Leyes de divorcio en New Hampshire: residencia, período de espera, custodia y manutención

Los tribunales de New Hampshire pueden conocer de un divorcio (divorce) si ambos cónyuges estaban domiciliados en el estado cuando comenzó el caso, si el cónyuge que presenta estaba domiciliado en el estado y el otro cónyuge fue notificado en el estado, o si el cónyuge que presenta estuvo domiciliado en el estado durante un año antes de presentar. En general, la causa del divorcio debe haber surgido mientras el cónyuge que presenta vivía en New Hampshire.

Hay divorcio sin culpa (no-fault) por diferencias irreconciliables que han causado la ruptura irremediable del matrimonio. También existen causales por culpa, entre ellas impotencia, adulterio, crueldad extrema, ciertas condenas por delito grave (felony), conducta que daña gravemente la salud o pone en peligro la razón, abandono, ausencia durante 2 años sin tener noticias, y embriaguez habitual o abuso de drogas durante 2 años.

Los cónyuges pueden presentar una petición conjunta de divorcio; una petición conjunta se presenta en el tribunal correspondiente sin más notificación ni aviso.

New Hampshire usa la distribución equitativa (equitable distribution) con la presunción de que una división en partes iguales es equitativa. Los bienes sujetos a división incluyen todos los bienes que pertenecen a uno o ambos cónyuges, incluidos los que se tenían antes del matrimonio y los recibidos por donación o herencia; el tribunal puede considerar esos orígenes, junto con factores como la duración del matrimonio, la edad, la salud, los ingresos, la capacidad de ingresos y las contribuciones de cada cónyuge, la culpa que causó un sufrimiento sustancial o una pérdida económica, y los acuerdos prenupciales, para decidir si una división desigual es apropiada.

La pensión alimenticia (alimony) a plazo es la menor entre la necesidad razonable de quien la recibe o una fórmula basada en el 23 por ciento de la diferencia entre los ingresos brutos de los cónyuges. La duración máxima es el 50 por ciento de la duración del matrimonio, salvo que los cónyuges acuerden otra cosa o la justicia requiera un ajuste. El tribunal puede ajustar el monto o la duración según factores como la salud, la dependencia económica, la empleabilidad, las necesidades especiales de un hijo y la conducta de cualquiera de los cónyuges durante el matrimonio.

Los derechos y responsabilidades parentales se deciden según el mejor interés del niño, usando factores enumerados como la relación del niño con cada padre y la disposición de cada padre a fomentar el contacto frecuente y continuo con el otro. Existe una presunción de que la toma de decisiones conjunta es en el mejor interés del niño (el abuso es prueba en su contra). Si el tribunal determina que un tiempo de crianza aproximadamente igual no es en el mejor interés del niño, debe explicar por qué. El tribunal puede dar un peso sustancial a la preferencia de un hijo menor maduro si determina, con pruebas claras y convincentes, que el niño es lo suficientemente maduro; no se fija una edad específica. El tribunal no puede preferir a uno de los padres por su sexo o sus recursos económicos.

Las pautas de New Hampshire aplican un porcentaje al ingreso neto combinado de los padres y luego dividen el total entre los padres. El porcentaje depende del número de hijos y del ingreso combinado; para un ingreso neto combinado de $15,000 o menos es 25.6% para un hijo, 35.5% para dos, 42.5% para tres y 45% para cuatro o más, y los porcentajes bajan a medida que sube el ingreso (para $125,000 o más: 19%, 26%, 31% y 33.5%).

Los padres de hijos menores en casos que asignan derechos parentales deben asistir a un seminario de 4 horas sobre los efectos del divorcio en los niños, que debe completarse dentro de los 45 días posteriores a la notificación de la petición. Se exime la asistencia si una parte está encarcelada o ya asistió antes, en ciertas acciones de la agencia de manutención infantil, o por causa justificada como la violencia doméstica (domestic violence); los padres en casos de violencia doméstica asisten a sesiones separadas. La tarifa se paga al presentador, con costo reducido o sin costo para personas que reciben asistencia basada en necesidad.

Disponible. A petición de cualquiera de los cónyuges, el tribunal puede decretar una separación legal (legal separation), que tiene el mismo efecto que un divorcio, excepto que los cónyuges no quedan libres para casarse con otra persona.

Los matrimonios prohibidos por una relación familiar cercana, o porque un cónyuge ya tenía un cónyuge vivo, son nulos sin necesidad de proceso judicial. Si hay duda sobre si un matrimonio es nulo, se puede presentar una petición y el tribunal puede dictar un decreto de divorcio o de nulidad (annulment). Un tribunal de New Hampshire puede anular un matrimonio celebrado en New Hampshire aunque ninguno de los cónyuges haya vivido en el estado.

En general, New Hampshire no reconoce el matrimonio de hecho (common-law marriage), con una excepción: las personas que vivieron juntas, se reconocieron mutuamente como cónyuges y eran generalmente consideradas casadas durante 3 años hasta que una de ellas murió se consideran legalmente casadas después de esa muerte.

