Cómo declararse en quiebra (bancarrota) en California: prueba de medios (means test), exenciones y cortes

California tiene cuatro distritos federales de quiebra (bankruptcy): el U.S. Bankruptcy Court for the Northern District (https://www.canb.uscourts.gov), Eastern District (https://www.caeb.uscourts.gov), Central District (https://www.cacb.uscourts.gov) y Southern District (https://www.casb.uscourts.gov) of California.

1 persona: $79,253; 2 personas: $102,797; 3 personas: $116,541; 4 personas: $139,071; sume $11,100 por cada persona adicional después de 4. Estas cifras se aplican a los casos de quiebra (bankruptcy) presentados el 15 de julio de 2026 (7/15/2026) o después (los datos de ingreso mediano del Census se actualizaron por última vez para los casos presentados el 1 de abril de 2026 (4/1/2026) o después).

California no permite las exenciones federales de quiebra (bankruptcy exemptions). En cambio, quienes presentan eligen uno de los dos sistemas de California: las exenciones regulares de CCP 704.010 et seq. (incluida la exención de vivienda familiar (homestead exemption)), o la lista alternativa de CCP 703.140(b). Los cónyuges que presentan juntos deben elegir el mismo sistema; una persona casada que presenta sola generalmente necesita una renuncia por escrito de su cónyuge para usar la lista de 703.140(b).

Sistema regular: la cantidad mayor entre $300,000 o el precio mediano de venta de una vivienda unifamiliar en el condado en el año calendario anterior, con un tope de $600,000; ambas cifras se ajustan anualmente por inflación a partir del 1 de enero de 2022 (1/1/2022). Sistema alternativo de 703.140(b): $36,750 en una residencia (vigente a partir del 1 de abril de 2025 (4/1/2025)).

$8,625 en cualquiera de los dos sistemas (sistema regular CCP 704.010; sistema alternativo CCP 703.140(b)(2)), vigente a partir del 1 de abril de 2025 (4/1/2025).

Solo en el sistema alternativo de 703.140(b): $1,950 en cualquier bien, más cualquier parte no usada de la exención de residencia de $36,750 (vigente a partir del 1 de abril de 2025 (4/1/2025)). El sistema regular no tiene una exención general (wildcard).

Sistema regular: las cantidades en planes privados de jubilación (incluidos los planes sindicales) están exentas; las IRA y cuentas similares autodirigidas están exentas "only to the extent necessary to provide for the support of the judgment debtor when the judgment debtor retires" (solo en la medida necesaria para el sustento del deudor cuando se jubile), considerando al cónyuge, los dependientes y otros recursos probables de quien presenta. Sistema alternativo: los pagos de planes de pensión, anualidades y similares están exentos en la medida razonablemente necesaria para el sustento.

Sistema regular: los ingresos ya pagados que se puedan rastrear en una cuenta bancaria o que se tengan en efectivo están totalmente exentos si ya estaban sujetos a un embargo de salario (wage garnishment) o a una asignación de manutención, y en los demás casos en la medida en que estarían protegidos del embargo según CCP 706.050. Sistema alternativo: hasta $8,625 en pago acumulado por vacaciones, enfermedad o licencia familiar, o salarios (CCP 703.140(b)(10)(F), vigente a partir del 1 de abril de 2025 (4/1/2025)).

Los cuatro tribunales tienen recursos de autoayuda. C.D. Cal. tiene páginas "Don't Have an Attorney", el software de petición eSR, mesas de autoayuda en cada una de sus cinco divisiones que ofrecen acceso a servicios legales gratuitos (pro bono) y chat en línea. N.D. Cal. tiene páginas "Filing Without an Attorney" y "Pro Se/Pro Bono Services". E.D. Cal. tiene eSR y una Pro Se Debtor Clinic. S.D. Cal. tiene una página para presentar sin abogado, eSR y un Bankruptcy Self-Help Center.

Central District of California (Distrito Central de California): según el Central Guide Supplement de la LBR 3015-1(v) (mayo de 2024), un abogado puede recibir una orden que apruebe honorarios hasta un máximo de $8,500 en un caso en que el deudor tiene un negocio, o $7,000 en todos los demás casos, sin presentar una solicitud detallada de honorarios, si el abogado ha presentado la declaración de la Rule 2016 y un Rights and Responsibilities Agreement (RARA, acuerdo de derechos y responsabilidades) completamente firmado y no se presenta ninguna objeción; estas cantidades se aplican a casos de quiebra (bankruptcy) del capítulo 13 (chapter 13) presentados a partir del 1 de mayo de 2024 (5/1/2024) (Public Notice PN 24-008) y cubren los servicios descritos en letra negrita en el RARA. Eastern District of California (Distrito Este de California): según la LBR 2016-1(c), el abogado puede elegir una tarifa fija (flat fee) sin aprobación del tribunal (presentando el Form EDC 3-096, Rights and Responsibilities); excepto los procedimientos contenciosos (adversary proceedings), la tarifa fija incluye todos los servicios y costos anteriores y posteriores a la petición. La Amended General Order 25-11 (con fecha del 8 de diciembre de 2025 (12/8/2025)), para casos presentados a partir del 1 de enero de 2026 (1/1/2026), fija las tarifas fijas ajustadas por el CPI en $18,500.00 en casos comerciales y $12,300.00 en casos no comerciales, con costos de $00,520.00 (tal como aparece impreso en la orden). Northern District of California (Distrito Norte de California): las Guidelines for Payment of Attorney's Fees in Chapter 13 Cases del tribunal (vigentes para casos presentados a partir del 11/01/2023) permiten una orden que apruebe honorarios que se presumen razonables sin una solicitud detallada si el abogado ha presentado el documento firmado Rights and Responsibilities of Chapter 13 Debtors and Their Attorneys y no queda ninguna objeción sin resolver. Honorario del caso base: $5,200 para un caso básico, más adiciones enumeradas al caso base (p. ej., negocio en operación 3,000; bienes inmuebles (residencia principal) con gravámenes 3,000; reclamos de impuestos 1,200; préstamos estudiantiles 500; casos con 25 o más acreedores 500) y honorarios adicionales por cada ocasión (p. ej., modificación del plan después de la confirmación 1,000; Mortgage Modification Mediation Program 3,500). Southern District of California (Distrito Sur de California): según la General Order 173-F (presentada el 22 de noviembre de 2024 (11/22/2024)) y los formularios Rights and Responsibilities adjuntos (revisados el 01/01/2025), los "initial fees" (honorarios iniciales) de referencia son $5,000 en casos de consumo y $5,500 en casos comerciales, con "additional fees" (honorarios adicionales) fijados por el tribunal para los servicios enumerados; los honorarios que superen las cantidades de referencia requieren una solicitud de honorarios.