Leyes de divorcio en New Jersey: residencia, período de espera, custodia y manutención

No se puede iniciar un caso de divorcio por ninguna causal que no sea el adulterio a menos que uno de los cónyuges haya sido residente de buena fe de New Jersey durante el 1 año anterior a la presentación. En caso de adulterio, basta con que cualquiera de los cónyuges fuera residente cuando surgió la causa y haya seguido siendo residente hasta la presentación.

Hay divorcio sin culpa (no-fault) por diferencias irreconciliables que han causado la ruptura del matrimonio durante al menos seis meses sin perspectiva razonable de reconciliación, o por vivir separados durante al menos 18 meses consecutivos. Las causales de culpa son el adulterio, el abandono durante 12 meses o más, la crueldad extrema, la adicción o embriaguez habitual durante 12 meses, la internación por enfermedad mental durante 24 meses, el encarcelamiento durante 18 meses y la conducta sexual desviada sin consentimiento.

Las leyes de divorcio de New Jersey establecen los requisitos de tiempo dentro de las causales y no un período de reflexión (período de espera, waiting period) aparte: las diferencias irreconciliables deben haber durado al menos seis meses, la separación debe haber durado al menos 18 meses, y una demanda basada en la crueldad extrema no puede presentarse hasta 3 meses después del último acto de crueldad alegado.

La tarifa de presentación de una demanda de divorcio es de $300, y la presentación del demandado (contestación o comparecencia) es de $175. Si hay hijos menores, cada parte paga una tarifa adicional de $25 por educación para padres. Las personas de bajos ingresos pueden calificar para una exención de tarifas (fee waiver).

Un divorcio no disputado (de mutuo acuerdo; uncontested divorce) es aquel en que ambos cónyuges están de acuerdo en poner fin al matrimonio y en todos los asuntos principales. El cónyuge que presenta la demanda presenta la demanda ($300) marcada como no disputada, el otro cónyuge presenta una comparecencia ($175), y los cónyuges firman y notarizan un acuerdo de división de bienes que abarca la custodia de los hijos y el tiempo de crianza, la manutención de los hijos, la pensión alimenticia para el cónyuge (alimony) y la división de bienes y deudas.

New Jersey usa la distribución equitativa (equitable distribution). Los bienes adquiridos durante el matrimonio por un cónyuge mediante regalo, legado o herencia (salvo los regalos entre cónyuges) no están sujetos a distribución. El tribunal pondera factores como la duración del matrimonio, la edad y la salud, los bienes que cada uno aportó al matrimonio, el nivel de vida durante el matrimonio, los acuerdos escritos, la situación económica, los ingresos y la capacidad de generar ingresos de cada cónyuge, las contribuciones a la educación del otro, las contribuciones a los bienes matrimoniales (incluida la contribución como ama o amo de casa), las consecuencias fiscales, las deudas y la necesidad del padre con la custodia de permanecer en la vivienda. Existe la presunción refutable de que cada cónyuge hizo una contribución sustancial a los bienes adquiridos durante el matrimonio.

El tribunal puede otorgar pensión alimenticia para el cónyuge (alimony) de duración abierta, de rehabilitación, de duración limitada o de reembolso, considerando factores como la necesidad real y la capacidad de pago, la duración del matrimonio, la edad y la salud, el nivel de vida durante el matrimonio, la capacidad de generar ingresos y de emplearse, las responsabilidades parentales, las contribuciones de cada cónyuge y las consecuencias fiscales. En los matrimonios de menos de 20 años, la duración total de la pensión no puede exceder la duración del matrimonio, salvo en circunstancias excepcionales.

Los derechos de ambos padres son iguales, y la seguridad y el interés superior del menor (best interests) son primordiales. El tribunal puede ordenar la custodia compartida, la custodia exclusiva con tiempo de crianza (parenting time) u otro arreglo conforme al interés superior del menor, y debe aprobar el arreglo en que ambos padres estén de acuerdo, a menos que sea contrario al interés superior del menor. Los factores incluyen la capacidad de los padres para comunicarse y cooperar, la disposición a aceptar la custodia y a permitir el tiempo de crianza, las relaciones del menor, cualquier historial de violencia doméstica o abuso infantil, la seguridad del menor, la preferencia del menor cuando tiene edad y capacidad suficientes para razonar, las necesidades del menor, la estabilidad del hogar, la educación, la aptitud de los padres, la distancia entre los hogares, el tiempo pasado con el menor y las responsabilidades laborales. No se fija una edad específica para la preferencia del menor.

