Leyes de lesiones personales de Wisconsin: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Tres años para una acción para recuperar una indemnización por lesiones a la persona, incluidas las lesiones por un accidente de vehículo motorizado (prescripción [statute of limitations]).

Seis años para una acción (que no surja de un contrato) por daños a bienes inmuebles o muebles. Los daños a la propiedad por un accidente de vehículo motorizado tienen un plazo de tres años.

Lo que ocurra más tarde entre tres años desde la fecha de la lesión, o un año desde que la lesión se descubrió o razonablemente debió haberse descubierto, pero no más de cinco años después del acto u omisión. Si el proveedor ocultó un acto u omisión anterior, el paciente tiene un año desde que descubre el ocultamiento (si eso es más tarde). Por un objeto extraño dejado en el cuerpo, un año desde que el paciente se dio cuenta o debió haberse dado cuenta de él (si eso es más tarde).

Tres años para una acción por una muerte causada por el acto ilícito, la negligencia o el incumplimiento de otra persona. Si la muerte surgió de un accidente de vehículo motorizado, el plazo es de dos años después de que surge la causa de acción.

El representante personal (personal representative), o la persona a quien pertenece la indemnización, puede presentar la acción. La indemnización pertenece al cónyuge o la pareja de hecho (domestic partner) sobreviviente (con hasta el 50% que la corte puede apartar para los hijos menores que la persona mantenía); si no hay uno, a los herederos en línea directa; si no hay ninguno, a los hermanos y hermanas. Además de los daños pecuniarios, el cónyuge, los hijos, los padres o los hermanos menores pueden recuperar una indemnización por la pérdida de convivencia y compañía de hasta $500,000 por hecho por la muerte de un menor o $350,000 por la muerte de un adulto. Los acuerdos que involucran a hijos menores deben ser aprobados por la corte.

Negligencia comparativa modificada (modified comparative negligence) (límite del 51%). La negligencia de una persona lesionada no le impide recibir indemnización si no fue mayor que la negligencia de la persona a quien se le reclama; la indemnización se reduce en proporción. La negligencia de la persona lesionada se compara por separado con la de cada demandado. Un demandado con menos del 51% de la culpa paga solo su parte porcentual.

No se encontró ningún límite general a los daños compensatorios en casos ordinarios de lesiones personales. Wisconsin limita los daños no económicos en casos de negligencia médica (medical malpractice), la indemnización por pérdida de convivencia en casos de muerte por negligencia (wrongful death) ($500,000 por un menor, $350,000 por un adulto), los daños punitivos y la indemnización contra los gobiernos.

Los daños no económicos totales por lesiones corporales causadas por proveedores de atención médica (incluidos los reclamos de familiares, como la pérdida de la compañía conyugal [loss of consortium]) tienen un límite de $750,000 por hecho ocurrido el 6 de abril de 2006 (4/6/2006) o después. El mismo límite se aplica a los proveedores de cuidado a largo plazo. Los jurados hacen sus determinaciones sin tener en cuenta el límite, y la corte reduce la indemnización.

Se permiten si el demandado actuó con malicia hacia el demandante o con desprecio intencional por los derechos del demandante. Los daños punitivos (punitive damages) no pueden exceder el doble de los daños compensatorios o $200,000, lo que sea mayor. El límite no se aplica a un demandado que conducía un vehículo (incluidos un auto, una motonieve, un vehículo todoterreno [ATV] o una embarcación) en estado de ebriedad al punto de no poder operarlo con seguridad.

Gobiernos locales: debe entregarse un aviso por escrito de las circunstancias del reclamo dentro de 120 días después del hecho (el incumplimiento se excusa si el gobierno tuvo conocimiento real y no se vio perjudicado), y debe presentarse un reclamo detallado y ser rechazado antes de demandar. El reclamo se considera rechazado si no se toma ninguna medida dentro de 120 días, y la demanda debe presentarse dentro de 6 meses después del aviso de rechazo. La indemnización contra los gobiernos locales tiene un límite de $50,000 ($25,000 contra compañías de bomberos voluntarios). Empleados estatales: debe entregarse un aviso de reclamo por escrito al attorney general dentro de 120 días del hecho; la indemnización tiene un límite de $250,000 y no se permiten los daños punitivos.

Ley de responsabilidad objetiva (strict liability). El dueño de un perro es responsable del monto total de los daños causados por el perro al lesionar a una persona, un animal doméstico o una propiedad, sujeto a las reglas de negligencia comparativa. Si el dueño sabía que el perro había mordido antes a alguien, sin provocación, con tanta fuerza como para romper la piel y causar cicatrices o desfiguración permanentes, el dueño es responsable del doble de los daños por una mordedura similar.

Los límites mínimos de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) son $25,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $50,000 por lesiones corporales o muerte de dos o más personas en un accidente, y $10,000 por daños a la propiedad.

