Leyes de protección al consumidor de New Hampshire: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de New Hampshire cubre los vehículos de pasajeros nuevos, otros vehículos de cuatro ruedas y motocicletas de menos de 11,000 libras de peso bruto, además de los vehículos recreativos todoterreno y las motos de nieve, mientras aún estén bajo la garantía expresa del fabricante. Están cubiertos los compradores y los arrendatarios; los compradores gubernamentales no. El defecto debe afectar sustancialmente el uso, el valor o la seguridad del vehículo y debe reportarse durante el plazo de la garantía. Se presume que el fabricante tuvo un número razonable de intentos si el mismo defecto se reparó al menos 3 veces y aún existe, o si el vehículo estuvo fuera de servicio por un total de 30 o más días hábiles durante la garantía. El fabricante tiene una última oportunidad de reparar. Las disputas van a la New Motor Vehicle Arbitration Board del estado, que debe celebrar una audiencia dentro de 40 días después de recibir una queja. A elección del consumidor, el remedio es un vehículo de reemplazo comparable o un reembolso del precio de compra total, menos una deducción por el uso del vehículo por parte del consumidor.

La ley limón (lemon law) no cubre a los concesionarios de autos usados. Según la ley estatal sobre vehículos usados, un concesionario debe hacer una inspección de seguridad si el cliente la solicita (y puede cobrar una tarifa razonable), y debe entregar al comprador una declaración escrita que indique si el vehículo cumple con los requisitos estatales de equipo, enumere los defectos, o diga que no se hizo ninguna inspección. Un concesionario puede vender un vehículo inseguro solo con un aviso escrito que diga que no es seguro para circular en carretera y enumere los defectos, y debe notificar al comprador de estos derechos por adelantado y obtener un reconocimiento por escrito. Las violaciones son prácticas desleales o engañosas conforme a la Consumer Protection Act. Según la versión de New Hampshire del Uniform Commercial Code, para bienes comprados para uso personal, familiar o doméstico, la exclusión de garantías implícitas (garantía implícita) por parte de un comerciante no limita su responsabilidad a menos que el comprador firme, antes o en el momento de la venta, un documento visible que diga en lenguaje sencillo que los bienes se venden "tal como están" (as is) o "con todos sus defectos", que el comprador asume todo el riesgo de la calidad y el desempeño, y que el comprador paga todas las reparaciones si los bienes resultan defectuosos.

En una venta por solicitación a domicilio (home solicitation sale)—una venta de bienes o servicios con precio de $150 o más hecha en cualquier lugar distinto del establecimiento permanente del vendedor—el comprador puede cancelar en cualquier momento antes de la medianoche del tercer día hábil posterior a la transacción (período de reflexión, derecho a cancelar), mediante aviso escrito enviado por correo al vendedor o devolviendo los bienes en persona durante ese período. Tras una cancelación, el vendedor debe devolver los pagos del comprador dentro de 15 días. Un vendedor puede en cambio cumplir con la ley garantizando por escrito, en el comprobante de venta, recibo o contrato, que el comprador puede devolver los bienes para obtener un reembolso completo. Por separado, un comprador puede cancelar un contrato con una organización de servicios de crédito (credit services organization) dentro de 5 días después de firmarlo.

La New Hampshire Consumer Protection Act (RSA 358-A) prohíbe los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosas en el comercio en el estado (prácticas desleales y engañosas), y enumera ejemplos específicos. Los consumidores pueden demandar (derecho a demandar). El demandante que gana recupera los daños reales o $1,000, lo que sea mayor; si la violación fue deliberada o a sabiendas, el tribunal debe otorgar entre dos y tres veces esa cantidad (triple de los daños). El demandante vencedor también recibe las costas judiciales y honorarios de abogado razonables. El Attorney General (Fiscal General) puede demandar, solicitar restitución para las personas perjudicadas y solicitar sanciones civiles de hasta $10,000 por violación.

