Leyes de protección al consumidor de Colorado: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Colorado cubre vehículos particulares de pasajeros nuevos, incluidas camionetas pickup y vans, que transporten no más de diez personas y se vendan a consumidores en Colorado para uso personal, familiar o doméstico; no cubre casas rodantes motorizadas, vehículos de tres o menos ruedas, ni vehículos modificados para uso comercial. Los defectos informados dentro de dos años o 24,000 millas desde la entrega, lo que ocurra primero, deben ser reparados. Se presume un número razonable de intentos de reparación si, en ese período, el mismo defecto fue reparado tres o más veces, el vehículo estuvo fuera de servicio 24 o más días hábiles, o un defecto relacionado con la seguridad (que probablemente cause la muerte o lesiones graves, o un riesgo de incendio o explosión) fue reparado dos o más veces, y el problema persiste. El consumidor primero debe notificar al fabricante por correo certificado y darle diez días hábiles para corregir el defecto. Si no se puede corregir, el fabricante debe, a su elección, reemplazar el vehículo o reembolsar el precio total de compra, impuestos y cargos, menos una compensación razonable por el uso. Las demandas deben presentarse dentro de 30 meses desde la entrega original.

La ley limón (lemon law) cubre vehículos nuevos. El Fiscal General (Attorney General) señala que las ventas de autos entre particulares generalmente se rigen por las reglas ordinarias de contratos, incluidos los vehículos comprados “tal como está” (as is), y que no existe un derecho de tres días para cancelar la compra de un auto. Si un concesionario acepta dejar que un comprador se retire, el concesionario solo puede quedarse con $500 del depósito (deposit), a menos que pueda demostrar una pérdida mayor.

En una venta por solicitación a domicilio (home solicitation sale; una venta de crédito al consumidor solicitada personalmente y acordada en una residencia), el comprador puede cancelar hasta la medianoche del tercer día hábil después de firmar. La cancelación se hace mediante aviso escrito, en cualquier forma, a la dirección que figura en el acuerdo. Un comprador que solicite trabajo de emergencia inmediato en una declaración separada, firmada y escrita a mano puede perder el derecho si el vendedor ha comenzado sustancialmente la ejecución. Por separado, un contrato de techado debe permitir que el dueño de la propiedad lo rescinda y obtenga el reembolso total de cualquier depósito dentro de 72 horas.

La Colorado Consumer Protection Act (C.R.S. § 6-1-101 et seq.) enumera las prácticas comerciales engañosas (prácticas desleales y engañosas). Un consumidor perjudicado por una práctica comercial engañosa enumerada puede demandar (derecho a demandar) y recuperar lo que sea mayor entre los daños reales (con intereses), $500, o el triple de los daños reales (triple de los daños) si se demuestra una conducta de mala fe con evidencia clara y convincente, más costos y honorarios razonables de abogado. Las demandas colectivas (class actions) se limitan a daños reales, medidas cautelares (injunctive relief), y honorarios y costos.

Conforme a la Motor Vehicle Repair Act, un taller de reparación de autos (auto repair shop) debe obtener el consentimiento por escrito del cliente antes de hacer reparaciones y debe dar un presupuesto por escrito (written estimate) del costo total (incluida la fecha estimada de finalización) antes de comenzar el trabajo, a menos que el cliente renuncie a ello por escrito; en el caso de autos remolcados o dejados fuera del horario de atención, la renuncia se limita a $100. Sin consentimiento adicional, un taller no puede cobrar más que el presupuesto más 10 por ciento o $25, lo que sea menor. Si el cliente lo pide al autorizar las reparaciones, las piezas reemplazadas deben devolverse (excepto las piezas de talleres de carrocería, los componentes de bolsas de aire y las piezas de intercambio por garantía). Los cargos de almacenamiento están limitados.

Durante un período de desastre (desde una declaración de emergencia por desastre del Gobernador o una declaración de emergencia nacional presidencial hasta 180 días después de que venza la declaración final) y dentro del área designada, cobrar un precio tan excesivo que equivalga a precios abusivos (price gouging) por materiales de construcción, alimentos, suministros de emergencia, combustible, suministros médicos u otros artículos de primera necesidad, o por servicios de reparación, reconstrucción, transporte, almacenamiento o limpieza, es una práctica desleal y abusiva. Un precio no es excesivo de manera irrazonable si el vendedor demuestra que se debe directamente a mayores costos de proveedores u otros costos directos causados por el desastre. Solo el Fiscal General (Attorney General) o un fiscal de distrito (district attorney) puede hacer cumplir esta sección.

