Leyes de lesiones personales de Minnesota: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

En general, seis años por lesiones a la persona que no surjan de un contrato (lo que cubre los reclamos por negligencia) (prescripción [statute of limitations]). Dos años por difamación escrita (libel), difamación verbal (slander), agresión (assault), lesiones (battery), detención ilegal (false imprisonment) u "other tort resulting in personal injury" (otro acto ilícito que resulte en lesiones personales). Cuatro años por reclamos de responsabilidad objetiva por productos.

Seis años por tomar, retener o dañar bienes muebles.

Cuatro años desde la fecha en que surgió la causa de acción para una acción por negligencia médica (malpractice) contra un médico, cirujano, dentista, otro profesional de atención médica, hospital o centro de tratamiento. Una acción por muerte por negligencia (wrongful death) basada en negligencia médica debe presentarse dentro de tres años de la muerte, pero no después del límite de cuatro años para negligencia médica.

Dentro de tres años después de la fecha de la muerte, pero no más de seis años después del acto u omisión ilícito. Excepciones: las muertes por negligencia profesional médica (tres años desde la muerte, dentro del límite de cuatro años para negligencia médica), y las muertes causadas por homicidio (murder) (sin límite de tiempo).

La acción la presenta un fiduciario (trustee) nombrado por la corte a petición escrita del cónyuge sobreviviente o de uno de los parientes más cercanos. La indemnización es en beneficio exclusivo del cónyuge sobreviviente y de los parientes más cercanos, y la corte la divide en proporción a la pérdida económica (pecuniaria) de cada persona, después de pagar los gastos funerarios.

Culpa comparativa modificada (modified comparative fault) (límite del 51%). La propia culpa de la persona lesionada no le impide recibir indemnización si no fue mayor que la culpa de la persona demandada, pero la indemnización se reduce en proporción a la parte de culpa de la persona lesionada. La doctrina de la última oportunidad clara (last clear chance) está abolida.

En las leyes revisadas no se encontró ningún límite general a la indemnización en casos de lesiones personales. Los reclamos contra el estado y los gobiernos locales tienen límites ($500,000 por reclamante y $1,500,000 por hecho para los reclamos que surgen el 1 de julio de 2009 [7/1/2009] o después). En casos de accidentes de auto, los daños no económicos requieren cumplir el umbral del sistema sin culpa (no-fault).

Se permiten solo con pruebas claras y convincentes de que el demandado actuó con desprecio deliberado por los derechos o la seguridad de los demás. Una demanda no puede pedir daños punitivos (punitive damages) desde el principio; el demandante debe pedir después permiso para modificarla y mostrar pruebas prima facie. Los empleadores son responsables del acto de un empleado solo en circunstancias limitadas (por ejemplo, autorización, ratificación o un agente con funciones de gerencia). El jurado evalúa factores como la gravedad del peligro, la rentabilidad, la duración y el ocultamiento. No hay un límite fijo en dólares. También pueden otorgarse daños punitivos en casos de muerte por negligencia (wrongful death); el estado no pagará daños punitivos.

Debe darse un aviso por escrito que indique la hora, el lugar y las circunstancias de la pérdida, los empleados involucrados y el monto reclamado dentro de 180 días después de que se descubre la pérdida o lesión: al Attorney General (y a cualquier empleado estatal demandado) para los reclamos contra el estado, o al órgano de gobierno de una ciudad, condado u otro municipio. Para los reclamos por muerte por negligencia (wrongful death), el aviso puede darse dentro de un año. El tiempo durante el cual la persona lesionada está incapacitada no cuenta. La responsabilidad tiene un límite de $500,000 por reclamante y $1,500,000 por todos los reclamos de un mismo hecho (para reclamos que surgen el 1 de julio de 2009 [7/1/2009] o después), y el estado no pagará daños punitivos.

Responsabilidad objetiva (strict liability). Si un perro, sin provocación, ataca o lesiona a una persona que actúa pacíficamente en un lugar donde puede estar legalmente, el dueño (incluida cualquier persona que alberga o cuida al perro) es responsable del monto total de la lesión.

Minnesota es un estado de sistema sin culpa (no-fault). La cobertura obligatoria de responsabilidad civil residual (seguro de auto [car insurance]) es de al menos $30,000 por persona y $60,000 por accidente por lesiones corporales y $10,000 por daños a la propiedad. Los beneficios básicos por pérdidas económicas (PIP) deben ser de al menos $40,000 por persona: $20,000 para gastos médicos y $20,000 para pérdida de ingresos, servicios de reemplazo, gastos funerarios y pérdida de sobrevivientes. Una persona puede recuperar daños no económicos en un caso de auto solo si los gastos médicos superan $4,000 o si la lesión resulta en desfiguración permanente, lesión permanente, muerte o una discapacidad de 60 días o más.

