Leyes de lesiones personales de Vermont: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Tres años después de que surja la causa de acción por lesiones a la persona causadas por el acto u omisión de otro. El reclamo se considera surgido en la fecha en que se descubre la lesión. Agresión y agresión física (assault and battery), detención ilegal (false imprisonment), y difamación oral y escrita (slander and libel) también tienen un plazo de tres años.

Tres años por daños a bienes muebles (como un automóvil) causados por el acto u omisión de otro.

Tres años desde la fecha del incidente, o dos años desde que la lesión se descubre o razonablemente debió descubrirse, lo que ocurra después, pero a más tardar siete años desde el incidente. No se aplica ningún plazo cuando el ocultamiento fraudulento impidió que el paciente descubriera la negligencia. Si un objeto extraño dejado en el cuerpo no se descubre dentro del plazo de prescripción, la acción puede presentarse dentro de dos años después de que se descubra.

Dos años desde el descubrimiento de la muerte. Si el demandado está fuera del estado, el plazo puede ampliarse. Si hay causa probable para acusar a alguien de homicidio por la muerte, el plazo es de siete años después del descubrimiento de la muerte o dos años después de que la sentencia penal quede firme, lo que ocurra después.

La acción se presenta a nombre del representante personal (personal representative) de la persona fallecida, para el beneficio del cónyuge y los parientes más cercanos. Los daños y perjuicios se basan en las lesiones pecuniarias (financieras) al cónyuge y a los parientes más cercanos; por la muerte de un hijo menor, también incluyen la pérdida de amor y compañía y la destrucción de la relación entre padres e hijo. El representante personal distribuye la indemnización en proporción a la pérdida de cada persona, según lo decida la Superior Court después de un aviso y una audiencia; si hay cónyuge pero no hijos, el cónyuge lo recibe todo, y un padre o madre que abandonó al hijo queda excluido en favor del otro padre o madre.

Negligencia comparativa (comparative negligence) modificada (límite del 51%). La negligencia de la persona lesionada no impide la recuperación si no fue mayor que la negligencia total de los demandados; los daños y perjuicios se reducen en proporción a la negligencia de la persona lesionada. Cada demandado paga su parte proporcional. La negligencia comparativa no puede usarse como defensa para limitar la recuperación en reclamos por negligencia relacionados con un acto o conducta sexual.

El State of Vermont es responsable de las lesiones causadas por actos negligentes o ilícitos de empleados estatales que actúan dentro del alcance de su empleo, de la misma manera que una persona particular, con demandas presentadas en la Superior Court. La responsabilidad del estado tiene un límite de $500,000 por persona y $2,000,000 por evento. El reclamo debe presentarse contra el Estado, no contra el empleado individual, a menos que el empleado haya actuado con negligencia grave o mala conducta intencional. Las funciones discrecionales y ciertos otros reclamos están excluidos.

Los propietarios y conductores deben tener una póliza de responsabilidad civil de automóvil (liability insurance) o una fianza de al menos $25,000 para una persona y $50,000 para dos o más personas muertas o lesionadas, y $10,000 por daños a la propiedad en cualquier colisión (o $115,000 en autoseguro aprobado).

El conductor involucrado en un choque en el que alguien resulte lesionado, o en el que los daños totales a la propiedad sean de $3,000 o más, debe hacer un reporte escrito al Commissioner of Motor Vehicles en los formularios del Commissioner y enviarlo por correo dentro de las 72 horas posteriores al choque. El Commissioner puede pedir más información. Por separado, el propietario y el conductor de un vehículo asegurado deben informar a cualquier persona lesionada o propietario de propiedad dañada, dentro de cinco días, los nombres y direcciones de todas las aseguradoras de responsabilidad civil que puedan cubrir el incidente y los números de póliza.

El conductor que causó un choque o estuvo involucrado en uno que lesionó a alguien que no sea él mismo, o que dañó propiedad distinta de su propio vehículo, debe detenerse de inmediato, prestar cualquier ayuda razonablemente necesaria y dar su nombre, dirección, número de licencia y el nombre del propietario del vehículo a cualquier persona lesionada o cuya propiedad haya sido dañada, y a cualquier agente de cumplimiento de la ley. Las infracciones son sancionables con una multa de hasta $2,000 y/o hasta dos años de prisión; si resultan lesiones corporales graves, hasta $3,000 y/o hasta cinco años; si resulta la muerte, hasta $3,000 y/o de 1 a 15 años. Se agrega un recargo de $50 tras la condena.