A solicitud, un taller de reparación de vehículos de motor (taller de reparación de autos) debe entregar un presupuesto por escrito antes de comenzar el trabajo, detallando el trabajo, el precio estimado de la mano de obra y las piezas, y una fecha estimada de finalización. No puede hacer el trabajo presupuestado sin el permiso del cliente (se permite el permiso verbal si un presupuesto por escrito no es práctico), y debe informar al cliente el costo estimado del trabajo adicional no relacionado y obtener permiso primero. Un taller no puede cobrar más de un 10 por ciento sobre el presupuesto sin el consentimiento escrito del cliente. Si el cliente lo pide antes de que se haga el trabajo, deben devolverse las piezas reemplazadas, excepto las piezas que deban regresar a un fabricante o distribuidor conforme a una garantía o acuerdo de intercambio. La factura final debe detallar el trabajo, las piezas de más de $.50 y la mano de obra, indicar cualquier garantía, y divulgar las piezas usadas o reconstruidas. El taller que viole la ley en un trabajo no tiene derecho a ningún pago por ese trabajo.

Vender certificados de regalo (tarjetas de regalo) con un valor nominal de $250 o menos que tengan fechas de vencimiento es una práctica desleal o engañosa. Los certificados de regalo de más de $250 vencen solo cuando se entregan al estado como propiedad abandonada. Están prohibidos los cargos por inactividad, los cargos por latencia y otros cargos administrativos o de servicio que reduzcan el monto que el titular puede canjear. La regla no se aplica a los pases de temporada.

Los ajustadores de deudas (incluidos los servicios de manejo de deudas y de liquidación de deudas, debt settlement) deben tener licencia del New Hampshire Banking Department. Un titular de licencia no puede cobrar ninguna tarifa hasta que el deudor firme el contrato, y en los planes de manejo de deudas y de liquidación de deudas no hasta que el contrato haya estado vigente por al menos 30 días. Las tarifas totales tienen un tope: 10%, 12.5% o 15% de la deuda total para los planes de manejo de deudas (según su duración) y 15% para los planes de liquidación de deudas, y las tarifas deben distribuirse en partes iguales a lo largo del contrato. Las organizaciones de servicios de crédito (reparación de crédito) no pueden aceptar pago antes de prestar íntegramente los servicios a menos que tengan una fianza o una cuenta fiduciaria, deben usar un contrato escrito firmado, y deben permitir al comprador cancelar dentro de 5 días después de firmar sin penalidad.

La persona que hace negocios en New Hampshire y se entera de una violación de seguridad (filtración de datos) debe determinar sin demora si la información personal ha sido o será mal utilizada. Si ha ocurrido un uso indebido o es razonablemente probable, debe notificar a las personas afectadas lo antes posible; el aviso puede demorarse a solicitud de las autoridades. El aviso debe describir el incidente en términos generales e indicar la fecha aproximada de la violación, el tipo de información personal involucrada y un número de teléfono de contacto. Las empresas no reguladas por otra agencia estatal también deben notificar a la oficina del Attorney General (Fiscal General) de New Hampshire, y si deben ser notificados más de 1,000 consumidores, también debe informarse a las agencias nacionales de informes del consumidor.

1) Informe el problema durante el plazo de la garantía (warranty) y guarde las órdenes de reparación por escrito (el concesionario (dealer) debe darle una en cada visita). 2) Aviso por escrito y elección: después del tercer intento de reparación, o después de que el vehículo haya estado fuera de servicio 30 o más días hábiles, el consumidor notifica al fabricante (y al arrendador del vehículo, si es arrendado) por escrito en el formulario que el fabricante debe entregar al momento de la entrega. En ese aviso el consumidor elige el programa de resolución de disputas del fabricante o la New Hampshire New Motor Vehicle Arbitration Board del estado; elegir uno excluye el otro. 3) Intento final de reparación: dentro del período de arbitraje (arbitration) de 40 días, el fabricante tiene una última oportunidad para reparar el defecto; si el consumidor queda satisfecho, el arbitraje termina. 4) Arbitraje: la audiencia debe celebrarse dentro de 40 días después de recibir el aviso, a menos que se conceda una extensión de hasta 30 días más por causa justificada. La junta estatal (adscrita al Department of Safety) cobra al consumidor una tarifa de presentación de $50; el fabricante paga $250. La junta decide dentro de 30 días después de la audiencia. Su decisión es definitiva a menos que se apele ante la superior court dentro de 30 días, por motivos limitados como fraude, parcialidad o que la junta se haya excedido en sus facultades. 5) Plazo: cualquier procedimiento bajo la ley limón (lemon law) debe iniciarse dentro de un año después de lo que ocurra más tarde entre el vencimiento de la garantía expresa o el intento final de reparación del fabricante.