Leyes de protección al consumidor de Illinois: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La New Vehicle Buyer Protection Act de Illinois cubre autos de pasajeros nuevos, camionetas ligeras de menos de 8,000 libras y vehículos recreativos comprados o arrendados (por al menos un año) principalmente para uso personal, familiar o doméstico (ley limón; lemon law). El “statutory warranty period” es de un año o 12,000 millas después de la entrega, lo que ocurra primero. Se presume un número razonable de intentos de reparación si, dentro de ese período, el mismo defecto fue reparado cuatro o más veces y aún existe, o el vehículo estuvo fuera de servicio por reparaciones 30 o más días hábiles. Si el defecto no puede corregirse, el fabricante debe proporcionar un vehículo de reemplazo comparable o recibirlo de vuelta y reembolsar el precio total de compra o el costo del arrendamiento, incluidos los cargos colaterales (sin incluir impuestos), menos una compensación razonable por el uso.

Cuando un concesionario con licencia (o una empresa de subastas públicas) vende un vehículo usado (auto usado; used car) a un consumidor, no puede negar la garantía implícita de comerciabilidad (implied warranty of merchantability) hasta 15 días o 500 millas después de la entrega, lo que ocurra primero; el vehículo debe funcionar para el transporte ordinario y estar sustancialmente libre de defectos del tren motriz. El consumidor debe notificar al vendedor dentro de 2 días hábiles después de que termine ese período, dar al vendedor una oportunidad de reparar, y pagar la mitad del costo de las primeras dos reparaciones, hasta $100 por reparación. Esto no se aplica a vehículos con más de 150,000 millas, vehículos con títulos marcados como reconstruidos o por inundación, vehículos de 8,000 libras o más, vehículos antiguos o de colección, ni ventas con una garantía expresa (express warranty) igual o mejor.

Cuando un vendedor que está físicamente presente en el hogar del consumidor hace una venta de $25 o más, el consumidor puede cancelar notificando al vendedor dentro de 3 días hábiles completos y devolviendo cualquier mercancía en su condición original. El vendedor debe dar un recibo o contrato con un aviso en negrita del derecho y un formulario adjunto de “Notice of Cancellation” en el idioma de la presentación de ventas; los pagos y los bienes entregados como parte de pago deben devolverse dentro de 10 días hábiles después de la cancelación. El Fiscal General (Attorney General) señala que, para los contratos de reparación del hogar firmados en casa, las personas mayores de 65 años tienen hasta 15 días hábiles para cancelar.

La Illinois Consumer Fraud and Deceptive Business Practices Act (815 ILCS 505) prohíbe los actos desleales o engañosos en el comercio (prácticas desleales y engañosas). Cualquier persona que sufra un daño real por una infracción puede demandar (derecho a demandar); el tribunal puede otorgar daños económicos reales, reparación cautelar u otra, y honorarios y costos razonables de abogado a la parte que gane. Los daños punitivos están limitados contra los concesionarios de vehículos, a menos que la conducta haya sido deliberada con motivo malicioso o indiferencia temeraria. Las demandas deben presentarse dentro de 3 años.

Para reparaciones de más de $100, un taller (auto repair shop) no puede comenzar el trabajo sin la autorización específica del consumidor después de las divulgaciones requeridas. Debe dar un presupuesto por escrito (written estimate) de piezas y mano de obra y no cobrar más de 10% por encima de este sin el consentimiento oral o escrito del consumidor, o dar un límite de precio por escrito y no excederlo sin consentimiento. El presupuesto debe enumerar las piezas principales (nuevas o usadas), si las reparaciones son requeridas o sugeridas, los costos de desmontaje y una fecha de entrega prometida. Si circunstancias imprevistas hacen que el presupuesto sea insuficiente, el taller debe obtener el consentimiento antes de hacer el trabajo adicional y registrar el consentimiento oral.

Los certificados de regalo y las tarjetas de regalo (gift card; incluidos los comprobantes de crédito de tienda por devoluciones) vendidos el 1 de enero de 2008 (1/1/2008) o después no pueden vencer antes de 5 años después de la emisión y no pueden tener cargos posteriores a la compra; su valor no puede reducirse y no se puede penalizar a los titulares por no usarlos ni por canjearlos tarde. Las tarjetas telefónicas y tecnológicas prepagadas y las tarjetas que se pueden usar en varios vendedores están excluidas.

