Leyes de lesiones personales de Maryland: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Tres años desde la fecha en que surge el reclamo (prescripción [statute of limitations]). Este es el plazo general de Maryland para las acciones civiles, a menos que otra ley fije un plazo diferente.

Tres años según el plazo general de Maryland para las acciones civiles.

Un reclamo contra un proveedor de atención médica debe presentarse dentro de lo que ocurra primero entre cinco años desde que se causó la lesión o tres años desde que se descubrió la lesión. Si el paciente tenía menos de 11 años cuando se lesionó, el plazo empieza a los 11 años (a los 16 años para lesiones del sistema reproductivo o por un objeto extraño dejado en el cuerpo). Presentar un reclamo ante la Health Care Alternative Dispute Resolution Office cuenta como presentar la acción.

Dentro de tres años después de la muerte. Se aplican reglas especiales a las muertes causadas por enfermedades ocupacionales (dentro de 10 años de la muerte o 3 años desde que se descubre la causa, lo que sea más corto) y a los homicidios en los que se ocultó la identidad del responsable.

La acción es en beneficio del cónyuge, los padres y los hijos de la persona que murió. Si no hay ninguno, puede presentarse en beneficio de cualquier persona emparentada por consanguinidad o matrimonio que dependía sustancialmente de la persona que murió. Solo puede presentarse una acción por muerte por negligencia (wrongful death) por una muerte, y el jurado divide la indemnización entre los beneficiarios. Se excluye a uno de los padres condenado por ciertos delitos contra el otro padre o madre del niño.

Negligencia contributiva (contributory negligence). Maryland es uno de los pocos estados que mantienen la regla del derecho común: una persona lesionada cuya propia negligencia contribuyó a la lesión en general no puede recibir indemnización. El tribunal más alto de Maryland se negó a reemplazar esta regla por la negligencia comparativa en 1983 y otra vez en 2013, diciendo que cualquier cambio le corresponde a la General Assembly.

Sí. Los daños no económicos (dolor, sufrimiento, desfiguración, pérdida de la compañía conyugal [loss of consortium] y pérdidas similares) en casos de lesiones personales y de muerte por negligencia (wrongful death) tienen un límite. El límite era de $500,000 para las causas de acción que surgieron el 1 de octubre de 1994 (10/1/1994) o después, y aumenta $15,000 cada 1 de octubre. El límite que se aplica depende de cuándo surgió la causa de acción. En un caso de muerte por negligencia con dos o más beneficiarios, la indemnización no económica total no puede exceder el 150% del límite. Al jurado no se le informa sobre el límite; el juez reduce cualquier indemnización que lo supere.

Sí. Para las causas de acción por negligencia médica (medical malpractice) que surgieron el 1 de enero de 2005 (1/1/2005) o después, los daños no económicos tenían un límite de $650,000 para 2005–2008, que aumenta $15,000 cada 1 de enero a partir de 2009. El límite que se aplica depende del año en que surgió la causa de acción. El límite se aplica en total a todos los reclamos por lesiones personales y por muerte por negligencia (wrongful death) derivados de la misma lesión médica; si un caso de muerte por negligencia tiene dos o más beneficiarios, el total no puede exceder el 125% del límite. Los gastos médicos pasados se limitan a los montos realmente pagados o adeudados.

Se permiten según las decisiones de las cortes de Maryland; ninguna ley fija un límite en dólares para los daños punitivos (punitive damages) en casos ordinarios de lesiones, y los daños punitivos no cuentan para el límite de daños no económicos. Los gobiernos locales no pueden ser responsables de daños punitivos.

Gobiernos locales: debe darse un aviso de reclamo por escrito que indique la hora, el lugar y la causa de la lesión dentro de 1 año después de la lesión, en persona o por correo certificado al funcionario correspondiente (por ejemplo, los comisionados o el concejo del condado, o el City Solicitor en el caso de Baltimore City), a menos que el gobierno ya tuviera conocimiento real o implícito o que la corte lo exima por causa justificada. La responsabilidad de los gobiernos locales tiene un límite de $400,000 por reclamo individual y $800,000 por hecho. Estado: debe presentarse un reclamo por escrito al State Treasurer dentro de 1 año después de la lesión, el Treasurer debe negarlo de forma definitiva, y la demanda debe presentarse dentro de 3 años después de que surge el reclamo; la responsabilidad del estado tiene un límite de $400,000 por reclamante por incidente. Se aplican límites más altos ($890,000) a ciertos reclamos relacionados con las fuerzas del orden y con abuso sexual infantil.