Las Child Support Guidelines (pautas de manutención de los hijos) de New Jersey (Rules of Court, Appendix IX) usan el enfoque de ingresos compartidos (Income Shares), que basa la manutención en los ingresos de ambos padres. El programa estatal de manutención de los hijos ofrece el estimador QuickCalc, y los tribunales publican hojas de cálculo de crianza exclusiva y de crianza compartida.

En los casos de divorcio, nulidad o manutención por separado (separate maintenance) en los que la custodia, las visitas o la manutención de un hijo menor estén en cuestión, el tribunal ordena a cada parte asistir al Parents' Education Program (en sesiones separadas) antes de la sentencia, con una tarifa de inscripción de $25. El tribunal puede eximir a una parte por causa justificada y no remitirá a las partes cuando exista una orden de restricción por violencia doméstica. La página de autoayuda del tribunal añade que el programa no es obligatorio si se presenta un acuerdo de división de bienes firmado junto con la primera presentación.

New Jersey ofrece el divorcio de lecho y mesa (divorce from bed and board; un divorcio limitado, similar a la separación legal, legal separation) por las mismas causas que un divorcio completo cuando ambos cónyuges lo solicitan. Si se reconcilian, pueden pedirle al tribunal que lo revoque o suspenda, y cualquiera de los cónyuges puede más adelante convertirlo en un divorcio completo como cuestión de derecho. Los miembros de una unión civil pueden solicitar una separación legal en las mismas condiciones.

Un matrimonio puede anularse (annulment) si alguno de los cónyuges tenía otro cónyuge, pareja de unión civil o pareja de hecho (domestic partner) vivo; si los cónyuges son parientes demasiado cercanos; si alguno de los cónyuges era incurablemente impotente (si el otro no lo sabía y no ratificó después el matrimonio); si alguno de los cónyuges carecía de capacidad por una condición mental o por sustancias intoxicantes, o hubo falta de consentimiento mutuo, coacción o fraude sobre los aspectos esenciales del matrimonio (no ratificados después); si la solicitud la hace un cónyuge que tenía menos de 18 años al momento del matrimonio; o por otros motivos generales en equidad.

No se reconoce (matrimonio de hecho, common-law marriage) para los matrimonios celebrados el 1 de diciembre de 1939 (12/1/1939) o después. Un matrimonio posterior a esa fecha es válido solo si la pareja obtuvo una licencia matrimonial y el matrimonio fue celebrado por un oficiante autorizado; de lo contrario, es nulo. Los matrimonios de hecho contraídos antes de esa fecha no se invalidan.

Un abuelo o un hermano de un menor que vive en New Jersey puede solicitar un derecho de visita (grandparents' visitation) y debe probar, por preponderancia de la evidencia, que la visita conviene al interés superior del menor. El tribunal considera la relación del solicitante con el menor y con los padres, el tiempo transcurrido desde el último contacto, el efecto sobre la relación entre padres e hijo, el arreglo de tiempo compartido de los padres, la buena fe del solicitante, cualquier historial de abuso o negligencia por parte del solicitante y otros factores pertinentes. Haber sido el cuidador de tiempo completo del menor es prueba prima facie de que la visita conviene al interés superior del menor.

Al conceder el divorcio, o después, el tribunal puede permitir que cualquiera de los cónyuges retome cualquier nombre usado antes del matrimonio o adopte cualquier apellido. La página de autoayuda del tribunal indica que, si la sentencia de divorcio ya lo permite, no se necesita una moción aparte; de lo contrario, se puede presentar una moción ante el tribunal de familia.

