Compensación laboral de Colorado: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

Está cubierto todo empleador privado con una o más personas a su servicio bajo un contrato de trabajo, así como el estado y todos los gobiernos locales, sin importar su tamaño. La ley no se aplica a los empleadores de mano de obra agrícola y ganadera ocasional, ni de trabajadores ocasionales de mantenimiento, reparación, jardinería o similares, si no tienen otros empleados cubiertos y no gastan más de $2,000 al año en esos salarios. Tampoco se aplica a los empleadores en casas particulares de trabajadores domésticos, de mantenimiento o de jardinería que no tienen otros empleados cubiertos, a menos que el trabajador esté empleado a tiempo completo (40 o más horas o 5 o más días a la semana). Los empleadores excluidos pueden elegir comprar cobertura.

Un empleado lesionado debe notificar al empleador por escrito dentro de los diez días siguientes a la lesión. Si el empleado no lo informa por escrito, puede perder hasta un día de compensación por cada día de falta de informe. El plazo se suspende si el empleador no publicó el aviso requerido de compensación laboral (workers' compensation) o no le dio al empleado una copia del aviso por escrito, y el conocimiento real por parte del empleador o una causa justificada pueden excusar un informe tardío.

El derecho a la compensación queda prohibido a menos que se presente ante la División un aviso por escrito reclamando la compensación dentro de los dos años siguientes a la lesión o la muerte. El límite no se aplica si ya se pagó compensación, o si el Director determina dentro de tres años que hubo una excusa razonable para la demora y que el empleador no fue perjudicado por ella. El pago de las facturas médicas por sí solo no cuenta como compensación. Se aplican reglas más largas a ciertas enfermedades ocupacionales (como la exposición a radiación, la asbestosis y la silicosis).

Si la incapacidad dura tres días o menos a partir del día en que el empleado deja de trabajar a causa de la lesión, no se pagan beneficios por salario (solo beneficios médicos). Si la incapacidad dura más de dos semanas, los beneficios por salario se pagan retroactivamente desde el día en que el empleado dejó de trabajar.

La incapacidad total temporal (temporary total disability) que dura más de tres días laborales regulares paga el 66 2/3% del salario semanal promedio del empleado mientras la incapacidad sea total, hasta un máximo del 91% del salario semanal promedio estatal. Los beneficios se reducen en una parte de cualquier beneficio federal por discapacidad del Seguro Social.

El empleador o la aseguradora debe darle al trabajador lesionado una lista de al menos cuatro médicos o proveedores médicos corporativos (con al menos uno en una ubicación separada sin propiedad común, cuando esté disponible), y el trabajador selecciona al médico tratante de esa lista. Si el empleador no ofrece un médico al momento de la lesión, el trabajador puede elegir un médico o quiropráctico. El trabajador puede hacer un único cambio a otro médico de la lista del empleador dando un aviso por escrito en el formulario de la División dentro de los 90 días siguientes a la lesión y antes de alcanzar la máxima mejoría médica.

Las lesiones incluidas en la tabla (pérdida o pérdida del uso de partes del cuerpo enumeradas, como 208 semanas por un brazo a la altura del hombro o 104 semanas por una mano debajo de la muñeca) se pagan por el número de semanas de la tabla legal. Los demás deterioros (de la persona en su totalidad) se pagan multiplicando la calificación de deterioro médico por un factor de edad y por 400 semanas, a la tarifa de incapacidad total temporal; hasta $10,000 de una indemnización pueden tomarse como suma global mediante solicitud por escrito. La incapacidad total permanente (permanent total disability) paga el 66 2/3% del salario semanal promedio, hasta el máximo semanal, hasta la muerte.

Los sobrevivientes totalmente dependientes reciben el 66 2/3% del salario semanal promedio del trabajador fallecido, hasta el 91% del salario semanal promedio estatal y al menos el 25% de ese máximo por semana; los beneficios para los dependientes parciales los fija el Director. Los gastos funerarios y del entierro se pagan en una sola suma global dentro de los 30 días siguientes a la muerte, hasta un monto legal ($12,500 en la ley) que el Director ajusta cada 1 de julio. Si no hay dependientes, los beneficios se limitan a los costos médicos y funerarios y a los beneficios por incapacidad ya adeudados.

Dé a su empleador un aviso por escrito de la lesión dentro de diez días. El empleador debe informar la lesión a la División y a su aseguradora dentro de diez días. Para proteger su derecho a los beneficios, presente ante la División un aviso por escrito reclamando la compensación (un reclamo del trabajador) dentro de dos años; cualquier parte también puede presentar el reclamo en nombre del trabajador.

Las disputas las ven los jueces de derecho administrativo de la Office of Administrative Courts (o el Director de la División); también hay mediación y conferencias de conciliación disponibles. Una parte que no esté conforme con una orden sobre la compensabilidad, los beneficios o las sanciones puede presentar una petición de revisión dentro de los 20 días siguientes a la fecha del certificado de envío por correo de la orden; de lo contrario, la orden se vuelve definitiva. Las peticiones sobre órdenes de un ALJ se presentan en la oficina de Denver de la Office of Administrative Courts.