Regla modificada. En una demanda contra el dueño de un perro por lesiones o muerte causadas por el perro, la prueba de que el perro causó la lesión crea una presunción refutable de que el dueño sabía o debió haber sabido que el perro tenía tendencias agresivas o peligrosas. El dueño tiene responsabilidad objetiva (strict liability) por las lesiones causadas mientras el perro anda suelto, a menos que la persona lesionada estuviera invadiendo la propiedad (trespassing), cometiendo un delito, o provocando, atormentando, maltratando o incitando al perro. Para quienes no son dueños (como los arrendadores), se aplica el derecho común vigente al 1 de abril de 2012 (4/1/2012), sin tener en cuenta la raza.

La protección contra lesiones personales (personal injury protection, PIP) forma parte de la cobertura obligatoria, a menos que se renuncie a ella. La garantía exigida (seguro de auto [car insurance]) debe cubrir al menos $30,000 por persona y $60,000 por accidente por lesiones corporales o muerte y $15,000 por daños a la propiedad, más beneficios de PIP de al menos $2,500 (gastos médicos, el 85% de los ingresos perdidos y servicios del hogar), a menos que se renuncie a la cobertura de PIP, y la cobertura obligatoria de conductor sin seguro (uninsured motorist).

En las secciones revisadas, Maryland exige que el conductor reporte un choque a la policía en dos situaciones: cuando no hay un agente presente y ninguna persona lesionada, conductor o encargado de la propiedad puede recibir la información del conductor (el conductor debe entonces reportarlo de inmediato a la oficina de policía más cercana y dar esa información), y cuando un vehículo golpea y lesiona a un animal doméstico (el conductor debe notificar de inmediato a la policía estatal o local). El conductor también debe dar su nombre, dirección, registro y licencia, si se le solicita, a cualquier agente de policía en la escena o que investigue.

Cada conductor involucrado en un choque que cause lesiones corporales o muerte debe reportarlo por escrito a la Motor Vehicle Administration dentro de los 15 días y presentar ante ella evidencia de seguro de responsabilidad civil (nombre y dirección de la aseguradora, número de póliza y productor de seguros local). No se requiere reporte del conductor si un agente de policía investigó y presentó un reporte ante el Department of State Police, ni mientras la persona esté físicamente imposibilitada para reportar. Si el conductor no puede o no quiere reportar, la MVA puede exigir al propietario que lo haga. La MVA puede suspender o revocar la licencia y los registros de vehículos de una persona que no presente un reporte requerido.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones o muerte, o daños a un vehículo atendido o a una propiedad, debe detenerse lo más cerca posible de la escena, regresar y permanecer, dar su nombre, dirección y número de registro, mostrar su licencia si se le solicita y prestar ayuda razonable a cualquier persona lesionada, incluido el traslado para recibir tratamiento médico. En el caso de un vehículo o propiedad desatendidos, el conductor debe tratar de encontrar al propietario o dejar una nota escrita con su nombre, dirección, número de registro y el nombre y dirección del propietario del vehículo. Huir de un choque con lesiones: hasta 1 año y/o $3,000. Huir de un choque fatal: hasta 5 años y/o $5,000. Si el conductor sabía o debía saber que el choque podía causar lesiones corporales graves o muerte y así ocurrió, es un delito grave de hasta 5 años/$5,000 (lesiones graves) o 10 años/$10,000 (muerte). Huir de un choque con solo daños, o no dar información o ayuda: hasta 2 meses y/o $500.

Según la Local Government Tort Claims Act de Maryland, por lo general no se puede presentar una demanda por daños monetarios contra un gobierno local (como un condado, una ciudad o un pueblo) o sus empleados a menos que se dé un aviso de reclamo (notice of claim) por escrito que indique la hora, el lugar y la causa de la lesión dentro de 1 año después de la lesión. El aviso debe entregarse en persona o por correo certificado (en la mayoría de los condados, a los comisionados o al concejo del condado; en Baltimore City, al City Solicitor; en algunos condados mencionados, al ejecutivo, procurador o abogado del condado; en otros gobiernos locales, a sus autoridades corporativas). Un tribunal puede excusar un aviso tardío o faltante por causa justificada, a menos que el gobierno demuestre un perjuicio, y no se requiere aviso si el gobierno tuvo conocimiento real o presunto de la lesión o del defecto dentro de ese año. La responsabilidad tiene por lo general un tope de $400,000 por reclamo individual y $800,000 para todos los reclamos derivados del mismo suceso.