Las organizaciones de servicios de crédito (credit services organizations; reparación de crédito; credit repair) no pueden cobrar ni recibir pago antes de cumplir por completo los servicios acordados, a menos que hayan obtenido una fianza (surety bond), y no pueden hacer ni aconsejar declaraciones falsas o engañosas sobre el crédito de un comprador. Los proveedores de liquidación de deudas (debt settlement) no pueden cobrar tarifas de inscripción, de apertura, por adelantado ni de mantenimiento, excepto una tarifa única de inscripción de no más de $50; las tarifas de liquidación no pueden exceder el 15% del ahorro y solo pueden cobrarse después de que un acreedor acepte una liquidación y esta se pague.

Antes de comenzar trabajos de reparación o remodelación del hogar de más de $1,000, el contratista (contratista de mejoras para el hogar; home improvement contractor) debe dar al cliente un contrato escrito u orden de trabajo para firmar que indique el costo total (con las piezas y los materiales enumerados con una particularidad razonable y cualquier cargo por presupuesto) y el nombre y la dirección del negocio. El Fiscal General (Attorney General) dice que el contratista también debe presentar y ambas partes deben firmar el documento Home Repair Consumer Rights del Fiscal General (Attorney General) para trabajos de $1,000 o más, y que usted tiene tres días hábiles para cancelar un contrato firmado en casa (hasta 15 días hábiles para personas mayores de 65 años).

Un recopilador de datos (data collector) que sea dueño o tenga licencia de información personal sobre un residente de Illinois debe notificar al residente, sin cargo, sobre una violación de seguridad (filtración de datos; data breach) en el menor tiempo posible y sin demora irrazonable, de forma compatible con las medidas para determinar el alcance de la violación y restablecer el sistema. El aviso debe incluir información de contacto de las agencias de informes del consumidor y de la FTC y una declaración sobre alertas de fraude y congelamientos de seguridad. Si se notifica a más de 500 residentes de Illinois por una sola violación, también se debe notificar al Fiscal General (Attorney General), a más tardar cuando se notifique a los consumidores.

Presente una queja (complaint) de consumidor ante la Consumer Protection Division del Fiscal General (Attorney General), preferiblemente mediante el formulario de envío en línea; también se pueden enviar por correo formularios imprimibles. La oficina ofrece resolución informal de disputas (mediación) para las quejas de consumidores, pero no puede representar a personas de manera privada. Líneas directas para consumidores: Chicago 1-800-386-5438, Springfield 1-800-243-0618.

1) Aviso por escrito (written notice): la presunción de que el fabricante (manufacturer) tuvo un número razonable de intentos de reparación (4 o más reparaciones del mismo problema, o 30 o más días hábiles fuera de servicio, durante el período de garantía (warranty) establecido por la ley) no se aplica a menos que el fabricante haya recibido previamente un aviso directo por escrito, del consumidor o en su nombre, y tenga la oportunidad de corregir el defecto. 2) Último intento de reparación (final repair attempt): no se describe un paso separado de último intento de reparación, más allá de esa oportunidad de corregir. 3) Arbitraje (arbitration): Illinois no tiene un programa estatal de arbitraje de la ley limón (lemon law). Si el fabricante tiene un programa informal de resolución de disputas que sigue sustancialmente las reglas federales (16 C.F.R. Part 703), y el vendedor dio al consumidor un aviso escrito adecuado del mismo (por ejemplo, en la garantía escrita), el consumidor debe usarlo primero antes de que se aplique el recurso de reembolso o reemplazo. El consumidor que no esté conforme con la decisión puede entonces demandar; la decisión es admisible en el tribunal, y el tiempo que la disputa estuvo pendiente en el programa se suma al plazo para demandar. 4) Plazo: cualquier acción bajo la ley limón debe iniciarse dentro de los 18 meses siguientes a la fecha en que el vehículo fue entregado originalmente al consumidor.