Compensación laboral de Illinois: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

Los empleadores deben comprar un seguro de compensación laboral (workers' compensation) u obtener la aprobación de la Comisión para autoasegurarse. La mayoría de los empleados que son contratados, se lesionan o cuyo empleo tiene sede en Illinois están cubiertos desde su primer día de trabajo. Los empleadores no pueden cobrar a los empleados ninguna parte de la prima ni de los beneficios. Operar sin cobertura puede conllevar cargos penales y multas civiles de $500 por cada día sin cobertura.

El empleado debe notificar el accidente al empleador tan pronto como sea posible y, por lo general, a más tardar 45 días después del accidente. Para la exposición radiológica, el límite es de 90 días, y para las enfermedades ocupacionales el aviso debe darse tan pronto como sea posible después de que el empleado se entere de la afección. Cualquier demora puede retrasar el pago de los beneficios.

En la mayoría de los casos, el empleado debe presentar un reclamo ante la Comisión dentro de los tres años siguientes a la lesión, la muerte o la incapacidad por enfermedad ocupacional, o dentro de los dos años siguientes al último pago de beneficios por incapacidad total temporal o de una factura médica, lo que ocurra más tarde. Algunos casos de enfermedad y de muerte tienen plazos diferentes.

La incapacidad total temporal (temporary total disability) no se paga por los primeros tres días laborales perdidos a menos que el empleado falte 14 o más días calendario a causa de la lesión. El empleador debe hacer el primer pago dentro de los 14 días siguientes a recibir el aviso de la lesión.

La incapacidad total temporal es dos tercios (66 2/3%) del salario semanal promedio bruto del empleado durante las 52 semanas anteriores a la lesión, sujeta a límites mínimos y máximos. Se paga mientras el empleado no puede trabajar (o está en trabajo liviano que el empleador no puede acomodar) hasta que el empleado regresa al trabajo o alcanza la máxima mejoría médica. Los beneficios no pagan impuestos.

Para lesiones del 15 de julio de 2026 al 14 de enero de 2027, el beneficio semanal máximo por incapacidad total temporal es de $2,045.63 (era de $2,008.60 del 15 de enero al 14 de julio de 2026). El mínimo de TTD depende del número de dependientes, desde $400 (sin cónyuge ni hijos) hasta $600 (cuatro o más), pero nunca es mayor que el salario semanal promedio del empleado. Las tarifas cambian cada 15 de enero y 15 de julio con base en el salario semanal promedio estatal.

Por lo general, el empleado puede elegir al proveedor médico. Si el empleador no tiene un Preferred Provider Program (PPP) (programa de proveedores preferidos), el empleado puede elegir a dos proveedores cualesquiera, más las remisiones que ellos hagan; los primeros auxilios, la atención de emergencia y la atención antes de informar la lesión no cuentan dentro de esos dos. Si el empleador tiene un PPP (y lo notifica al empleado por escrito en el formulario de la Comisión), el empleado elige a dos médicos de la red del PPP, o puede rechazar el PPP por escrito, lo cual cuenta como una de las dos opciones.

La incapacidad parcial permanente (permanent partial disability) se decide después de la máxima mejoría médica y toma una de cuatro formas: una indemnización por diferencia salarial (dos tercios de la diferencia entre los ingresos antes y después de la lesión; para lesiones a partir del 1 de septiembre de 2011, se paga durante cinco años o hasta los 67 años, lo que ocurra más tarde); pérdidas de partes del cuerpo incluidas en la tabla (un número fijo de semanas por parte del cuerpo multiplicado por el porcentaje de pérdida, pagado al 60% del salario semanal promedio); lesiones de la persona en su totalidad (un porcentaje de 500 semanas al 60% del salario semanal promedio); o desfiguración grave (hasta 162 semanas). La incapacidad total permanente (permanent total disability) se paga a un empleado que queda permanentemente incapacitado para trabajar.

