Leyes de lesiones personales de Illinois: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Una demanda por lesiones a la persona (y por detención ilegal [false imprisonment] o acusación maliciosa [malicious prosecution]) debe presentarse dentro de 2 años después de que surgió la causa de acción (prescripción [statute of limitations]). Los reclamos por daños derivados de un homicidio en primer grado (first degree murder) o un delito grave (felony) de Clase X, cuando el autor es condenado, están excluidos de este límite.

Una demanda por daños a bienes inmuebles o muebles, o para recuperar bienes muebles o una indemnización por su retención o apropiación indebida (conversion), debe presentarse dentro de 5 años después de que surgió la causa de acción.

Un reclamo contra un médico, dentista, enfermero registrado u hospital con licencia que surja de la atención a un paciente debe presentarse dentro de 2 años después de que el reclamante supo o razonablemente debió haber sabido de la lesión o la muerte (o recibió un aviso por escrito de ellas), y nunca más de 4 años después del acto u omisión. Si el paciente era menor de 18 años cuando surgió el reclamo, el límite es de 8 años después del acto u omisión, pero no después del 22.º cumpleaños del paciente.

Una demanda por muerte por negligencia (wrongful death) debe presentarse dentro de 2 años después de la muerte. Si la muerte resultó de una conducta intencional violenta, el plazo es de 5 años; si el demandado está acusado de ciertos delitos de homicidio, la demanda puede presentarse dentro de un año después de que termina el caso penal. Una persona con derecho a beneficios que era menor de 18 años tiene hasta 2 años después de cumplir 18.

La acción debe presentarla el representante personal (personal representative) de la persona fallecida, y a su nombre, en beneficio exclusivo del cónyuge sobreviviente y de los parientes más cercanos. La indemnización puede incluir el duelo, la tristeza y el sufrimiento mental. La corte divide la indemnización entre el cónyuge y los parientes más cercanos según el porcentaje de dependencia de cada persona respecto del fallecido.

Culpa comparativa modificada (modified comparative fault) (límite del 51%). En casos de negligencia y de responsabilidad objetiva por productos por lesiones corporales, muerte o daños a la propiedad, un demandante cuya culpa es más del 50% de la causa no recibe nada. Un demandante cuya culpa es del 50% o menos recibe una indemnización reducida según su parte de culpa. No se le puede atribuir culpa a un demandante que demanda por abuso sexual infantil.

Los daños punitivos (punitive damages) no se permiten en casos de negligencia médica, hospitalaria u otra negligencia de las profesiones de la salud, ni en casos de negligencia profesional de abogados. En los casos de negligencia y de responsabilidad por productos en que se permiten, no pueden pedirse en la demanda original; el demandante debe pedir permiso a la corte para agregarlos después de una audiencia que muestre una probabilidad razonable de probarlos en el juicio. Pueden otorgarse daños punitivos en casos de muerte por negligencia (wrongful death) presentados después de una modificación de 2023, excepto en casos de negligencia profesional y casos contra el Estado, gobiernos locales o sus empleados que actúan oficialmente.

Gobiernos locales: en general, una demanda contra una entidad pública local o su empleado debe presentarse dentro de un año desde la lesión o la fecha en que surgió el reclamo (los reclamos por atención a pacientes siguen una regla de 2 años/4 años). Estado: los reclamos de responsabilidad civil (tort) contra el Estado se presentan ante la Illinois Court of Claims. Antes de demandar por lesiones personales, el reclamante debe presentar un aviso ante el Attorney General y el secretario de la Court of Claims dentro de 1 año de la lesión (por una muerte, dentro de 1 año de la muerte o del nombramiento del representante), a menos que el reclamo en sí se presente dentro de ese año. Las indemnizaciones de responsabilidad civil contra el Estado tienen un límite de $2,000,000 por reclamante, excepto en casos que involucran vehículos del Estado conducidos por empleados del Estado.

