Leyes de divorcio en Maryland: residencia, período de espera, custodia y manutención

Usted puede presentar una demanda de divorcio (divorce) en un tribunal de circuito (circuit court) de Maryland si usted o su cónyuge es residente de Maryland. Si las causales del divorcio ocurrieron fuera de Maryland, uno de los cónyuges debe haber vivido en Maryland durante al menos 6 meses antes de presentarla.

Maryland tiene tres causales de divorcio absoluto (absolute divorce), todas sin culpa (no-fault): (1) una separación de 6 meses, en la que los cónyuges han vivido separados sin interrupción durante 6 meses antes de presentar la demanda (pueden vivir bajo el mismo techo si llevan vidas separadas); (2) diferencias irreconciliables, basadas en las razones que da el cónyuge que presenta la demanda para poner fin al matrimonio; y (3) mutuo consentimiento, en el que ambos cónyuges firman un acuerdo escrito que resuelve la pensión alimenticia (alimony), los bienes, y la custodia y manutención de cualquier hijo menor o dependiente.

La sección 7-103 no fija un período de reflexión después de la presentación. La causal de separación de 6 meses requiere 6 meses de vivir separados antes de presentar la demanda. Un cónyuge a quien se le entrega la demanda en Maryland tiene 30 días para contestar (60 días si se le entrega en otro estado, 90 días si se le entrega fuera de EE. UU.).

La tarifa del secretario del tribunal de circuito por presentar una demanda de divorcio (divorce) es de $165. No hay tarifa por una moción para restablecer un nombre anterior. Usted puede pedir al tribunal que exonere la tarifa según sus ingresos.

Los cónyuges que están de acuerdo pueden divorciarse por la causal de mutuo consentimiento (mutual consent). Ambos cónyuges firman un acuerdo matrimonial escrito que resuelve la pensión alimenticia, la división de bienes, y el cuidado, la custodia y la manutención de cualquier hijo menor o dependiente (está disponible el formulario CC-DR-116), adjuntan una hoja de cálculo de las pautas de manutención de menores si el acuerdo prevé manutención de menores, y lo presentan con una demanda de divorcio absoluto (CC-DR-020). Ninguno de los cónyuges puede pedir que se anule el acuerdo antes de la audiencia de divorcio, y el tribunal debe determinar que los términos sobre los hijos son en su interés superior. No se requiere un período de separación para esta causal.

Maryland es un estado de distribución equitativa (equitable distribution). El tribunal primero decide qué bienes son bienes conyugales: los bienes que cualquiera de los cónyuges adquirió durante el matrimonio, sin importar a nombre de quién estén. Los bienes conyugales no incluyen los bienes adquiridos antes del matrimonio, las donaciones o herencias de un tercero, los bienes excluidos por un acuerdo válido, ni los bienes que se puedan rastrear a esas fuentes. Luego el tribunal puede transferir participaciones en ciertos bienes (como planes de jubilación, bienes muebles de uso familiar y la vivienda familiar de propiedad conjunta) u otorgar una adjudicación monetaria para ajustar de forma justa los derechos de los cónyuges. Los factores incluyen las contribuciones monetarias y no monetarias de cada cónyuge, el valor de los bienes de cada cónyuge, las circunstancias económicas, lo que llevó al distanciamiento, la duración del matrimonio, las edades y la salud, y cómo se adquirieron los bienes. A un cónyuge con la custodia de un hijo se le puede dar el uso de la vivienda familiar y de los bienes de uso familiar por hasta tres años.

Maryland tiene tres tipos de pensión alimenticia (alimony): pendente lite (temporal, mientras el caso está pendiente), de rehabilitación (rehabilitative) (por un tiempo o propósito limitado para que un cónyuge pueda mantenerse por sí mismo; el tipo más común), e indefinida. El tribunal fija el monto y la duración después de considerar factores como la capacidad de cada cónyuge para mantenerse por sí mismo, el tiempo necesario para educación o capacitación, el nivel de vida durante el matrimonio, la duración del matrimonio, las contribuciones de cada cónyuge, las circunstancias del distanciamiento, las edades y la salud, la capacidad de pago, cualquier acuerdo, y las necesidades y recursos financieros de cada cónyuge. Se puede otorgar pensión alimenticia indefinida si un cónyuge no puede razonablemente llegar a mantenerse por sí mismo por edad, enfermedad o discapacidad, o si los niveles de vida de los cónyuges seguirían siendo desproporcionados de forma inadmisible (unconscionably disparate). La pensión alimenticia debe pedirse antes de que el divorcio sea final.

