Leyes de protección al consumidor de Wisconsin: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Wisconsin cubre vehículos motorizados nuevos que deben registrarse en Wisconsin (incluidos los vehículos de demostración y los vehículos ejecutivos, pero no los ciclomotores ni los remolques), comprados o arrendados en el estado. Si un defecto que perjudica sustancialmente el uso, el valor o la seguridad se informa y el vehículo se pone a disposición para su reparación antes de que venza la garantía (warranty) o un año después de la entrega, lo que ocurra primero, debe repararse. Un "reasonable attempt to repair" (intento razonable de reparación) significa que, dentro de ese mismo período, el mismo defecto se ha sometido a reparación al menos cuatro veces y continúa, o el vehículo ha estado fuera de servicio al menos 30 días por defectos cubiertos por la garantía. Si no se arregla después de un intento razonable y el consumidor entrega al fabricante el formulario requerido, el fabricante debe, según lo que indique el consumidor, reemplazar el vehículo con uno nuevo comparable y reembolsar los costos accesorios, o recibirlo de vuelta y reembolsar el precio total de compra más el impuesto sobre las ventas, los cargos financieros, las cantidades pagadas en la venta y los costos accesorios, menos una compensación por el uso (basada en las millas antes del primer informe). Los reembolsos deben pagarse dentro de 30 días después de que el consumidor ofrece transferir el título.

Según la Wisconsin Consumer Act, un cliente puede cancelar una "consumer approval transaction" (transacción de aprobación del consumidor) hasta la medianoche del tercer día hábil después de que el comerciante da el aviso requerido. Esto cubre las transacciones de consumo iniciadas por solicitud cara a cara fuera del local habitual del comerciante, o por solicitud por correo o teléfono dirigida al cliente, y completadas fuera del negocio del comerciante, si hay crédito de por medio o el precio al contado excede $25 (se excluyen los bienes raíces, las subastas y las ventas solo por catálogo). El aviso de cancelación se da por correo y es efectivo cuando se envía. El comerciante debe dar dos copias de un aviso "CUSTOMER'S RIGHT TO CANCEL" (derecho del cliente a cancelar).

La ley de publicidad engañosa de Wisconsin prohíbe las declaraciones falsas, engañosas o que inducen a error (deceptive practices) hechas al público para vender bienes, servicios, bienes raíces u otras cosas. Una persona que sufre una pérdida económica por una violación puede demandar y recuperar esa pérdida más los costos, incluidos honorarios razonables de abogado. Por separado, una persona que sufre una pérdida económica por una violación de una orden o regla de prácticas comerciales del DATCP (como las reglas de reparación de autos y de mejoras del hogar) puede recuperar el doble de la pérdida, más los costos y honorarios razonables de abogado.

Según la regla de reparación de vehículos motorizados de Wisconsin, ningún taller puede hacer reparaciones que el cliente no haya autorizado. Antes de comenzar reparaciones que puedan costar más de $50, el taller debe preparar una orden de reparación fechada que describa el trabajo autorizado y, si hubo contacto cara a cara, dar al cliente una copia y un precio fijo o una declaración de alternativas de presupuesto (estimate) (el precio no excederá el presupuesto sin el permiso del cliente). Antes de hacer reparaciones adicionales, el taller debe comunicarse con el cliente con una descripción y un presupuesto del precio y obtener su autorización. El taller debe devolver las piezas reemplazadas si el cliente lo pidió antes de que comenzara la reparación (las piezas en garantía o de intercambio pueden en su lugar mostrarse para inspección), y debe dar una fecha estimada de terminación cuando acepta un pago anticipado de $250 o más. Un cliente que pierde dinero por una violación puede demandar por el doble de la pérdida más los costos y honorarios de abogado.

Cuando el Governor certifica mediante una orden ejecutiva que el estado, o parte de él, está en un período de perturbación económica anormal, ningún vendedor puede vender ni ofrecer bienes o servicios de consumo en Wisconsin, al por mayor o al por menor, a precios irrazonablemente excesivos (price gouging, o precios abusivos). El DATCP fija por reglamento las normas sobre lo que se considera irrazonablemente excesivo. El DATCP (o el Department of Justice) puede emitir avisos de advertencia o demandar por multas civiles (civil forfeitures) de hasta $10,000 y órdenes judiciales (injunctions).