Los abuelos pueden pedir visitas razonables. El tribunal considera si las visitas son en el mejor interés del niño, si interferirían con la relación entre padres e hijo, la naturaleza de la relación del abuelo con el niño, los roces entre el abuelo y el padre o la madre, y los deseos del niño. La sección no se aplica cuando el acceso del abuelo ya estaba restringido antes o al momento del hecho (como un divorcio o una muerte) que deshizo la familia nuclear.

Cuando se dicta un decreto de divorcio o de nulidad, el tribunal puede restituir un nombre anterior de un cónyuge, lo haya pedido o no la petición. Esto no se aplica a la separación legal.

La manutención de los hijos (child support) continúa hasta que el menor se casa, ingresa a las fuerzas armadas, es emancipado por orden judicial o cumple 18 años. Si a los 18 años el menor sigue siendo estudiante de tiempo completo en la escuela primaria o secundaria, en una escuela chárter (charter school) o en un programa calificado de educación en el hogar, la manutención continúa hasta que el menor se gradúe o hasta 2 meses después de que cumpla 19 años, lo que ocurra primero. Una orden de manutención no puede exigir a un padre que pague los gastos universitarios de un hijo adulto, salvo lo permitido por RSA 461-A:21.

El Department of Health and Human Services presta servicios de cumplimiento de manutención de menores automáticamente en los casos de asistencia pública, y el comisionado puede aceptar solicitudes de servicios de personas que no reciben asistencia pública. Para las personas que nunca han recibido asistencia en efectivo de TANF, el departamento debe cobrar la tarifa exigida por la ley federal (sección 454(6) de la Social Security Act), y puede cobrar tarifas por los servicios en otros casos.

Todas las órdenes de manutención deben prever la cesión de salario (wage assignment, retención de ingresos, income withholding) del padre que paga, y cada pago de manutención se convierte en una sentencia al vencer. El Department of Health and Human Services puede certificar a un padre que no cumple una orden de manutención (o que ignora citaciones de manutención de menores o de paternidad) ante las juntas de licencias para suspender, revocar o denegar licencias (license suspension), previo aviso. Los tribunales pueden exigir una garantía para los pagos de manutención y atender mociones por desacato (contempt) por incumplimiento; una moción por desacato de un padre debe revisarse dentro de 30 días, y cuando los pagos atrasados (arrears) alcanzan 8 semanas de manutención, estos pueden enviarse a mediación judicial.

Cualquiera de los padres puede solicitar al tribunal (o al DHHS, si el DHHS emitió la orden) que modifique (modification) la manutención 3 años después de la última orden de manutención sin demostrar un cambio sustancial de circunstancias, y puede solicitarlo en cualquier momento con base en un cambio sustancial de circunstancias. El DHHS debe notificar a los padres en sus casos al menos cada 3 años de su derecho a pedir una revisión, y debe revisar los casos de asistencia pública al menos cada 3 años. Una modificación no puede surtir efecto antes de que la otra parte haya recibido aviso de la petición. Cuando la manutención termina para uno de varios hijos, eso es un cambio sustancial para efectos de la modificación.

Después de presentada una petición de crianza (parenting petition), el tribunal puede emitir órdenes temporales ex parte, incluida una asignación temporal de derechos y responsabilidades parentales, sin aviso al otro padre solo si hechos específicos en una declaración jurada (affidavit) o en una petición verificada demuestran que se producirá una lesión o pérdida inmediata e irreparable para el solicitante o el menor antes de que se pueda escuchar a la otra parte. La parte que presenta la solicitud debe presentar una declaración jurada sobre el aviso dado o intentado, y el tribunal debe determinar que el aviso fue oportuno. El padre contra quien se emite una orden ex parte puede pedir una audiencia, que debe celebrarse dentro de los 5 días siguientes a la solicitud.

Las parejas completan una solicitud de licencia de matrimonio (marriage license) con un secretario de pueblo o ciudad (town or city clerk) en New Hampshire. Antes de que se emita la licencia, cada solicitante debe mostrar prueba de edad, además de una copia certificada de la sentencia final de divorcio si está divorciado, o el acta de defunción del cónyuge anterior si es viudo. La licencia es válida por no más de 90 días a partir de la fecha en que se presenta la solicitud. La tarifa es de $50.

Nadie menor de 18 años puede contraer un matrimonio válido en New Hampshire, y cualquier matrimonio de una persona menor de 18 años es nulo. La ley no tiene excepción por consentimiento de los padres ni por aprobación judicial; las RSA 457:5-a y 457:6 fueron derogadas con vigencia a partir del 1 de enero de 2025 (1/1/2025).

