Compensación laboral de New Jersey: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

Todos los empleadores de New Jersey no cubiertos por programas federales deben tener seguro de compensación laboral (workers' compensation) o estar aprobados para autoasegurarse; no hay un número mínimo de empleados. Los empleadores públicos (el estado, los municipios, los condados y los distritos escolares) están exceptuados del requisito de seguro. Los empleados domésticos deben estar cubiertos por las disposiciones de empleo residencial de las pólizas de propietarios de vivienda. No tener cobertura, o clasificar erróneamente a los empleados como contratistas independientes, es una ofensa de persona desordenada (disorderly persons offense) y, si es a sabiendas, un delito de cuarto grado, y puede llevar a una orden de suspensión de trabajo y a multas civiles.

Informe al empleador lo antes posible; el aviso puede darse a un supervisor, a la oficina de personal o a cualquier persona con autoridad y no tiene que ser por escrito. Por ley, si el empleador no tiene conocimiento real y no se le notifica dentro de 14 días, no se debe compensación hasta que se dé el aviso. Un aviso dentro de 30 días no se invalida por defectos a menos que el empleador haya sido perjudicado; un aviso dentro de 90 días puede aceptarse si hubo una excusa razonable para la demora. Si el empleador no sabe de la lesión ni se le notifica dentro de 90 días, no se permite ninguna compensación.

Una petición formal de reclamo debe presentarse ante la Division of Workers' Compensation dentro de los dos años siguientes a la fecha de la lesión, o dentro de los dos años siguientes al último pago de compensación, lo que ocurra más tarde; el tratamiento médico autorizado por el empleador cuenta como un pago de compensación. Para las enfermedades ocupacionales (por ejemplo, asbestosis, envenenamiento por plomo o pérdida auditiva), la petición debe presentarse dentro de los dos años siguientes a que el trabajador supo por primera vez de la afección y de su relación con el trabajo. Presentar una solicitud de audiencia informal no detiene el plazo de dos años.

No se pagan beneficios por salario hasta que el trabajador haya estado incapacitado durante 7 días (los días no tienen que ser consecutivos, y cuentan los fines de semana y los días festivos). Si la incapacidad dura más de 7 días, el período de espera se paga retroactivamente desde el primer día. No hay período de espera para los beneficios médicos ni para los beneficios por incapacidad permanente.

La incapacidad total temporal (temporary total disability) se paga al 70% del salario semanal promedio del trabajador, sujeto a un máximo del 75% y un mínimo del 20% del Statewide Average Weekly Wage (SAWW) (salario semanal promedio estatal) del año del accidente. Los beneficios generalmente continúan mientras el trabajador no puede trabajar y está bajo atención médica activa, hasta que se le da de alta para trabajar o alcanza la máxima mejoría médica, por hasta 400 semanas.

Para accidentes en 2026 (a partir del 1 de enero de 2026), el máximo por incapacidad total temporal y permanente es de $1,199 por semana y el mínimo es de $320 por semana. La tarifa máxima del beneficio por fallecimiento también es de $1,199. Para la incapacidad parcial permanente (permanent partial disability), la tabla de 2026 indica una tarifa máxima de $1,598.66 y una mínima de $35 por semana, según el número de semanas otorgadas.

El empleador y/o su compañía aseguradora tiene derecho a elegir al médico tratante autorizado. El trabajador puede elegir a un médico solo en una emergencia (y debe notificar al empleador lo antes posible) o si el empleador se niega indebidamente a proporcionar tratamiento o lo descuida. Un trabajador que no está recibiendo el tratamiento necesario puede presentar una Motion for Medical and/or Temporary Disability Benefits (moción de beneficios médicos y/o por incapacidad temporal), que se programa ante un juez dentro de los 30 días siguientes a su presentación.

La incapacidad parcial permanente (permanent partial disability) se basa en un porcentaje de una pérdida 'scheduled' (incluida en la tabla) (brazos, manos, dedos de las manos, piernas, pies, dedos de los pies, ojos, oídos o dientes, a cada uno de los cuales se le asigna un número de semanas, por ejemplo 330 semanas por un brazo y 315 por una pierna) o de una pérdida 'non-scheduled' (no incluida en la tabla) (como la espalda, el corazón o los pulmones), que se califica como un porcentaje de 600 semanas. Estos beneficios se pagan semanalmente después de que termina la incapacidad temporal. La incapacidad total permanente (permanent total disability) paga el 70% del salario (dentro del mismo máximo/mínimo que la incapacidad temporal) durante un período inicial de 450 semanas y puede continuar después si el trabajador demuestra que sigue sin poder ganar un salario. La pérdida de dos miembros principales (como ambos ojos, brazos o piernas) se presume incapacidad total. El Second Injury Fund (fondo de segunda lesión) puede pagar cuando la incapacidad total resulta de una lesión laboral combinada con una afección preexistente.