Los sobrevivientes reciben dos tercios del salario semanal promedio bruto del empleado, sujetos a límites mínimos y máximos; el cónyuge y los hijos menores de 18 años son los beneficiarios principales, luego los padres totalmente dependientes y luego las personas dependientes en al menos un 50%. Los beneficios por fallecimiento se pagan durante 25 años o hasta $500,000, lo que sea mayor. Un cónyuge que vuelve a casarse sin hijos elegibles recibe una suma global final de dos años de beneficios. El beneficio para el entierro es de $8,000 por muertes por lesiones posteriores al 1 de febrero de 2006.

Informe a su empleador sobre la lesión. Si el empleador no paga los beneficios después de que usted se comunica con él, presente un reclamo ante la Comisión; un informe de accidente por sí solo no inicia un caso ante la Comisión. Desde el 21 de abril de 2021, los abogados y los trabajadores que se representan a sí mismos deben presentar los casos electrónicamente a través del sistema CompFile de la Comisión. Luego el caso se asigna a un árbitro y se programan llamadas de estado cada tres meses.

Un árbitro celebra el juicio y emite una decisión dentro de 60 días. Cualquiera de las partes puede apelar ante un panel de tres comisionados, que revisan el expediente, escuchan un breve argumento oral y deben decidir dentro de 60 días. Excepto en los casos que involucran a empleados del State of Illinois (donde la decisión de la Comisión es definitiva), cualquiera de las partes puede luego apelar ante el tribunal de circuito (circuit court), y de allí ante la Appellate Court y, en algunos casos, ante la Corte Suprema de Illinois. Hay audiencias de emergencia (Section 19(b)) disponibles para las disputas sobre beneficios médicos o de TTD en curso.

Es ilegal que un empleador acose, despida, se niegue a volver a contratar o discrimine de cualquier manera a un empleado por ejercer sus derechos conforme a la Workers' Compensation Act (ley de compensación laboral). Esa conducta puede darle al empleado el derecho de presentar una demanda separada por daños y perjuicios ante el tribunal de circuito. Un empleado con un reclamo pendiente aún puede ser sancionado o despedido por otras razones.

La incapacidad total temporal (temporary total disability, TTD) se paga hasta que el empleado vuelva a trabajar o alcance la mejoría médica máxima; la incapacidad parcial temporal se paga hasta que el empleado vuelva a su trabajo regular o alcance la mejoría médica máxima. No hay un número máximo fijo de semanas para ninguna de las dos. La incapacidad parcial permanente se paga durante un número fijo de semanas: las partes del cuerpo listadas en la tabla tienen cada una un número fijo de semanas, las lesiones a la persona en su conjunto son un porcentaje de 500 semanas, y la desfiguración grave es de hasta 162 semanas. Los beneficios por diferencial salarial (wage-differential) para lesiones del 1 de septiembre de 2011 (9/1/2011) o después se pagan durante cinco años después del laudo o hasta los 67 años, lo que ocurra después (de por vida para lesiones anteriores). La incapacidad total permanente se paga de por vida.

Sí. La mayoría de los casos se resuelven mediante un contrato de acuerdo (settlement contract), un convenio entre el empleado y el empleador para cerrar el reclamo. Los términos se escriben en el formulario Settlement Contract de la Commission y se presentan a través de CompFile para su aprobación por el árbitro asignado al caso; un acuerdo no es legalmente vinculante a menos que la Commission lo apruebe. Un empleado sin abogado debe comparecer en persona ante el árbitro, quien revisa el acuerdo para asegurarse de que sea justo y de que el empleado entienda su efecto. Un acuerdo aprobado por lo general termina los derechos del empleado a cualquier beneficio futuro en efectivo o médico, incluso si la condición empeora, a menos que el contrato mantenga claramente abierto un beneficio. Los acuerdos se pueden pagar en un solo pago global (lump sum). Un acuerdo hecho sin la aprobación de la Commission no cierra los derechos del empleado, y cualquier acuerdo hecho dentro de los siete días siguientes a la lesión se presume fraudulento.

