persona o empresa que posee o tiene licencia sobre información personal computarizada o electrónica de residentes de D.C. debe notificar con prontitud a los residentes afectados después de descubrir una violación de seguridad (data breach), en el tiempo más rápido posible y sin demora irrazonable, de acuerdo con las necesidades policiales y los pasos necesarios para determinar el alcance de la violación. El aviso debe describir la información involucrada y dar los datos de contacto de la empresa, las principales agencias de informes del consumidor (incluido cómo obtener un congelamiento de seguridad (security freeze) gratis), la FTC y el D.C. Attorney General.

La unidad Consumer and Tenant Response (CTR) del Attorney General media gratis en las quejas de consumidores cuando el consumidor vive en D.C. o la empresa está ubicada o tiene su sede en D.C. Presente una queja por medio del portal de quejas en línea (preferido), llame a la línea directa al 202-442-9828 o escriba a consumer.protection@dc.gov. Un asistente legal o investigador se comunicará con usted; CTR no ofrece representación legal individual.

1) Aviso: el consumidor debe informar el defecto al fabricante, a su agente o a su concesionario (dealer) autorizado dentro de las primeras 18,000 millas o 2 años después de la entrega al comprador original, lo que ocurra primero. Si un concesionario o agente recibe el informe, debe enviar un aviso por escrito al fabricante por correo certificado dentro de 7 días. 2) Intento final de reparación: no se describe un paso separado de reparación final. 3) El arbitraje (arbitration) es obligatorio: para pedir un reembolso o reemplazo, el consumidor primero debe presentar un reclamo ante la D.C. Board of Consumer Claims Arbitration, usando formularios aprobados por el Mayor (alcalde). La Board decide dentro de 5 días hábiles si el reclamo califica, y la decisión debe emitirse dentro de 60 días después de que la Board acepta el caso. Los árbitros pueden otorgar los remedios de la ley limón (lemon law) y honorarios razonables de abogado. Solo si la Board rechaza el caso, o el consumidor rechaza la decisión, puede el consumidor ir a la corte. Cualquier parte puede pedir a la corte, dentro de 20 días después de recibir la decisión, que la anule y ordene un nuevo juicio. El Mayor puede fijar tarifas razonables de presentación por reglamento. 4) Plazo: cualquier acción bajo la ley limón debe iniciarse dentro de 4 años después de que el vehículo se entregó originalmente al consumidor.