La obligación de pagar manutención de los hijos (child support) termina automáticamente cuando el menor se casa, fallece, ingresa al servicio militar o cumple 19 años. El padre que recibe la manutención puede pedir que continúe después de los 19 años si el menor sigue en la escuela secundaria, asiste a educación postsecundaria de tiempo completo (universidad, escuela vocacional o posgrado) o tiene una discapacidad, presentando una Request for Continuation of Support dentro de los 45 días siguientes al 19.º cumpleaños del menor, con una fecha de terminación propuesta, que debe ser anterior al 23.º cumpleaños del menor (salvo por discapacidad). La manutención por otros motivos debe solicitarse al Family Court como sustento económico (financial maintenance).

Usted puede solicitar la manutención de los hijos en línea a través del New Jersey Child Support Program; hay una tarifa única de $6, y la solicitud toma unos 30 minutos. La solicitud en línea no puede usarse si usted ya tiene un caso con el otro padre, si cualquiera de los padres vive fuera de New Jersey, si hay una acción de manutención judicial pendiente o existente, si usted no conoce la dirección del otro padre, si el menor no vive con usted la mayor parte del tiempo, o si usted recibe o recibió WFNJ/TANF o Medicaid por el menor. En esos casos, imprima la solicitud y los formularios del tribunal y envíelos por correo electrónico a través del sistema Judiciary Electronic Document Submission (JEDS) o por correo postal a la Family Division de su condado, o llame al 1-877-NJKiDS1 (655-4371) para que le envíen los formularios por correo.

Las herramientas de cumplimiento incluyen la intercepción de los reembolsos de impuestos federales y estatales (tax refund intercept) (manutención impaga de al menos $150 en casos de asistencia pública o $500 en los demás casos); el embargo de cuentas bancarias y otros bienes; audiencias de cumplimiento del Family Court que pueden resultar en órdenes de arresto, órdenes de pagar de inmediato los pagos atrasados (arrears) o pagos adicionales; órdenes de arresto por no comparecer y por incumplimiento, que pueden llevar a la cárcel; la denegación del pasaporte a partir de $2,500 (New Jersey generalmente exige el pago total antes de levantar la restricción); el reporte a las agencias de crédito de deudas de más de $1,000; la intercepción de premios de la lotería de New Jersey de $600 o más y de ganancias de casino, apuestas deportivas y juegos en línea de $40,000 o más; la intercepción de indemnizaciones y acuerdos de demandas (después de los primeros $2,000); gravámenes (liens) sobre bienes inmuebles y personales; sentencias automáticas por manutención impaga; y la suspensión, revocación o denegación de licencias de conducir, profesionales, ocupacionales, recreativas y deportivas (license suspension) cuando no se ha pagado la manutención durante seis meses o más.

Cualquiera de las partes puede pedir que se modifique (modification) una orden de manutención en cualquier momento presentando una solicitud ante el tribunal. Los padres reciben un aviso cada tres años que ofrece la opción de pedir una revisión de la orden, y las órdenes de las familias que reciben asistencia pública se revisan automáticamente cada tres años. Las órdenes establecidas o modificadas después del 1 de septiembre de 1998 también reciben un ajuste automático por costo de vida cada dos años. La tarifa de presentación ante el tribunal de una solicitud para modificar una orden del Family Part (FD) es de $25.

En un caso de custodia o manutención que no es de divorcio (FD), usted puede solicitar una Emergent Hearing (audiencia de emergencia) para asuntos urgentes que involucren la seguridad de un menor, cuando un remedio de emergencia es la única manera de prevenir un daño inmediato. El formulario de audiencia de emergencia del tribunal incluye ejemplos. Los formularios pueden cargarse a través de JEDS, entregarse en el juzgado del condado o enviarse por correo. No hay tarifa por una primera presentación; una solicitud para modificar un caso existente cuesta $25, más una tarifa separada de $6 si se solicita manutención de los hijos.

Las copias de los registros de divorcio (divorce records) se solicitan a la Superior Court Clerk's Office (SCCO), tanto para casos de divorcio cerrados como archivados. Los documentos de divorcio se entregan solo a una parte del caso (con una identificación estatal válida) o al abogado de récord; cualquier otra persona debe presentar una orden judicial que ordene al secretario entregarlos.