El conductor o un pasajero de un vehículo involucrado en un choque debe notificar de inmediato, por el medio más rápido disponible, al departamento de policía local, a la oficina del sheriff, al departamento de tránsito del condado o del municipio, o a un agente de la patrulla de tránsito estatal si el choque causa lesiones (cualquier lesión que necesite primeros auxilios o atención de un médico) o muerte; daños aparentes de $200 o más a propiedad del gobierno que no sea un vehículo; o daños aparentes por un total de $1,000 o más a la propiedad de cualquier persona o a un vehículo del gobierno. Una primera infracción puede conllevar una confiscación (forfeiture) de $200 a $500.

En un choque que debe reportarse a la policía, el conductor debe enviar un reporte escrito al Department of Transportation dentro de los 10 días, en el formulario aprobado por el departamento, a menos que una agencia del orden haga el reporte. El departamento puede aceptar o exigir el reporte de un pasajero o del propietario en su lugar. Si el conductor está físicamente imposibilitado, el propietario debe hacer el aviso y el reporte. Las infracciones pueden conllevar una confiscación (forfeiture) de $40 a $200 en la primera ofensa.

El conductor involucrado en un choque debe investigar razonablemente con qué chocó. Si el conductor sabe o tiene motivos para saber que alguien resultó lesionado o muerto, o que se dañó un vehículo atendido, debe detenerse lo más cerca posible de la escena y permanecer hasta haber dado su nombre, dirección y número de registro del vehículo, haber mostrado su licencia si se le pide y haber prestado ayuda razonable a cualquier persona lesionada (incluido el traslado para recibir tratamiento). Sanciones: si nadie resultó herido, una multa de $300 a $1,000 y/o hasta 6 meses de cárcel; lesiones sin daño corporal grave, hasta $10,000 y/o hasta 9 meses; daño corporal grave, un delito grave Clase E; muerte, un delito grave Clase D. El propietario del vehículo también puede ser responsable de una confiscación (forfeiture) de hasta $1,000.

La ley de 'safe place' (lugar seguro) de Wisconsin exige que todo empleador y todo propietario de un lugar de empleo o de un edificio público lo construya, repare y mantenga de manera que sea seguro, y exige que los empleadores hagan que los lugares de empleo sean seguros para los empleados y para los 'frequenters' (visitantes frecuentes) (como clientes y otros visitantes), usando dispositivos de seguridad y haciendo todo lo razonablemente necesario para proteger su vida, salud, seguridad y bienestar. Se aplica a los lugares de empleo y a los edificios públicos; los demás reclamos relacionados con inmuebles siguen las reglas generales de negligencia provenientes de decisiones judiciales que no se leyeron aquí.

No puede presentarse ninguna demanda contra una ciudad, una villa, un pueblo o un condado de Wisconsin por lesiones causadas por una acumulación de nieve o hielo en un puente o una carretera, a menos que la acumulación haya existido durante 3 semanas; un reclamo por una acumulación de 3 semanas o más está sujeto a las reglas generales de aviso y límite de daños para los reclamos contra gobiernos locales (§ 893.80). Las ciudades deben retirar la nieve y el hielo de las aceras cuando los propietarios u ocupantes contiguos no lo hagan, cargando el costo a la propiedad, y pueden multar a los propietarios por no retirarlos.

Conforme a la ley de Wisconsin, las aceras son parte de la calle, y la junta de obras públicas de una ciudad puede ordenar que se repare o reemplace una acera insegura, defectuosa o insuficiente, notificando al propietario del lote frente al cual se ordena el trabajo; el concejo puede, en cambio, mantener las aceras en buen estado a costa de la ciudad o dividir el costo con los propietarios contiguos. Los reclamos por lesiones contra una ciudad, una villa, un pueblo o un condado (incluidos los relacionados con aceras) están sujetos al aviso de reclamo (notice of claim) de 120 días y al límite de daños de $50,000 del § 893.80; los reclamos por nieve y hielo en una carretera exigen que la acumulación haya existido durante 3 semanas.

Antes de demandar a una corporación política, subdivisión gubernamental o agencia de Wisconsin (como una ciudad, un condado, un pueblo o una villa) (o a sus funcionarios o empleados), la persona lesionada debe notificar por escrito las circunstancias del reclamo dentro de los 120 días posteriores al hecho (un aviso tardío o faltante no impide el reclamo si la entidad tuvo conocimiento real y no sufrió perjuicio), y debe presentar un reclamo detallado al secretario de la entidad, que luego sea rechazado. Si la entidad no actúa dentro de los 120 días posteriores a la presentación del reclamo, se considera rechazado; la demanda debe presentarse dentro de los 6 meses posteriores a la notificación del aviso de rechazo. Los daños recuperables en una acción de responsabilidad civil contra estas entidades locales y sus funcionarios o empleados están limitados a $50,000 ($25,000 para una compañía de bomberos voluntarios). Los reclamos contra el estado se rigen por el § 893.82 (vea injury/government_claims).