Es ilegal vender una tarjeta de regalo (gift card) que lleve un cargo por servicio, latencia, inactividad, mantenimiento o cualquier otro cargo. Si quedan $5 o menos en una tarjeta de regalo, el emisor debe canjearla por efectivo a solicitud. La ley no cubre los certificados de regalo solo en papel, las tarjetas que se pueden usar en varios vendedores no afiliados, las tarjetas emitidas por el gobierno, las tarjetas telefónicas prepagadas, ni las tarjetas promocionales o de lealtad entregadas gratis.

Las organizaciones de servicios de crédito (credit services organizations; empresas de reparación de crédito; credit repair) no pueden cobrar ni recibir dinero antes de cumplir por completo los servicios acordados, no pueden aconsejar declaraciones falsas a las agencias de crédito ni a los acreedores, y deben dar una declaración de divulgación por escrito y un contrato escrito. Los proveedores de servicios de manejo de deudas (incluida la liquidación de deudas; debt settlement) deben estar registrados ante el administrador del Uniform Consumer Credit Code antes de atender a residentes de Colorado.

Colorado no tiene una licencia estatal general de contratista; el Fiscal General (Attorney General) aconseja consultar con el Department of Regulatory Agencies y con su gobierno local para ver si un contratista tiene la licencia debida. Los contratistas de techado (contratista de mejoras para el hogar; home improvement contractor) deben dar al dueño un contrato escrito y firmado antes de comenzar el trabajo que indique el alcance, las fechas y el costo aproximados, la información de contacto y de seguro, un derecho de rescisión de 72 horas con reembolso total de cualquier depósito (deposit), y una declaración de que el contratista mantendrá los pagos en fideicomiso hasta que se entreguen los materiales o se haya hecho la mayor parte del trabajo.

Un negocio u otra entidad cubierta que mantenga información personal computarizada sobre residentes de Colorado debe investigar con prontitud una posible violación (filtración de datos; data breach) y notificar a los residentes afectados, a menos que determine que no ha ocurrido un uso indebido y que no es razonablemente probable. El aviso debe darse en el menor tiempo posible y a más tardar 30 días después de determinar que ocurrió una violación. Si se ven afectados 500 o más residentes de Colorado, también se debe notificar al Fiscal General (Attorney General) dentro de 30 días. Una renuncia a estos derechos es nula.

Presente una queja (complaint) ante la oficina del Fiscal General (Attorney General) en línea eligiendo el área del problema (como compras de consumo, crédito y deudas, privacidad de datos o estafas). Algunas disputas se remiten al Consumer Mediation Program del departamento para una negociación informal, y se notifica a los consumidores seleccionados. La oficina no puede dar asesoría legal ni representarlo ni procesar su caso individual. Los problemas con la compra de autos pueden dirigirse a la Auto Industry Enforcement Division del Department of Revenue.

1) Aviso por escrito (written notice): la presunción de que el fabricante (manufacturer) tuvo un número razonable de intentos de reparación no se aplica a menos que el fabricante haya recibido previamente un aviso por escrito, por correo certificado, del consumidor o en su nombre, que indique que se han hecho uno o más intentos de reparación del mismo defecto y que el defecto continúa. Los concesionarios (dealers) deben incluir un formulario de aviso, con el nombre y la dirección comercial del fabricante, en el manual del propietario de cada vehículo, y el formulario debe indicar que se requiere un aviso por escrito por correo certificado para obtener los recursos de la ley limón (lemon law). 2) Último intento de reparación (final repair attempt): después de recibir el aviso, el fabricante tiene diez días hábiles para corregir el defecto; ese intento cuenta como un intento de reparación. 3) Arbitraje (arbitration): Colorado no tiene un programa estatal de arbitraje de la ley limón. Si el fabricante tiene o participa en un programa informal de resolución de disputas que cumple sustancialmente con las reglas federales (16 C.F.R. Part 703), el recurso de reembolso o reemplazo no se aplica al consumidor que no haya usado primero ese programa. 4) Plazo: la demanda debe iniciarse dentro de los treinta meses siguientes a la fecha en que el vehículo fue entregado originalmente al consumidor; el plazo se suspende mientras el consumidor está en el programa de arbitraje del fabricante o mientras el vehículo no está disponible porque se está reparando. El tribunal debe otorgar honorarios de abogado razonables a la parte que prevalezca.