La custodia (custody) (custodia legal, o autoridad para tomar decisiones, y custodia física, o tiempo de crianza) se decide según el interés superior del menor. Los factores que el tribunal puede considerar incluyen la estabilidad y la salud y el bienestar del menor; el contacto frecuente, regular y continuo con padres que puedan actuar en el interés superior del menor; cómo compartirán los padres las responsabilidades; las relaciones del menor con los padres, hermanos y otras personas; la protección contra el conflicto y la violencia; las necesidades de desarrollo y cotidianas del menor; la edad del menor; cualquier despliegue militar; órdenes o acuerdos anteriores; el papel de cada padre; la ubicación de cada hogar; qué tan bien se comunican los padres y crían en conjunto; y la preferencia del menor, si es apropiado para su edad. El tribunal debe indicar sus conclusiones sobre cada factor. No se fija una edad específica para la preferencia del menor. Se requiere un plan de crianza (parenting plan) en cualquier caso que involucre la custodia de un hijo menor.

Maryland usa un modelo de participación en los ingresos (income shares) para la manutención de menores (child support): la obligación básica de manutención se toma de una tabla legal según el ingreso real ajustado combinado de los padres y se divide entre los padres en proporción a sus ingresos. Si se pide pensión alimenticia, el tribunal la decide primero y la cuenta como ingreso de quien la recibe. Por encima del máximo de la tabla, el tribunal usa su criterio. La Child Support Administration (Department of Human Services) ofrece una calculadora en línea que estima la manutención según las pautas; no refleja las desviaciones que un tribunal pueda permitir.

Los programas judiciales disponibles en casos de custodia incluyen clases de crianza compartida y mediación (mediation), además de evaluaciones de custodia y servicios de visitas; cada condado tiene un coordinador de servicios familiares que sabe qué programas se ofrecen localmente. Se requiere un plan de crianza (parenting plan) en cualquier caso que involucre la custodia de un hijo menor.

No existe la separación legal (legal separation) en Maryland. Los cónyuges que llevan vidas separadas durante al menos seis meses pueden solicitar el divorcio por la causal de separación de 6 meses. Las solicitudes de divorcio limitado (limited divorce) solo se presentaron antes del 1 de octubre de 2023 (10/1/2023).

Un matrimonio puede anularse (annulment) si es nulo o anulable. Es nulo si cualquiera de las partes ya estaba casada con otra persona, o si las partes son parientes dentro de los grados prohibidos (como un abuelo, padre, hijo, hermano, nieto, tía o tío, sobrina o sobrino, padrastro o madrastra, o el padre, hijo o nieto de un cónyuge). Es anulable si el consentimiento se obtuvo mediante rapto, fraude, coacción o influencia indebida, o si una parte carecía de la capacidad mental para consentir; no puede anularse si la pareja siguió viviendo junta después de que terminó el problema. La invalidez del matrimonio debe probarse con evidencia clara y satisfactoria, y el tribunal aun así puede dividir los bienes, disponer la manutención de menores y otorgar pensión alimenticia.

No. Un matrimonio de hecho (common-law marriage) no puede crearse en Maryland. Maryland sí reconoce un matrimonio de hecho creado válidamente en otro estado o país que lo permita, y esos cónyuges deben acudir al tribunal para divorciarse.

Un tribunal puede considerar la petición de un abuelo de derechos de visita (visitation) razonables con un nieto y puede otorgar las visitas si determina que son en el interés superior del menor.

Al otorgar un divorcio, o mediante una moción presentada dentro de los 18 meses después de que el divorcio sea final, el tribunal debe restablecer el nombre de nacimiento u otro nombre anterior de un cónyuge si este adoptó un nuevo nombre al casarse, pide el cambio, y el propósito no es ilegal ni fraudulento. Se puede usar el formulario CC-DR-097 (Motion for Restoration of Former Name), y no hay tarifa judicial por él. Después de 18 meses, se necesita un caso aparte de cambio de nombre (name change).