Responsabilidad objetiva (strict liability). Si un perro u otro animal, sin provocación, ataca, intenta atacar o lesiona a una persona que se comporta pacíficamente en un lugar donde puede estar legalmente, el dueño es responsable del monto total de la lesión.

Los vehículos deben estar cubiertos por un seguro de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) de al menos $25,000 por lesiones o muerte de una persona, $50,000 por lesiones o muerte de dos o más personas en un choque, y $20,000 por daños a la propiedad (25/50/20).

Si no hay un agente en la escena, el conductor debe dar aviso por el medio más rápido disponible (a la policía local dentro de una ciudad; de lo contrario, al sheriff del condado o a la sede más cercana de la Illinois State Police) cuando un choque cause lesiones o muerte, cause daños a la propiedad de cualquier persona (incluido el conductor) por más de $1,500 (más de $500 si algún vehículo involucrado no tiene seguro), o involucre un autobús escolar según lo descrito en la ley. Si el conductor no puede, otro ocupante capaz debe dar el aviso.

El requisito anterior de que los conductores presentaran su propio reporte escrito de choque ante el Illinois Department of Transportation (625 ILCS 5/11-406) fue derogado con efecto a partir del 20 de agosto de 2021 (8/20/2021). Ahora el agente que investiga envía un reporte escrito del choque al Administrator estatal en los formularios aprobados dentro de los 10 días posteriores a la investigación.

El conductor involucrado en un choque debe detenerse en la escena o regresar a ella y permanecer hasta proporcionar su nombre, dirección, número de registro y el nombre del propietario del vehículo, mostrar su licencia de conducir si se le solicita y prestar ayuda razonable a cualquier persona lesionada, incluido el traslado para recibir atención médica. En un choque con solo daños, el conductor puede salir de la carretera hacia el lugar seguro más cercano. En el caso de un vehículo o propiedad desatendidos, el conductor debe encontrar al propietario o dejar una nota escrita y notificar a la policía. Huir de un choque con lesiones personales o muerte es un delito grave Clase 4; no reportarlo después dentro de media hora es un delito grave Clase 2 (Clase 1 si alguien murió), y el Secretary of State revoca la licencia. Huir de un choque que dañó un vehículo atendido, o no dar información o ayuda, es un delito menor Clase A; si los daños al vehículo superaron $1,000, se suspende la licencia.

Illinois no divide a los visitantes legítimos en invitados (invitees) y visitantes con permiso (licensees): la Premises Liability Act abolió esa distinción del derecho consuetudinario (common law), y el deber hacia las personas que están legítimamente en la propiedad es el cuidado razonable según las circunstancias. La instrucción modelo oficial indica a los jurados que un propietario u ocupante debe actuar con cuidado ordinario para procurar que la propiedad sea razonablemente segura para quienes están legítimamente en ella, y el comentario de la instrucción señala que el propietario debe haber tenido conocimiento real o presunto (actual or constructive notice) de la condición peligrosa y que, por lo general, no tiene el deber de advertir sobre condiciones abiertas y obvias (sujeto a las excepciones de 'distraction' (distracción) y 'deliberate encounter' (encuentro deliberado)). Respecto de un intruso (trespasser) adulto, el deber es abstenerse de una conducta intencional y temeraria (willful and wanton), además del deber de advertir sobre una condición mortal conocida que el intruso no descubriría cuando el propietario conocía o debió haber anticipado la presencia del intruso.

Illinois sigue la regla de la 'natural accumulation' (acumulación natural): el comentario de la instrucción modelo oficial para jurados indica que, en el caso de acumulaciones de nieve y hielo, por lo general el propietario no es responsable por las lesiones resultantes, pero una excepción limitada puede imponer responsabilidad si el propietario agravó la condición o actuó de una manera que convirtió una condición natural en una no natural (por ejemplo, surcos en una acera cubierta de hielo donde el demandado dirigió todo el tránsito por ese camino).