Los dependientes de un trabajador que muere a causa de una lesión o enfermedad laboral pueden recibir beneficios semanales del 70% del salario del trabajador, hasta el máximo anual, durante 450 semanas más beneficios legales adicionales para el cónyuge; un juez decide cómo se divide el beneficio entre los dependientes. Se presume que el cónyuge y los hijos naturales que viven en el hogar son dependientes; los demás deben probar la dependencia. Los hijos siguen siendo dependientes hasta los 18 años, o 23 si son estudiantes de tiempo completo, y más tiempo si tienen una discapacidad. Un cónyuge sobreviviente que vuelve a casarse recibe la menor de la compensación restante o 100 veces el beneficio semanal. Los costos del entierro y funerarios se pagan hasta $5,000.

Informe la lesión al empleador; la compañía aseguradora del empleador presenta electrónicamente un First Report of Injury (primer informe de lesión) ante el estado y decide si acepta el reclamo. Si hay una disputa, el trabajador puede presentar una Application for an Informal Hearing (solicitud de audiencia informal) (no vinculante, no requiere abogado) o una Claim Petition (petición de reclamo) formal ante la Division of Workers' Compensation. Los casos se asignan a un juez y a una oficina de distrito según el condado de residencia del trabajador. Los trabajadores pueden presentar una petición de reclamo sin abogado; los honorarios de abogados los fija el juez solo si se otorgan beneficios y generalmente no pueden exceder el 20% de la indemnización. Los trabajadores de empleadores sin seguro pueden obtener beneficios temporales y médicos del Uninsured Employers Fund (fondo de empleadores sin seguro) después de presentar una petición formal de reclamo.

Una petición formal de reclamo la decide un Judge of Compensation (juez de compensación) después de los procedimientos previos al juicio y, si es necesario, un juicio. La resolución del juez es vinculante y solo puede apelarse ante la Appellate Division de la Superior Court, conforme a las reglas del tribunal.

Es ilegal que un empleador despida o discrimine de otro modo a un empleado por reclamar o intentar reclamar beneficios de compensación laboral (workers' compensation), o por declarar o estar por declarar en un procedimiento de compensación laboral. Un empleador infractor puede recibir una multa de $100 a $1,000 y/o hasta 60 días de cárcel, y el empleado debe ser restituido en su puesto con los salarios perdidos, siempre que el empleado aún pueda realizar el trabajo. El trabajador puede elegir presentar una queja por discriminación ante la División (investigada por la Office of Special Compensation Funds) o una demanda ante la Superior Court.

Los beneficios por incapacidad temporal se pagan durante el período de incapacidad, pero no más allá de 400 semanas; la Division of Workers' Compensation explica que por lo general terminan cuando el trabajador recibe el alta para volver a trabajar o alcanza la mejoría médica máxima. Los beneficios por incapacidad total permanente se pagan durante 450 semanas. Después de 450 semanas, los pagos continúan solo si el trabajador ha completado cualquier rehabilitación ordenada y demuestra que, debido a la incapacidad, no puede ganar salarios iguales a los que ganaba en el momento del accidente; los pagos que continúan se reducen por la parte de los salarios anteriores que el trabajador ahora puede ganar y están sujetos a revisión periódica.

La mayoría de las peticiones formales de reclamo se resuelven por acuerdo. Cuando se ha presentado una petición de reclamo, el trabajador tiene un abogado de New Jersey y el caso implica una disputa sobre jurisdicción, responsabilidad, relación causal o dependencia, las partes pueden acordar un acuerdo con pago global (lump sum) (a menudo llamado acuerdo de la Section 20). Un juez de compensación (judge of compensation) puede aprobarlo, con el consentimiento de las partes, después de escuchar el testimonio del trabajador y determinar que el acuerdo es justo y equitativo bajo todas las circunstancias. Un acuerdo aprobado de la Section 20 equivale a una desestimación del reclamo, es final y vinculante para el trabajador y los dependientes, y renuncia a cualquier otro derecho a compensación u otros beneficios derivados del reclamo. Por separado, un convenio entre un trabajador y el empleador o la aseguradora no impide una decisión formal sobre un reclamo a menos que se apruebe en audiencia pública; cuando la única cuestión es el alcance de la incapacidad, las partes pueden consentir una determinación aprobada de la incapacidad actual del trabajador.