Colorado no fija un número máximo de semanas para los beneficios temporales. La incapacidad total temporal continúa hasta lo primero que ocurra de lo siguiente: el trabajador alcanza la mejoría médica máxima (maximum medical improvement), vuelve a trabajo regular o modificado, recibe un alta por escrito para volver al trabajo regular, o recibe el alta para trabajo modificado que se le ofrece por escrito y no lo comienza. La incapacidad parcial temporal termina con la mejoría médica máxima o si el trabajador no comienza un trabajo modificado que se le ofreció. En lugar de un límite de semanas, la ley limita el total combinado de los pagos de incapacidad parcial temporal y permanente por una cantidad en dólares, con un límite más alto para calificaciones de impedimento superiores al 19 por ciento; para reclamos que surjan el 1 de enero de 2025 (1/1/2025) o después, los límites son $185,000 y $300,000, ajustados cada 1 de julio (7/1). La incapacidad total permanente continúa hasta la muerte del trabajador.

Un trabajador lesionado puede resolver todo o parte de un reclamo de compensación, beneficios, multas o intereses. El acuerdo debe constar por escrito, estar firmado por el empleador o la aseguradora, y firmado y jurado por el trabajador. Debe revisarse en persona con el trabajador y ser aprobado por escrito por un juez de derecho administrativo o por el Director de la Division of Workers' Compensation antes de quedar firme, y se presenta ante la Division. Si el acuerdo dice que el reclamo no se reabrirá, solo se puede reabrir por fraude o por un error mutuo sobre un hecho material. Un pago global (lump sum) vence dentro de los 15 días calendario después de que la aseguradora o el empleador reciba la orden de acuerdo firmada.

En Colorado, el empleador debe dar aviso de una lesión compensable a la Division of Workers' Compensation y a su compañía aseguradora (a menos que esté autoasegurado) dentro de los diez días siguientes a la lesión; si el empleador no lo hace, cualquier persona puede dar el aviso. El derecho del trabajador a la compensación queda prohibido a menos que se presente ante la División un aviso reclamando la compensación dentro de los dos años siguientes a la lesión (con excepciones limitadas, incluso cuando se ha pagado compensación o se demuestra una excusa razonable dentro de tres años). Los avisos se hacen por escrito en los formularios que fija la División.

Los abogados de compensación laboral (workers' comp) de Colorado deben dar a sus clientes un acuerdo de honorarios por escrito. En los casos impugnados no apelados, se presume que un honorario contingente superior al 25% de los beneficios impugnados no es razonable, y no puede aplicarse ningún honorario contingente a los beneficios médicos ya incurridos en una indemnización por incapacidad permanente. A solicitud del trabajador o del abogado, el Director de la Division of Workers' Compensation decide qué beneficios fueron impugnados y si el honorario es razonable (solicítelo dentro de los 180 días siguientes a la orden definitiva); el Director puede permitir más del 25% si se perfeccionó una apelación o si el abogado dedicó una cantidad extraordinaria de tiempo.

Demandar al empleador: un empleador de Colorado que ha cumplido con la ley de compensación laboral (workers' comp), incluidas sus disposiciones sobre seguros, y su aseguradora no tienen ninguna otra responsabilidad por la lesión o muerte de un empleado en el trabajo, y se eliminan todas las demás causas de acción y recursos, salvo lo que establece la ley. Si el empleador no ha cumplido, pierde las defensas de asunción del riesgo (assumption of risk), negligencia de un compañero de trabajo (fellow-servant) y negligencia no intencional del empleado en una demanda por daños y perjuicios.

Demandar a otra persona: un trabajador lesionado por la negligencia de alguien que no trabaja para el mismo empleador puede recibir la compensación laboral (workers' comp) y también demandar a esa persona. El pago de la compensación cede el reclamo a la aseguradora en la medida de la compensación que debe, y la aseguradora queda subrogada por los daños económicos y por deterioro o desfiguración (no por dolor y sufrimiento), reducidos por los honorarios razonables de abogado y los costos del trabajador, a menos que la aseguradora presente el reclamo por su cuenta o intervenga dentro de 90 días del aviso. El trabajador debe dar aviso por escrito dentro de diez días a la Division of Workers' Compensation y a las partes responsables de los beneficios cuando haga una demanda de pago a terceros (third party), y un acuerdo por menos de los beneficios de compensación necesita la aprobación por escrito de la aseguradora.

Empleador sin cobertura: si un empleador obligado a tener compensación laboral (workers' comp) no estaba asegurado en el momento de la lesión, el trabajador (o sus dependientes) aún puede reclamar la compensación y los beneficios. El juez debe ordenar al empleador que pague el valor actual de los beneficios no pagados a un fideicomisario o que deposite una garantía (bond) dentro de diez días, el laudo puede registrarse como sentencia de un tribunal de distrito, y un empleador que no cumple debe un 50% adicional o $1,000 (lo que sea mayor) más los honorarios de abogado. El empleador sin seguro también debe pagar el 25% de los beneficios al Colorado Uninsured Employer Fund, y no puede continuar sus operaciones comerciales mientras esté en incumplimiento.

Reclamos en disputa: un aviso de reclamo de compensación debe presentarse ante la Division of Workers' Compensation dentro de dos años después de la lesión (tres años con una excusa razonable), y el director y los jueces de derecho administrativo (administrative law judges) atienden las disputas. Una parte inconforme con una orden que decide si la lesión es indemnizable o que niega un beneficio debe presentar una petición de revisión dentro de 20 días después de la fecha del certificado de envío por correo de la orden (ante la Office of Administrative Courts en Denver, si es una orden de un juez de derecho administrativo), o la orden queda firme; el asunto pasa luego al panel de la Industrial Claim Appeals Office. Una parte inconforme con la orden final del panel puede presentar una acción ante la Colorado Court of Appeals.