Presente la solicitud ante el registrador local (local registrar) del municipio de New Jersey donde vive cualquiera de las partes (la licencia de matrimonio (marriage license) es entonces válida en todo el estado); si ninguna de las partes es residente de New Jersey, presente la solicitud donde se celebrará la ceremonia (la licencia es válida solo en ese municipio). Ambos solicitantes firman la solicitud bajo juramento ante el registrador y traen prueba de identidad (licencia de conducir, pasaporte o identificación estatal/federal), prueba de residencia para un solicitante residente de New Jersey, números de Seguro Social, un testigo de 18 años o más, y la tarifa de solicitud de $28. Hay un período de espera de 72 horas, que comienza cuando se presenta la solicitud, antes de que se emita la licencia (no hay espera para un nuevo matrimonio). La solicitud es válida por seis meses a partir de su aceptación, a menos que el registrador apruebe una extensión de hasta un año.

Ambas partes deben tener al menos 18 años de edad para casarse en New Jersey. El Department of Health no menciona ninguna excepción por consentimiento de los padres ni por aprobación judicial.

Cualquier persona puede presentar una acción de adopción (adoption), pero una persona casada solo puede hacerlo con el consentimiento escrito de su cónyuge, en forma conjunta con su cónyuge, o mientras vivan separados. El demandante debe tener al menos 18 años y al menos 10 años más que el niño, a menos que el tribunal dispense cualquiera de esos requisitos por causa justificada. La entrega (surrender) de un padre o madre a una agencia aprobada debe ser un instrumento firmado y reconocido, no puede tomarse antes del nacimiento ni dentro de las 72 horas posteriores al nacimiento, y por lo general es irrevocable. Cuando el niño no fue recibido de una agencia aprobada, el tribunal nombra una agencia aprobada para investigar e informar sobre el niño y el hogar adoptivo, y celebra una audiencia preliminar dos a tres meses después de la presentación. Un padre o madre con derecho a ser notificado puede objetar dentro de 20 días (35 para no residentes), y el tribunal puede conceder la adopción a pesar de una objeción si el padre o la madre no cumplió sustancialmente, o no puede cumplir, las funciones parentales regulares de cuidado y sustento.

Cuando el demandante es el padrastro o la madrastra (stepparent) del niño, el tribunal puede dispensar la investigación e informe de la agencia y, en su lugar, recibir pruebas directas en la audiencia preliminar; aun así se realiza una búsqueda en el registro central de violencia doméstica (domestic violence). Un demandante casado necesita el consentimiento escrito de su cónyuge o debe demandar en forma conjunta. El otro padre o madre tiene derecho a ser notificado y puede objetar, y el tribunal puede conceder la adopción (adoption) a pesar de una objeción si ese padre o madre no cumplió sustancialmente, o no puede cumplir, las funciones regulares y esperadas de cuidado y sustento.

Una vía para parientes y otros cuidadores es la tutela legal de parientes (kinship legal guardianship). El tribunal nombra a un tutor legal de parientes (kinship legal guardian) solo con pruebas claras y convincentes (clear and convincing evidence) de que la incapacidad de cada uno de los padres los hace incapaces, no disponibles o no dispuestos a cuidar al niño, de que es poco probable que esto cambie en el futuro previsible, y de que la tutela es en el mejor interés del niño; la incapacidad parental por sí sola no es suficiente, y los padres deben recibir la notificación adecuada. El tribunal considera una evaluación del cuidador, verificaciones de antecedentes, los deseos de los padres y los deseos de un niño de 12 años o más. Un tutor legal de parientes tiene los derechos de un padre o madre para decisiones de cuidado, médicas, escolares y similares, pero no puede consentir una adopción ni un cambio de nombre.