Entre las leyes leídas, Vermont no tiene una ley única de reclamos de responsabilidad civil contra gobiernos locales. Cuando una ciudad, un pueblo o un condado compra un seguro de responsabilidad civil, renuncia a la inmunidad soberana hasta la cobertura de la póliza y consiente ser demandado, y una sentencia en su contra no puede superar el seguro aplicable que tenga. Un reclamo por una lesión causada por un empleado municipal que actúa dentro del ámbito de su empleo debe presentarse contra el municipio, no contra el empleado, y en ese caso el municipio no puede alegar la inmunidad soberana. En el caso de lesiones por un puente o una alcantarilla del pueblo insuficiente o sin reparar, debe darse un aviso por escrito a un miembro de la selectboard dentro de 20 días, y la responsabilidad del pueblo está limitada a $75,000 o a los límites de su seguro, lo que sea mayor. Los reclamos contra el estado se rigen por la ley estatal separada de reclamos de responsabilidad civil (vea injury/government_claims).

Un propietario de terreno de Vermont que permite que las personas usen un terreno o un cuerpo de agua para recreación sin cobrar una contraprestación (un precio o una tarifa por el permiso) no es responsable de las lesiones de esos usuarios, a menos que la lesión resulte de una conducta indebida intencional o temeraria (willful or wanton) del propietario; el propósito declarado de la ley es que el propietario no tenga con esos usuarios un deber mayor que con un intruso. Permitir el uso recreativo gratuito no promete que el terreno sea seguro ni crea un deber de inspeccionar en busca de peligros. La ley no se aplica a las áreas desarrolladas para recreación comercial ni a los terrenos que pertenecen a un municipio o al State.

Vermont exige que todo conductor y pasajero de motocicleta en una carretera use correctamente un casco (helmet) protector que cumpla la federal Motor Vehicle Safety Standard (49 C.F.R. § 571.218), sin importar su edad; la regla no se aplica a los ocupantes de autociclos totalmente cerrados. La sección no dice que no usar casco reduzca los daños.

Circular entre carriles (lane splitting) está prohibido: ninguna persona puede conducir una motocicleta entre carriles de tráfico o entre líneas o filas contiguas de vehículos, y una motocicleta no puede adelantar y rebasar en el mismo carril ocupado por el vehículo que rebasa. Los agentes de policía en servicio están exentos.

Cuando los semáforos no están funcionando, los conductores deben ceder el paso a un peatón que cruce por un paso peatonal (crosswalk), reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario. Un peatón no puede meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para ceder el paso, y los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea dentro de un paso peatonal marcado debe ceder el paso a todos los vehículos, y entre intersecciones contiguas con semáforos en funcionamiento los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado.

Una persona que circula en bicicleta tiene los derechos y deberes del conductor de un vehículo, salvo cuando las disposiciones sobre usuarios vulnerables o ciclistas dispongan otra cosa o no puedan aplicarse. Un conductor que se acerque a un ciclista u otro usuario vulnerable o lo rebase debe actuar con el debido cuidado, lo que incluye reducir la velocidad y dejar al menos cuatro pies de distancia (sanción civil de al menos $200). Por lo general, los ciclistas circulan tan cerca del lado derecho como sea seguro, con las excepciones enumeradas, y no más de dos a la par. El subcapítulo sobre bicicletas de Vermont no contiene ningún requisito de casco.

Mientras un conductor de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) en Vermont está conectado y disponible pero no en un viaje: un seguro primario de responsabilidad civil de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales, y $25,000 por daños a la propiedad, además de otras coberturas exigidas por el estado. Durante un viaje previamente acordado: al menos $1,000,000 de responsabilidad civil primaria, al menos $1,000,000 de cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente, y $5,000 de cobertura de pagos médicos. Si el seguro del conductor caduca o no alcanza, el seguro de la compañía debe cubrir desde el primer dólar.

El Secretary of Transportation de Vermont puede adoptar reglas de seguridad de transportistas motorizados para los vehículos motorizados comerciales que transportan pasajeros o mercancías; las reglas no deben ser menos protectoras que las normas federales (pero no pueden impedir que las personas de 18 a 21 años conduzcan en forma intraestatal), y el Secretary puede adoptar las normas federales de transportistas motorizados de 49 C.F.R., en partes que incluyen la 387 (seguro) y las 390-397. Las infracciones conllevan una sanción de hasta $1,000. Para los camiones interestatales, el seguro mínimo federal está fijado en 49 CFR 387.9.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de Vermont hace que la compensación laboral sea el recurso exclusivo (exclusive remedy) del empleado contra el empleador por una lesión laboral cubierta, salvo cuando el empleador no tenía el seguro requerido. El trabajador también puede demandar a un tercero (third party) (alguien distinto del empleador) que sea legalmente responsable de la lesión, como otro contratista o un fabricante de equipos, mientras recibe la compensación laboral.