La mayoría de edad en Maryland es a los 18 años. Una persona que tiene 18 años y sigue inscrita en la escuela secundaria tiene derecho a manutención de ambos padres hasta que ocurra lo primero de lo siguiente: la persona fallece, se casa, se emancipa, se gradúa de la escuela secundaria o deja de estar inscrita en ella, o cumple 19 años.

Usted puede solicitar los servicios de manutención de menores al Maryland Department of Human Services, Child Support Administration (CSA), usando su solicitud en línea, que CSA indica que es el método más rápido y seguro. Las solicitudes en papel pueden recogerse en una oficina local de manutención de menores, pedirse llamando al 1-800-332-6347, o descargarse, y deben enviarse por correo postal, fax o entregarse en persona (no por correo electrónico). Hay una tarifa de solicitud única de $15 (más una tarifa de conveniencia de $1.50 en línea), que se exime si usted recibe o recibió Temporary Cash Assistance o Medical Assistance. Ciertos casos también pagan una tarifa anual de $15 después de que se distribuyen $3,500 en pagos en un año. También puede presentar una Complaint for Child Support (CC-DR-001) directamente ante el tribunal.

Las herramientas de cumplimiento de CSA incluyen la retención de salario (income withholding) (la mayor parte de la manutención se cobra así, y las coincidencias de nuevos empleados activan órdenes de retención automáticas); la intercepción de los reembolsos de impuestos federales (pagos atrasados de $500 o más y al menos dos meses de manutención) y de Maryland (pagos atrasados de $150 o más y al menos dos meses de manutención) (tax refund intercept); la denegación del pasaporte por $2,500 o más de manutención atrasada; la suspensión de la licencia de conducir; la suspensión de la licencia profesional después de 120 días de incumplimiento; cotejos de datos de instituciones financieras y embargo de salario (garnishment); el reporte a las agencias de crédito; gravámenes (liens) sobre bienes inmuebles o personales y el embargo de bienes; la intercepción de premios de lotería de al menos $150, beneficios de desempleo y compensación laboral; y el desacato civil (civil contempt), que puede incluir cárcel. Conforme a una ley vigente desde el 1 de octubre de 2025, CSA puede remitir una licencia de conducir para suspensión (license suspension) solo después de 120 días de incumplimiento, y no si los ingresos del padre son iguales o inferiores al 250% del nivel federal de pobreza (salvo que un tribunal haya determinado que el padre se empobreció voluntariamente).

Un tribunal puede modificar (modification) la manutención de los hijos después de que se presente una moción de modificación y si se demuestra un cambio material de circunstancias. Un cambio no puede aplicarse retroactivamente antes de la fecha en que se presentó la moción. El encarcelamiento que reduce sustancialmente la capacidad de pago de un padre puede ser un cambio material. Un padre puede presentar una Petition to Modify Child Support (CC-DR-006) ante el tribunal, y una oficina local de manutención de menores puede ayudar en los casos que maneja.

Si existe un riesgo inminente de daño sustancial e inmediato para usted o su hijo, usted puede pedir al tribunal de circuito (circuit court) la custodia de emergencia (emergency custody). El procedimiento varía de un tribunal a otro, pero la audiencia de emergencia generalmente se celebra muy rápido después de presentada la solicitud. La custodia de emergencia es una orden temporal, y el caso continúa hasta una orden final. Es distinta de la custodia temporal (pendente lite), que se basa en el mejor interés del menor y se solicita presentando una solicitud de audiencia y una Order for Temporary Custody and Support junto con una demanda de custodia o de divorcio.

La mayoría de los registros judiciales, incluidos los expedientes de casos de divorcio, pueden ser consultados por cualquier persona en la oficina del secretario del juzgado donde se vio el caso, y se pueden solicitar copias por una tarifa. Los estados financieros presentados en casos de manutención conyugal o de los hijos no están abiertos al público sin una orden judicial. Solo se puede obtener una copia de la sentencia de divorcio (divorce decree) propiamente dicha del tribunal de circuito que la otorgó. El Maryland Department of Health, Division of Vital Records (registros vitales), emite una Verification of Divorce (nombres, condado, fecha y tipo de acción) para divorcios y anulaciones desde el 1 de enero de 1992, a cualquiera de los cónyuges, al representante autorizado de un cónyuge o al abogado de un cónyuge; puede pedirse en línea a través de VitalChek o por correo.