El conductor involucrado en una colisión que cause lesiones corporales o muerte debe, después de detenerse y dar su información, notificar a la policía por el medio más rápido disponible: el departamento de policía local si se encuentra dentro de una ciudad, un agente de la State Patrol si se encuentra en una carretera troncal (trunk highway), o el sheriff del condado. Golpear un vehículo desatendido o instalaciones al borde de la carretera también exige dejar la información al propietario o reportarlo a un agente de la paz (en el caso de las instalaciones, es obligatorio el reporte a un agente).

La regla anterior que exigía a los conductores presentar su propio reporte escrito de choque (subdivisión 7) fue derogada en 2021. Ahora el agente de la paz que investiga un choque reportable debe enviar un reporte electrónico o escrito al Commissioner of Public Safety dentro de los 10 días. Los choques reportables en vías públicas incluyen los que tienen una muerte, una lesión tratada con atención médica inmediata, un vehículo remolcado por daños que lo inutilizan, o daños a propiedad o infraestructura al borde de la carretera.

El conductor involucrado en cualquier colisión debe detenerse en la escena o cerca de ella e investigar razonablemente con qué chocó. Si el conductor sabe o tiene motivos para saber que alguien resultó herido o muerto, o que se dañó un vehículo atendido, debe permanecer y dar su nombre, fecha de nacimiento, dirección postal o de correo electrónico y número de placa, mostrar su licencia a un agente si se le solicita y prestar ayuda razonable a cualquier persona lesionada. La información de la aseguradora y del agente de seguros debe darse si se solicita dentro de las 72 horas, si no se dio en la escena. En el caso de un vehículo desatendido, el conductor debe notificar al propietario, reportarlo a un agente de la paz o dejar una nota escrita. Huir de un choque que involucre una muerte puede ser un delito grave de hasta 3 años y $5,000; daño corporal grave (great bodily harm), un delito grave de hasta 2 años y $4,000; daño corporal sustancial u otro daño corporal, hasta 364 días y $3,000. Huir después de dañar un vehículo atendido o desatendido es un delito menor.

Las ciudades y otros municipios de Minnesota son inmunes a los reclamos basados en condiciones de nieve o hielo en una carretera o acera pública, a menos que la acera colinde con un edificio de propiedad pública o un estacionamiento de propiedad pública, o que los propios actos negligentes del municipio hayan causado afirmativamente la condición. Un municipio que es dueño o arrendatario de un edificio o estacionamiento en otro municipio no es inmune por la nieve o el hielo en la acera pública junto a él. Las reglas sobre nieve y hielo para los propietarios privados las crearon los tribunales y no se leyeron en un sitio oficial de los tribunales.

Los reclamos contra una ciudad u otro municipio por una lesión en una acera se rigen por la Municipal Tort Claims Act: se aplican un aviso de reclamo (notice of claim) dentro de 180 días y topes de daños. Los municipios son inmunes a los reclamos basados en nieve o hielo en una acera pública, excepto en una acera que colinde con un edificio o estacionamiento de propiedad pública o cuando el municipio causó afirmativamente la condición. Las leyes leídas no dicen si el propietario del inmueble junto a una acera pública es responsable de sus defectos.

Cualquier persona que reclame daños a un municipio de Minnesota (ciudad, condado, pueblo, distrito escolar u otra subdivisión política) o a su empleado debe presentar un aviso al órgano de gobierno del municipio dentro de los 180 días siguientes al descubrimiento de la pérdida o lesión, indicando la hora, el lugar y las circunstancias, los empleados involucrados y el monto reclamado; cuenta como aviso el conocimiento real de hechos suficientes para alertar al municipio o a su aseguradora. En caso de muerte por negligencia (wrongful death), el aviso puede presentarse dentro de un año, y no cuenta el tiempo durante el cual el lesionado esté incapacitado. Para los reclamos que surjan a partir del 1 de julio de 2009 (7/1/2009), la responsabilidad tiene un tope de $500,000 por reclamante y $1,500,000 para todos los reclamos derivados de un mismo suceso.