Un propietario de Wisconsin no tiene con las personas que entran a realizar actividades recreativas el deber de mantener la propiedad segura, el deber de inspeccionar (con una excepción limitada) ni el deber de advertir, y no es responsable de su muerte o sus lesiones ni de los ataques de animales salvajes. En el caso de los propietarios privados, la inmunidad no se aplica si el propietario cobró un pago por el uso recreativo y el total de los pagos por uso recreativo de ese año superó $2,000, si la lesión fue causada por la omisión maliciosa del propietario de advertir sobre una condición insegura conocida o por un acto malicioso, ni en ciertos casos relacionados con invitados sociales. Se aplican excepciones distintas a la propiedad del gobierno estatal y local.

Wisconsin exige un casco (helmet) de motocicleta que cumpla la norma federal (49 CFR 571.218), con la correa de la barbilla abrochada, solo a los motociclistas menores de 18 años y a los que tienen un permiso de aprendizaje; un motociclista no puede llevar a un pasajero menor de 18 años a menos que el pasajero use casco. Conforme a esta sección, los motociclistas adultos sin permiso de aprendizaje no están obligados a usar casco. Se requiere protección para los ojos, a menos que la motocicleta tenga un parabrisas que cumpla los requisitos.

Ninguna ley de Wisconsin menciona circular entre carriles (lane splitting). Todos los vehículos, incluidas las motocicletas, tienen derecho al uso completo de un carril de tráfico, y ningún vehículo puede conducirse de manera que prive a otro del uso completo de un carril; las motocicletas pueden circular no más de dos a la par en un solo carril, y solo con el consentimiento de ambos motociclistas. En las vías divididas en carriles, el conductor debe mantenerse, en la medida de lo posible, completamente dentro de un solo carril y no puede salir de él sin asegurarse primero de que el movimiento es seguro.

En una intersección o un paso peatonal (crosswalk) no controlados por semáforos ni por un agente, los conductores deben ceder el paso a un peatón (o a un ciclista que use el paso peatonal) que cruce por un paso peatonal marcado o no marcado. Los peatones no pueden bajar de repente de la acera a la trayectoria de un vehículo que esté tan cerca que al conductor le resulte difícil ceder el paso, y los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido para dejar cruzar a un peatón. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea dentro de un paso peatonal marcado o no marcado debe ceder el paso a todos los vehículos.

Un ciclista en una calzada o un acotamiento tiene todos los derechos y deberes del conductor de un vehículo, salvo las disposiciones que se aplican solo a los vehículos motorizados o que no pueden aplicarse a las bicicletas. Un conductor que rebase a una bicicleta debe dejar una distancia segura de no menos de 3 pies y mantener esa distancia hasta haberla rebasado con seguridad. Los ciclistas más lentos que el tráfico circulan tan cerca del borde derecho como sea factible (con excepciones como giros a la izquierda, peligros y carriles demasiado angostos para compartirlos) y pueden circular 2 a la par si no obstaculizan el tráfico.

Mientras un conductor de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) en Wisconsin está conectado y disponible pero no realiza un viaje: un seguro primario de responsabilidad civil de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales, y $25,000 por daños a la propiedad, además de cobertura primaria de conductor sin seguro. Mientras presta servicios de red de transporte: responsabilidad civil primaria de al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de cobertura primaria de conductor sin seguro. Si el seguro del conductor caduca o no alcanza, el seguro de la compañía debe cubrir desde el primer dólar y defender el reclamo.

El Department of Transportation de Wisconsin debe dictar reglas sobre la seguridad de las operaciones y las horas de trabajo de los conductores de los transportistas motorizados, con límites a la aplicación de las normas federales (49 CFR 390, 391, 392, 395 y 397) a ciertos camiones agrícolas y combinaciones con remolque para caballos. Los transportistas cubiertos deben presentar comprobante de seguro de responsabilidad civil; el mínimo es el nivel federal conforme a 49 USC 13906(a)(1), excepto $300,000 para un vehículo de 10,000 libras o menos que no transporte los materiales peligrosos enumerados. Para los camiones interestatales, el seguro mínimo federal está fijado en 49 CFR 387.9.

La ley de lugar seguro (safe place) de Wisconsin exige que los empleadores y los propietarios de lugares de empleo (que pueden incluir obras de construcción) y de edificios públicos los construyan, reparen y mantengan de manera que sean seguros para los empleados y los visitantes frecuentes, y que usen dispositivos y protecciones de seguridad. Respecto del propio empleador del trabajador lesionado, la compensación laboral (workers' comp) es el recurso exclusivo (exclusive remedy) contra el empleador, los compañeros de trabajo (con las excepciones enumeradas) y la aseguradora de compensación; el trabajador también puede demandar a otras partes negligentes, y lo que se recupere se divide conforme a la ley de compensación.