Los casos de tutela (guardianship) de adultos se presentan ante el Surrogate del condado donde vive la persona supuestamente incapacitada y se ven en el Superior Court. En un caso estándar, la solicitud incluye certificaciones de dos profesionales (un médico más un segundo médico o un psicólogo) que examinaron personalmente a la persona dentro de los 30 días anteriores a la presentación; para una persona que reúne los requisitos para servicios de la Division of Developmental Disabilities, el Poder Judicial indica una tarifa de $200 y permite un examen dentro de los seis meses de la presentación. El tribunal asigna un abogado a la persona supuestamente incapacitada. Si el tribunal determina que la persona está incapacitada y sin capacidad para gobernarse a sí misma y administrar sus asuntos, puede nombrar un tutor general (general guardian); si la persona carece de capacidad para algunas tareas pero no para todas, nombra un tutor limitado (limited guardian) y debe hacer determinaciones específicas sobre las áreas de toma de decisiones que la persona conserva.

La paternidad (paternity) de un padre puede establecerse mediante un Certificate of Parentage firmado antes o después del nacimiento y presentado ante la agencia estatal correspondiente, mediante una orden judicial (incluida una basada en pruebas genéticas), o dando plena fe y crédito a la determinación de otro estado. Un reconocimiento voluntario firmado es una determinación legal de paternidad, pero el firmante puede rescindirlo dentro de los 60 días de la firma o antes de la fecha en que se establezca una orden de manutención (support order) en un caso en el que el firmante sea parte, lo que ocurra primero. Después de eso, solo puede anularse con pruebas claras y convincentes (clear and convincing evidence) de fraude, coacción o error material de hecho. En un caso disputado, las partes deben someterse a pruebas genéticas a petición de una parte respaldada por una declaración jurada.

Un adulto presenta una Verified Complaint (demanda verificada) para el cambio de nombre (name change) en el Superior Court, Law Division, Civil Part, de su condado (el Poder Judicial ofrece un paquete de autoayuda y un eForm). La tarifa de presentación es de $250. El tribunal fija una fecha de audiencia, y el solicitante debe enviar por correo la Order Fixing Date of Hearing (orden que fija la fecha de la audiencia) al Director de la Division of Criminal Justice por correo ordinario y certificado al menos 20 días antes de la audiencia (y notificar a las autoridades policiales si hay cargos pendientes). El juez revisa la solicitud en la audiencia y, si la aprueba, firma una Final Judgment (sentencia final); esta debe presentarse ante el Department of Treasury, Division of Revenue, con una tarifa de $50.

La página de autoayuda sobre el divorcio (divorce) de New Jersey Courts enumera los documentos necesarios para presentar: una Divorce Complaint, la Certification of Verification and Non-Collusion, un Summons, la Confidential Litigant Information Sheet (CN 10486), la Self-Represented Litigant Certification of Notification of Complementary Dispute Resolution Alternatives (CN 10889) con su material descriptivo (CN 10888), una Certification of Insurance Coverage y un Case Information Statement (CN 10482) cuando se disputa la custodia, la manutención, la pensión alimenticia (alimony) o la división de bienes. Los formularios con números CN se pueden descargar del sitio web del Judiciary. Los documentos se pueden presentar en línea a través del sistema Judiciary Electronic Document Submission (JEDS), disponible las 24 horas, los 7 días, pagando las tarifas con tarjeta de crédito.

La agencia de manutención de menores (child support) de New Jersey es NJ Child Support, parte de la Division of Family Development. Establece la manutención de menores, localiza a los padres, establece la paternidad (paternity), ayuda a obtener cobertura de atención médica, cobra y distribuye los pagos, ajusta las órdenes cuando cambian las circunstancias y toma medidas cuando los pagos se suspenden. Solicite en línea (unos 30 minutos) o a través de una oficina local. Las opciones de pago y un cupón de pago están en el sitio web, y los padres pueden consultar su caso a través del inicio de sesión Customer Case Info. Servicio al cliente: 1-877-NJKiDS1 (655-4371).

QuickCalc de New Jersey Child Support es la calculadora estatal en línea de las NJ Child Support Guidelines (pautas de manutención de menores (child support)) (hoja de cálculo de crianza exclusiva o compartida, ingreso bruto semanal sujeto a impuestos, órdenes de manutención anteriores y estado civil para efectos fiscales). Dice que es solo para fines informativos y no es una garantía del monto que se ordenará; la orden real se ve afectada por otros factores, y el tribunal tiene la autoridad final para determinar el monto. Las pautas las fija la Court Rule 5:6A.