Un propietario que da permiso por escrito u oral para el uso recreativo gratuito del terreno no tiene el deber de mantenerlo seguro ni de advertir sobre peligros, evidentes u ocultos; solo tiene el deber de abstenerse de causar lesiones intencionalmente, y no convierte al visitante en invitado (invitee) o visitante con permiso (licensee). La protección no limita la responsabilidad por una conducta que daría derecho a demandar a un intruso (trespasser), ni cuando el propietario cobra una tarifa por la entrada recreativa (los pagos del estado o de una subdivisión política por un arrendamiento o una dedicación no son un cobro).

Solo los conductores y pasajeros de motocicleta menores de 18 años deben usar un casco (helmet) que cumpla las normas estatales; todo conductor debe usar protección para los ojos. Los participantes en desfiles con permiso y quienes viajan en un autociclo de cabina cerrada están exentos. La ley no dice que no usar casco reduzca los daños en una demanda.

Minnesota prohíbe circular entre carriles de vehículos en movimiento o detenidos que van en el mismo sentido, circular lado a lado con otros vehículos en el mismo carril y rebasar dentro del mismo carril, excepto según lo permita la regla de filtrado entre carriles (lane filtering). Según esa regla, un motociclista puede alcanzar y rebasar a otro vehículo que va en el mismo sentido dentro del mismo carril solo cuando circula a no más de 25 mph y a no más de 15 mph por encima de la velocidad del tráfico. El filtrado no se permite en glorietas, zonas escolares, zonas de obras de un solo carril ni en rampas de entrada a autopistas con tráfico en fila.

Donde no hay semáforos o no funcionan, un conductor debe detenerse ante un peatón que cruce por un paso peatonal (crosswalk) marcado o en una intersección sin paso peatonal marcado, y permanecer detenido hasta que el peatón haya pasado el carril del conductor; los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido para dejar pasar a un peatón que cruza. Las infracciones son un delito menor (misdemeanor) (un delito menor grave (gross misdemeanor) en caso de reincidencia dentro de un año). Un peatón que cruce por cualquier otro lugar debe ceder el paso a los vehículos, solo puede cruzar entre intersecciones adyacentes con semáforo por un paso peatonal marcado y no puede meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para ceder el paso; los conductores siempre deben actuar con el debido cuidado para evitar a los peatones.

Un ciclista tiene los derechos y deberes de los demás conductores, incluso en el acotamiento, y tiene los derechos y deberes de un peatón cuando está legalmente en una acera o un paso peatonal (crosswalk). Los conductores que rebasen a una bicicleta deben dejar una distancia segura de al menos 3 pies y mantenerla hasta haberla rebasado con seguridad. Los ciclistas pueden circular por las aceras excepto en los distritos comerciales (a menos que se permita localmente) y donde las autoridades locales lo prohíban, y allí deben ceder el paso a los peatones. Las secciones leídas no establecen un requisito de casco (helmet) para bicicleta.

Mientras un conductor del tipo Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, transportation network company) está conectado pero no ha aceptado un viaje (P1), la cobertura debe ser de al menos $50,000 por persona y $100,000 por accidente por muerte o lesiones corporales y $30,000 por daños a la propiedad, además de los beneficios sin culpa (no-fault) (pérdida económica básica) y la cobertura contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente donde se exijan. Desde que se acepta un viaje hasta que se deja al pasajero (P2 y P3), la cobertura de responsabilidad civil debe ser de al menos $1,500,000 por muerte, lesiones o daños a la propiedad, además de la cobertura sin culpa y contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente donde se exijan. Durante P2 y P3, la empresa también debe tener al menos $1,000,000 por incidente de cobertura por lesiones para el conductor, sin costo para el conductor.

Minnesota exige que los autotransportistas que operan dentro del estado cumplan las normas federales de seguridad de autotransportistas incorporadas por la ley estatal, incluidas las calificaciones de los conductores (49 CFR 391, con las excepciones enumeradas), las horas de servicio (49 CFR 395) y la inspección, reparación y mantenimiento (49 CFR 396); los transportistas privados deben cumplirlas en la medida que exija la ley estatal. El seguro mínimo federal para transportistas interestatales está en 49 CFR 387.9.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de Minnesota establece la regla general para las lesiones en la construcción. La responsabilidad de un empleador asegurado por la compensación laboral es exclusiva y sustituye cualquier otra responsabilidad hacia el trabajador o su familia. El trabajador también puede reclamar a un tercero (third party) (alguien distinto del empleador) cuya culpa causó la lesión, sujeto a los derechos de reembolso del empleador; un compañero de trabajo es responsable solo por negligencia grave o por una lesión intencional.