Dos adultos juntos, un adulto soltero o (en las circunstancias indicadas) un adulto casado sin su cónyuge pueden adoptar (adopt) en el tribunal de sucesiones (probate court). Por lo general se requiere una renuncia a los derechos parentales (surrender of parental rights) de la madre biológica, el padre legal y un padre biológico con derecho a ser notificado, firmada por escrito en presencia y con la aprobación del tribunal, con el padre o la madre representado por un abogado separado salvo que renuncie a ello. Un adoptado de 14 años o más debe dar su asentimiento, a menos que el tribunal determine que eso no es en su mejor interés. En adopciones por agencia y de niños emparentados, el Department of Health and Human Services o una agencia con licencia evalúa el hogar y presenta un informe dentro de los 60 días siguientes a la petición; en otras adopciones de un menor, los padres adoptivos deben solicitar una evaluación al menos 30 días antes de que el niño sea colocado.

Un adulto casado puede adoptar (adopt) sin que su cónyuge se una como peticionario cuando el cónyuge es el padre o la madre del niño y da su asentimiento. El otro padre o madre debe renunciar a sus derechos parentales, salvo que aplique una excepción (por ejemplo, que sus derechos hayan sido terminados). El tribunal puede pasar a la audiencia y al decreto sin una evaluación del hogar cuando uno de los padres del niño seguirá siendo su padre o madre.

Un menor de 14 años o más, o cualquier persona interesada en el bienestar del menor, puede presentar una petición verificada en el tribunal de sucesiones (probate court) para un tutor (guardian) de la persona, de los bienes o de ambos, indicando hechos específicos que muestren que la tutela (guardianship) es en el mejor interés del menor. El tribunal revisa los antecedentes penales del tutor propuesto y los registros de abuso infantil. El peticionario debe probar por preponderancia de la prueba (preponderance of the evidence) que la tutela es en el mejor interés del niño; si uno de los padres se opone, el peticionario debe probar mediante pruebas claras y convincentes (clear and convincing evidence) que sustituir el cuidado parental es necesario para las necesidades físicas y de seguridad esenciales del niño o para prevenir un daño psicológico específico y significativo (se aplica el estándar de preponderancia a los abuelos que presentan la petición por el abuso de sustancias de uno de los padres). Un menor de 14 años o más debe asistir a la audiencia salvo que se le excuse, y el tribunal considera la preferencia del menor.

El tribunal de sucesiones (probate court) debe investigar las limitaciones funcionales y la capacidad de la persona, y desestimar la petición si la persona puede cuidarse a sí misma o administrar sus bienes. Solo se puede nombrar un tutor (guardian) si se determina, más allá de toda duda razonable (beyond a reasonable doubt), que la persona está incapacitada, que la tutela (guardianship) es necesaria para el cuidado continuo o la administración financiera, que no hay recursos alternativos adecuados disponibles, y que la tutela es la forma de intervención menos restrictiva. Una persona bajo tutela (ward) conserva derechos legales como casarse, conducir, hacer un testamento (will), celebrar contratos y acceder a registros, a menos que el tribunal determine específicamente lo contrario.

La paternidad (paternity) puede establecerse presentando una declaración jurada de paternidad (affidavit of paternity) ante el secretario de la ciudad o pueblo donde nació el niño, lo que establece la paternidad sin más trámite judicial a menos que se rescinda, o mediante una petición ante el tribunal superior (superior court) presentada por la madre, el presunto padre, el niño o una autoridad pública. Un firmante puede rescindirla presentando un formulario de rescisión notarizado ante el secretario del pueblo de nacimiento dentro de los 60 días después de que se presentó la declaración jurada, a menos que un procedimiento judicial o administrativo sobre el niño resulte en un plazo anterior. Después de 60 días, cualquier impugnación debe ser decidida por un tribunal.

El tribunal de sucesiones (probate court) puede conceder una petición para cambiar el nombre de una persona (name change). El tribunal no puede exigir que el peticionario obtenga consentimientos, y puede proceder con o sin aviso. Las personas encarceladas o en libertad a prueba (probation) o libertad condicional (parole), los delincuentes sexuales registrados o delincuentes contra niños, o las personas condenadas por un delito grave (felony) violento o un delito contra un niño, deben demostrar de manera convincente que el cambio es necesario y notificar la petición a las agencias correspondientes y al fiscal; se notifica a las víctimas y estas pueden ser escuchadas.

Un menor de 16 años o más puede pedir a la división de familia (family division) (en el distrito judicial donde el menor vive o se encuentra) una emancipación limitada (limited emancipation), indicando hechos específicos; se notifica a los padres o tutores y el tribunal celebra una audiencia dentro de los 30 días siguientes a la presentación (o 10 días después de la notificación). El menor debe probar mediante pruebas claras y convincentes (clear and convincing evidence) que la emancipación es en su mejor interés y que la desea, que ha vivido separado de sus padres o tutor durante 3 meses o más, que es autosuficiente (empleo u otro sustento, no asistencia pública), que está cursando la graduación de la escuela secundaria o su equivalente, y que ningún interés público obliga a negarla. La orden enumera los derechos específicos concedidos, como vivir de forma independiente, administrar dinero, celebrar contratos, dar consentimiento para servicios médicos y de otro tipo, y alistarse en el ejército; las leyes basadas en la edad (votar, alcohol, tabaco, armas de fuego, juegos de azar) siguen aplicándose. El caso se cierra cuando el menor cumple 18 años.