En Illinois, informe a su empleador sobre una lesión laboral tan pronto como sea factible y a más tardar 45 días después del accidente (de forma oral o por escrito, con la fecha y el lugar aproximados). El empleador debe informar a su compañía de seguros o administrador y reportar los accidentes a la Illinois Workers' Compensation Commission en el Form 45, Employer's First Report of Injury (primer informe de lesión del empleador), en caso de lesiones que causen más de tres días laborales perdidos; un informe de accidente no da lugar a ninguna acción por parte de la Commission. Si el empleador no paga los beneficios, el trabajador puede presentar un reclamo ante la Commission, lo cual se hace electrónicamente en CompFile (los trabajadores que se representan a sí mismos (pro se) deben registrarse para obtener una cuenta de CompFile). Ayuda: Chicago 312-814-6500, Springfield 217-785-7087, Collinsville 618-346-3484, TDD/TTY 866-383-4370; wcc.compfile@illinois.gov.

Illinois limita los honorarios del abogado de un reclamante (attorney's fee) en casos de compensación laboral (workers' comp) al 20% de la compensación recuperada, hasta el 20% de 364 semanas del beneficio máximo por incapacidad total temporal (TTD), a menos que se celebre una audiencia y la Commission apruebe honorarios adicionales. No se pueden cobrar honorarios sobre pagos que el empleador hizo voluntariamente y a tiempo; si el empleador hizo una oferta por escrito, los honorarios se aplican solo a la cantidad recuperada por encima de la oferta y nunca pueden superar el 20% de la indemnización total. Los honorarios deben indicarse en el formulario Attorney Representation Agreement (acuerdo de representación legal), firmado por el empleado y aprobado por la Commission.

Un empleado cubierto por la Workers' Compensation Act no tiene derecho a demandar al empleador, a su aseguradora ni a ciertas organizaciones relacionadas de servicios de seguridad por una lesión o muerte en el trabajo, salvo mediante los beneficios de compensación laboral (workers' comp). La Act permite una acción civil contra el empleador cuando la compensación quedaría prohibida por un plazo de caducidad (period of repose).

Si alguien distinto del empleador es legalmente responsable de la lesión, el trabajador puede demandar a esa persona aunque se pague la compensación laboral (workers' comp). Al empleador se le reembolsa la compensación pagada con lo recuperado (pagando su parte de los costos y, a falta de otro acuerdo, el 25% de su reembolso como honorarios de abogado) y tiene un gravamen (lien) sobre lo recuperado. El trabajador debe notificar la demanda al empleador mediante entrega personal o correo certificado, y un acuerdo necesita el consentimiento por escrito de ambos. Si el trabajador no ha demandado 3 meses antes del plazo, el empleador puede demandar.

Según la Illinois Workers' Compensation Commission, un empleador que no tiene compensación laboral (workers' comp) pierde las protecciones de la Act durante el período de incumplimiento, así que un trabajador lesionado durante ese tiempo puede elegir demandar al empleador en el tribunal civil. No asegurarse por negligencia es un delito menor (misdemeanor) de Clase A por cada día sin cobertura, no asegurarse a sabiendas es un delito grave (felony) de Clase 4 por cada día, y un empleador sin seguro puede enfrentar una multa civil de $500 por día (mínimo $10,000) y multas por citación de $500 a $2,500; si el empleador no se aseguró a sabiendas, la Commission puede emitir una orden de suspensión de trabajo hasta que obtenga la cobertura.

Un reclamo en disputa lo atiende primero un árbitro de la Illinois Workers' Compensation Commission. Para apelar la decisión del árbitro ante la Commission (un panel de tres comisionados), una parte debe presentar una petición de revisión dentro de 30 días de recibir la decisión de arbitraje; para llevar la decisión de la Commission al tribunal de circuito (circuit court), una parte debe presentar una solicitud de citación (request for summons) dentro de 20 días de recibir la decisión de revisión. Las decisiones de la Commission son definitivas en los casos de empleados del State of Illinois.