Se requiere una licencia del secretario del circuit court del condado donde se celebrará la ceremonia. Una de las partes presenta la solicitud en persona en la oficina del secretario durante el horario regular, da la información requerida bajo juramento, y proporciona el número de Seguro Social de cada parte (si lo tiene) y un acta de nacimiento emitida por el gobierno u otro documento oficial que muestre la edad; quienes no residen en el condado pueden usar en su lugar una declaración jurada. La licencia no surte efecto hasta las 6 a.m. del segundo día calendario después de su emisión, salvo que un juez del circuit court autorice una hora anterior por causa justificada (una de las partes debe ser residente de Maryland o miembro del servicio militar). Es válida por 6 meses a partir de su fecha de efecto y solo en el condado que la emite. La tarifa estatal es de $10, y los condados pueden agregar un recargo para programas de violencia doméstica (domestic violence), por lo que el total varía según el condado.

Una persona menor de 17 años no puede casarse. Una persona de 17 años puede casarse solo con el consentimiento de cada padre vivo, tutor o custodio legal (o, sin ese consentimiento, un certificado médico de embarazo o de nacimiento), y también debe presentar al secretario una orden judicial certificada que autorice al menor a casarse, no antes de 15 días después de emitida la orden.

Maryland tiene adopciones (adoption) por agencia pública, por agencia privada e independientes. En una adopción independiente, cualquier adulto puede presentar la petición; un peticionario casado que adopta a un menor debe tener a su cónyuge unido a la petición salvo que se aplique una excepción (como que el cónyuge sea el padre o la madre del niño y dé su consentimiento). Cada padre vivo debe dar su consentimiento por escrito, o no presentar una objeción a tiempo después de ser notificado de una orden para mostrar causa, y un niño de 10 años o más también debe dar su consentimiento. El consentimiento de un padre o madre puede revocarse dentro de los 30 días posteriores a la firma. Sin consentimiento, el tribunal puede conceder la adopción solo con pruebas claras y convincentes de causales específicas, para un peticionario que ha cuidado al niño durante al menos 180 días. El tribunal puede ordenar una investigación en un caso con consentimiento y debe ordenarla en un caso sin consentimiento.

Las adopciones por padrastro o madrastra por lo general se presentan como adopciones independientes. El cónyuge del padrastro o madrastra que es el padre o la madre del niño no tiene que unirse a la petición si ese padre o madre da su consentimiento. El otro padre o madre debe dar su consentimiento (por escrito o no objetando a tiempo después de la notificación de una orden para mostrar causa), y un niño de 10 años o más debe dar su consentimiento. Los formularios de consentimiento para una adopción por padrastro, madrastra o pariente no necesitan la declaración sobre el derecho del padre o la madre a un abogado independiente y a consejería. El tribunal puede ordenar una investigación en un caso con consentimiento, pero no está obligado; si el otro padre o madre se opone, se requiere una investigación, y el padrastro o madrastra debe haber cuidado al niño al menos 180 días y probar una de las causales legales con pruebas claras y convincentes.

Cualquier persona interesada en el bienestar del menor puede pedir el nombramiento de un tutor (guardian) de la persona de un menor soltero. Después de la notificación y una audiencia conforme a las Maryland Rules, el tribunal puede nombrar un tutor si determina por preponderancia de la prueba que el nombramiento es en el mejor interés del niño, que no se ha nombrado un tutor testamentario, y que ninguno de los padres está dispuesto o puede actuar, que cada padre da su consentimiento, o que ninguno de los padres se opone. El tribunal debe nombrar a una persona calificada elegida por un menor de 14 años o más salvo que eso no sea en el mejor interés del menor. Nombrar un tutor no termina los derechos parentales.