Un trabajador lesionado en New Jersey puede presentar una Claim Petition formal (petición de reclamo, Form WC-365) o una Application for an Informal Hearing (solicitud de audiencia informal, Form WC(CF)-66) ante la Division of Workers' Compensation; las necesidades urgentes de atención médica o de beneficios temporales pueden plantearse mediante una Motion for Medical and/or Temporary Benefits (moción de beneficios médicos y/o temporales, Form WC-101_i), con una primera audiencia dentro de 30 días. Los casos se asignan a un juez y a una oficina de distrito según su condado de residencia (o el condado del empleador si usted vive fuera del estado). Una petición de reclamo formal debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la lesión o al último pago de compensación, lo que ocurra más tarde; una solicitud de audiencia informal no detiene ese plazo.

Los abogados de los reclamantes en casos de compensación laboral (workers' compensation) de New Jersey no pueden cobrar honorarios por adelantado; los honorarios los fija un judge of compensation (juez de compensación) solo si se otorgan beneficios. Según R.S. 34:15-64, enmendado por P.L. 2024, c. 55 (aprobada el 22 de agosto de 2024 (8/22/2024), aplicable a los reclamos pendientes en esa fecha o después), los honorarios de abogado (attorney fee) razonables no pueden superar el 25 por ciento de la sentencia, y todos los honorarios de los abogados de los reclamantes deben ser aprobados por el judge of compensation antes de pagarse. Los honorarios pueden ser pagados por el trabajador lesionado y/o por el empleador o la compañía de seguros.

Por lo general, no. Quedar bajo el artículo de compensación laboral (workers' compensation) es una renuncia, por parte del empleador y del empleado, a cualquier otro método, forma o monto de compensación, que obliga al empleado y a su familia. Si una lesión o muerte es compensable, ninguna persona en el mismo empleo (incluido el empleador) es responsable según el common law o de otro modo, excepto por un 'intentional wrong' (daño intencional).

Sí. El derecho a la compensación laboral (workers' compensation) no impide una demanda contra terceros (third party) responsables. Si el trabajador obtiene una recuperación del tercero, al empleador o a la aseguradora se le reembolsan los gastos médicos y la compensación pagados (menos los gastos de la demanda del trabajador de hasta $750 y honorarios de abogado de hasta 33 1/3% del monto reembolsado), y si la recuperación es igual o mayor que la responsabilidad por compensación, el empleador queda liberado; el tercero, una vez notificado del reclamo de compensación, debe preguntar al empleador cuánto se ha pagado antes de pagarle al trabajador. Si el trabajador no llega a un acuerdo ni demanda dentro de 1 año del accidente, el empleador o la aseguradora puede hacerlo 10 días después de una exigencia por escrito al trabajador, y debe pagarle al trabajador cualquier excedente recuperado.

Un empleador que no mantiene la cobertura obligatoria comete una disorderly persons offense (un delito de cuarto grado si es a sabiendas) y queda sujeto a una orden de suspensión de trabajos; los funcionarios corporativos activos son responsables del incumplimiento, y un contratista es responsable de la compensación adeudada a los empleados de un subcontratista sin seguro. El trabajador presenta una petición de reclamo en la Division of Workers' Compensation; si el empleador sin seguro no paga la adjudicación dentro de 45 días y no deposita una garantía tras la exigencia, la adjudicación (gastos médicos razonables e incapacidad temporal) se paga del Uninsured Employer's Fund del estado, a menos que haya una apelación pendiente. Los pagos del fondo no incluyen montos fuera de la adjudicación, compensación adicional ni beneficios por muerte.

Un reclamo en disputa se inicia presentando una petición de reclamo verificada ante la Division of Workers' Compensation dentro de los dos años posteriores al accidente (o dos años después del último pago de compensación, o después de que el empleador deje de pagar según un acuerdo). Un juez de compensación decide el reclamo. Cualquier parte puede apelar la sentencia del juez ante la Appellate Division de la Superior Court, según las reglas del tribunal.