En Illinois, una ciudad, un condado u otra entidad pública local debe actuar con cuidado ordinario para mantener su propiedad, que puede incluir las aceras, razonablemente segura para las personas a quienes tenía la intención de permitir usarla y a quienes se lo permitió. Es responsable por una condición insegura solo si tuvo conocimiento real o presunto (actual or constructive notice) de la condición a tiempo para corregirla o protegerse contra ella. No tiene conocimiento presunto si un sistema de inspección razonablemente adecuado no habría encontrado la condición, o si operó ese sistema con el debido cuidado y no la encontró.

Una demanda por una lesión contra una entidad pública local (como una ciudad o un condado) o sus empleados debe presentarse dentro de un año a partir de la fecha de la lesión o de cuando surgió la causa de acción. Los reclamos derivados de la atención a pacientes tienen un límite de 2 años (y no más de 4 años después del hecho). Una entidad pública local no tiene que pagar daños punitivos.

Según la Recreational Use of Land and Water Areas Act, un propietario no tiene el deber de mantener el terreno seguro, ni de advertir sobre peligros, para las personas que entran en él con fines recreativos o de conservación. La protección no se aplica a la omisión intencional y temeraria (willful and wanton) de proteger o advertir contra una condición peligrosa, ni cuando el propietario invita (según lo define la ley) o cobra a las personas por el uso recreativo.

La sección de Illinois sobre equipo especial para quienes viajan en motocicleta, ciclomotor o motoneta (moped) exige que el conductor y cada pasajero estén protegidos con anteojos, gafas protectoras o un protector transparente. Esa sección no exige casco (helmet).

La ley de Illinois dice que el conductor de un vehículo de dos ruedas no puede rebasar por la derecha a un vehículo que va en el mismo sentido, a menos que haya un carril de tráfico libre disponible para rebasar de manera segura.

Donde no hay semáforos en funcionamiento, los conductores deben detenerse y ceder el paso a un peatón que cruce por un paso peatonal (crosswalk) y se encuentre en la mitad de la calzada del conductor o se acerque de cerca desde la otra mitad. Los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Los peatones que cruzan fuera de un paso peatonal marcado o no marcado deben ceder el paso a los vehículos, solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado entre intersecciones adyacentes con semáforo y no deben meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para detenerse.

Una persona que circula en bicicleta por una carretera tiene los derechos y deberes de un conductor de vehículo, salvo las reglas especiales para bicicletas. Un conductor que rebase a una bicicleta debe cambiar de carril cuando haya otro carril en el mismo sentido disponible y sea factible, y debe dejar al menos 3 pies. Los ciclistas que van más lento que el tráfico circulan lo más cerca del borde derecho que sea factible y seguro, con las excepciones enumeradas. Los ciclistas en una acera deben ceder el paso a los peatones y dar una señal audible antes de rebasarlos.

Cuando un conductor de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) está conectado pero no ha aceptado un viaje, se exige una cobertura de responsabilidad civil de auto de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones y $25,000 por daños a la propiedad, con una cobertura contingente que mantiene la empresa si la póliza del conductor no la cubre. Desde que se acepta un viaje hasta que se completa, se exige una cobertura primaria de responsabilidad civil de $1,000,000 por muerte, lesiones personales y daños a la propiedad.

Illinois adopta por referencia las principales normas federales para autotransportistas para los transportistas que abarca su capítulo sobre camiones, incluidas la Part 387 (responsabilidad financiera mínima), la Part 391 (calificaciones de los conductores), la Part 392 (reglas de conducción), la Part 393 (equipo), la Part 395 (horas de servicio, con una excepción de Illinois en la Section 18b-106.1) y la Part 396 (inspección y mantenimiento), con las excepciones enumeradas para algunos transportistas que operan dentro del estado.

Un trabajador lesionado cubierto por la Workers' Compensation Act por lo general no puede demandar al empleador por la lesión; la compensación laboral (workers' comp) es el recurso. Si alguien distinto del empleador (por ejemplo, otro contratista o un fabricante de equipos) es legalmente responsable, el trabajador puede demandar a esa parte, y al empleador se le reembolsa con lo que se obtenga la compensación que pagó.