El tribunal nombra un tutor (guardian) de la persona para un adulto solo si determina con pruebas claras y convincentes que la persona carece de entendimiento o capacidad suficiente para tomar o comunicar decisiones personales responsables (como sobre atención médica, alimentación, ropa o vivienda) debido a una discapacidad mental, enfermedad, embriaguez habitual o adicción a las drogas, y que no hay una forma de intervención menos restrictiva disponible. La petición debe incluir certificados de dos médicos con licencia, o de un médico más un psicólogo, un trabajador social clínico certificado con licencia o un enfermero practicante, con al menos un examen dentro de los 21 días anteriores a la presentación. El tribunal nombra un abogado salvo que la persona ya tenga uno, y la persona puede asistir, presentar pruebas e interrogar a los testigos.

A los padres no casados se les debe dar la oportunidad de firmar una declaración jurada de filiación (affidavit of parentage) en un formulario estatal estandarizado (ofrecido en el hospital conforme a Health-General § 4-208), después de informarles oralmente y por escrito sobre sus consecuencias legales. Una declaración jurada firmada es una determinación legal de filiación. Cualquier firmante puede retractarse por escrito dentro de los 60 días posteriores a la firma, o en un procedimiento judicial sobre el niño en el que el firmante sea parte que ocurra dentro de ese plazo de 60 días. Después de 60 días, solo puede impugnarse en el tribunal por fraude, coacción o error material de hecho, y en general las obligaciones de manutención continúan durante la impugnación.

Un adulto presenta una Petition for Change of Name of an Adult (petición de cambio de nombre de un adulto, formulario CC-DR-060) en el circuit court del condado donde vive, trabaja, tiene un negocio habitual o nació, adjuntando documentos que muestren su nombre legal actual. Cualquier persona con una razón válida puede presentar una objeción dentro de los 30 días posteriores a la presentación de la petición. El Maryland Judiciary indica una tarifa de presentación de $165, que puede exonerarse a quienes no pueden pagarla. Los expedientes pueden restringirse al público solo por una razón especial y de peso.

Maryland no tiene una ley ni una regla judicial que establezca un procedimiento de emancipación; los tribunales se basan en el derecho consuetudinario (common law, decisiones judiciales anteriores), y no hay un formulario judicial estándar de autoayuda. Un menor puede emanciparse, total o parcialmente, por hechos como el matrimonio o el servicio militar, la mala conducta de uno de los padres (abuso, negligencia o falta de manutención), o el acuerdo de uno de los padres de renunciar al control parental. Según la jurisprudencia de Maryland, un menor no puede emanciparse solo por un acto propio. La mayoría de edad es a los 18 años.

La página de autoayuda sobre el divorcio (divorce) del Maryland Judiciary y su índice Family Law Forms ofrecen los formularios oficiales. Presente la Complaint for Absolute Divorce (CC-DR-020) en el tribunal de circuito (circuit court), con el Civil Domestic Information Report (CC-DCM-001) si es necesario; los cónyuges que están de acuerdo en todos los asuntos bajo la causal de mutuo consentimiento (mutual consent) también presentan un Marital (Marriage) Settlement Agreement (CC-DR-116). Las instrucciones están en CC-DRIN-A. El Judiciary también ofrece una entrevista Guide and File para el Absolute Divorce que prepara los documentos haciéndole una serie de preguntas.

El Maryland Department of Human Services, Child Support Administration (CSA), es la agencia estatal de manutención de menores (child support). Sus servicios incluyen solicitar la manutención de menores, calcular un estimado de la manutención, establecer la paternidad (paternity), hacer y recibir pagos (incluida la tarjeta Way2Go) y programas de empleo para padres sin custodia. Solicite en línea a través de MarylandBenefits.gov; la información de manutención de menores en línea está disponible a través de myMDTHINK. Teléfono del DHS: 1-800-332-6347 (TTY 1-800-735-2258).

La Maryland Child Support Administration (Department of Human Services) tiene una calculadora en línea que, según el Maryland Judiciary, "will estimate the amount of child support that the court may approve under current guidelines." (estimará el monto de la manutención de menores (child support) que el tribunal puede aprobar según las pautas actuales). El Judiciary señala que "The CSA calculator does not reflect deviations and adjustments a court may allow." (la calculadora de la CSA no refleja las desviaciones y los ajustes que un tribunal puede permitir).