Un propietario no tiene el deber de mantener el terreno seguro para las personas que entran con fines recreativos o educativos, ni de advertirles sobre peligros, y un propietario que permite que las personas usen el terreno para estos fines sin cobrar no promete que sea seguro ni los convierte en invitados (invitees) o visitantes con permiso (licensees). La protección no se aplica a la omisión intencional o maliciosa de proteger o advertir contra una condición peligrosa, ni cuando el propietario cobra por la entrada (los pagos de arrendamiento del State o de una subdivisión política no son un cobro).

Todo conductor y pasajero de motocicleta debe usar un casco (helmet) protector aprobado (excepto en una cabina cerrada), y el conductor debe usar protección aprobada para los ojos a menos que la motocicleta tenga parabrisas. Por ley, no usar casco no puede considerarse prueba de negligencia ni de negligencia contributiva, no puede limitar la responsabilidad de una parte o de una aseguradora y no puede reducir los daños obtenidos; por lo general, ni siquiera se puede mencionar el casco en el juicio a menos que el caso trate sobre el casco en sí.

Circular entre carriles (lane splitting) está prohibido en Maryland. Una persona no puede conducir una motocicleta entre carriles de tráfico ni entre líneas o filas adyacentes de vehículos, y un motociclista no puede rebasar en el mismo carril que el vehículo que se rebasa (los agentes de policía en servicio están exentos). Toda motocicleta tiene derecho al uso completo de un carril, y las motocicletas no pueden circular más de dos en fondo en un carril.

Donde no hay semáforo en funcionamiento, un conductor debe detenerse ante un peatón que cruce por un paso peatonal (crosswalk) y se encuentre en la mitad de la calzada del conductor o se acerque desde un carril adyacente en la otra mitad, y no puede rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón; violar estas reglas de una manera que contribuya a un choque puede conllevar hasta 2 meses de cárcel o una multa de $1,000. Un peatón que cruce fuera de un paso peatonal marcado o de un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a los vehículos, solo puede cruzar entre intersecciones adyacentes con semáforo por un paso peatonal marcado y no puede meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para ceder el paso.

Un ciclista tiene por lo general los derechos y deberes de un conductor de vehículo. Los conductores deben actuar con el debido cuidado para evitar a los ciclistas y rebasarlos a al menos 3 pies de distancia, con excepciones como cuando la vía es demasiado angosta para hacerlo legalmente, y deben ceder el paso a un ciclista en un carril para bicicletas o en el acotamiento antes de cruzarlo. A menos que una ordenanza local lo prohíba, las personas pueden andar en bicicleta por las aceras, donde tienen los derechos de los peatones y deben ceder el paso a los peatones. Los ciclistas y pasajeros menores de 16 años deben usar un casco (helmet) aprobado (se hace cumplir mediante advertencias).

El conductor del tipo Uber/Lyft (red de transporte, transportation network), la empresa o ambos deben tener un seguro primario de vehículo motorizado que cubra al conductor mientras presta servicios de la red de transporte, que la ley define como el tiempo en que está conectado y listo para aceptar un viaje, el trayecto para recoger a un pasajero aceptado y el transporte del pasajero hasta que este sale del vehículo. La cobertura exigida es de al menos $50,000 por persona y $100,000 por dos o más personas por lesiones corporales o muerte y $25,000 por daños a la propiedad, además de la cobertura contra conductores sin seguro y la protección contra lesiones personales (personal injury protection) que exige el Insurance Article. Si el seguro del conductor se cancela o caduca, el seguro de la empresa debe cubrir desde el primer dólar de un reclamo.

Maryland incorpora por referencia las normas federales de seguridad de autotransportistas (49 CFR 40, 382, 383, 384, 387, 390-393, 395-399 y 1572), con modificaciones y exenciones estatales, para camiones, remolques y autobuses con un peso bruto vehicular nominal de 10,001 libras o más. Se aplican a todos los transportistas interestatales y a los transportistas que operan dentro del estado que transportan materiales peligrosos con letreros u operan vehículos diseñados para 16 o más pasajeros; los demás transportistas que operan dentro del estado están cubiertos por las partes enumeradas de la regla estatal. El seguro mínimo federal para transportistas interestatales está en 49 CFR 387.9.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de Maryland establece la regla general para las lesiones en la construcción. La responsabilidad de un empleador según la ley de compensación laboral es exclusiva, y la compensación sustituye cualquier otro derecho de acción contra cualquier persona, salvo lo que disponga la ley. El trabajador lesionado puede presentar un reclamo de compensación contra el empleador o demandar a un tercero (third party) (alguien distinto del empleador) cuya culpa causó la lesión, sujeto a los derechos de reembolso de la aseguradora.