En las ventas de consumo cara a cara (como las ventas de puerta en puerta), las reglas del DATCP exigen que el vendedor, antes de la venta, divulgue su política sobre reembolsos, cancelaciones, cambios o recompras si el vendedor tiene una política que los impide o los limita sustancialmente, o si el vendedor hace cualquier afirmación sobre ellos.

Las compañías de servicios de ajuste (adjustment service companies), que toman los ingresos de un deudor y los distribuyen entre los acreedores o se hacen cargo de las cuentas de un deudor a cambio de un cargo por servicio, deben tener una licencia de la Division of Banking del estado para cada oficina antes de hacer negocios.

La regla de mejoras del hogar del DATCP exige un contrato escrito y firmado cuando el comprador debe pagar antes de que se termine el trabajo o cuando el vendedor solicitó el trabajo fuera de su local, por correo, por teléfono o con volantes; el contrato debe indicar todos los términos importantes, incluidos los nombres y las direcciones del vendedor y del vendedor a comisión, y una descripción del trabajo y de los materiales principales. Los cambios también deben ser por escrito. Si el comprador pagó por adelantado y el vendedor no cumple el plazo del contrato, no da el aviso de demora requerido, o (si no hay plazo) no cumple de manera oportuna, el comprador puede cancelar, exigir la devolución de los pagos no gastados, exigir la entrega de los materiales comprados con el dinero del comprador, y exigir una rendición de cuentas por escrito.

Una entidad con su sede principal de negocios en Wisconsin, o que guarda o tiene licencia sobre información personal en Wisconsin, debe hacer esfuerzos razonables para notificar a cada persona cuya información personal sabe que fue adquirida por una persona no autorizada (data breach), dentro de un tiempo razonable que no exceda 45 días después de enterarse. No se requiere aviso si la adquisición no crea un riesgo importante de robo de identidad o fraude, o si un empleado o agente la adquirió de buena fe con un propósito legal. Si se debe notificar a 1,000 o más personas por un solo incidente, también se debe notificar a las agencias nacionales de informes del consumidor sin demora irrazonable.

El Department of Agriculture, Trade and Consumer Protection (DATCP) es la principal agencia de protección al consumidor de Wisconsin. Los consumidores primero deben intentar resolver el problema con la empresa, y luego presentar una queja en línea o por correo usando el formulario de la categoría correcta (por ejemplo, mejoras del hogar, reparaciones de vehículos motorizados, ventas de puerta en puerta, arrendador-inquilino (landlord-tenant), telemercadeo, o una queja general). Por lo general, el personal revisa una queja en aproximadamente una semana y luego se comunica con la empresa; el DATCP no puede obligar a una empresa a resolver una queja, pero este contacto a menudo lleva a una solución.

1) Informe el problema al fabricante, al arrendador o a cualquier concesionario (dealer) autorizado y ponga el vehículo a disposición para su reparación antes de que venza la garantía (warranty) o dentro de un año después de la primera entrega, lo que ocurra primero. 2) Formulario de elección por escrito: si el defecto no se arregla después de un intento razonable, el consumidor entrega al fabricante el formulario del Wisconsin Department of Transportation eligiendo un reembolso o un vehículo nuevo comparable (los formularios están en el sitio web del Department). Para un reembolso, el fabricante debe pagar dentro de 30 días después de que el consumidor ofrece transferir el título. Para un reemplazo, el fabricante debe aceptar por escrito dentro de 30 días y entregar el vehículo o un reembolso a más tardar el día 45 después de recibir el formulario (120 días para vehículos de servicio pesado). Si el formulario está incompleto, el fabricante puede pedir más información dentro de 30 días, y estos plazos no comienzan hasta que se proporcione. 3) Arbitraje (arbitration): si el consumidor tiene disponible un programa de resolución de disputas certificado por el Department of Transportation, debe usarlo antes de presentar una demanda. La ley no crea un programa estatal de arbitraje ni fija una tarifa para el consumidor. 4) Plazo para demandar: la demanda debe presentarse dentro de 36 meses después de la primera entrega del vehículo a un consumidor. Al consumidor que gana se le otorgan la pérdida económica, los costos, los desembolsos y honorarios razonables de abogado.