Leyes de protección al consumidor de Hawaii: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Hawaii cubre vehículos motorizados usados principalmente para fines personales, familiares o domésticos, incluidas motocicletas (no motonetas ni ciclomotores), vehículos de demostración y ciertos vehículos que también se usan para negocios; no cubre vehículos de más de 10,000 libras. El "lemon law rights period" (período de derechos de la ley limón) es el plazo de la garantía (warranty) del fabricante, dos años desde la entrega o 24,000 millas, lo que ocurra primero. Se presume un número razonable de intentos de reparación si, en ese período, el mismo defecto se examinó o reparó al menos tres veces y sigue existiendo, un defecto que probablemente cause la muerte o lesiones graves se examinó o reparó al menos una vez y sigue existiendo, o el vehículo estuvo fuera de servicio por reparaciones 30 o más días hábiles. La presunción se aplica solo si el fabricante recibió el informe por escrito del consumidor y una oportunidad razonable de reparar. Si el defecto no se puede arreglar, el fabricante debe dar un vehículo de reemplazo o recibirlo de vuelta y reembolsar el precio total de compra y los cargos accesorios e incidentales, menos una deducción razonable por el uso.

Un concesionario (dealer) no puede vender un vehículo motorizado usado a un consumidor sin una garantía (warranty) por escrito que cubra el costo total de piezas y mano de obra para reparar defectos en las piezas cubiertas (motor, transmisión, eje de tracción, frenos, radiador, dirección, y alternador, generador, motor de arranque y encendido) que afecten la seguridad o el uso. La garantía mínima es de 90 días o 5,000 millas para vehículos con menos de 25,000 millas; 60 días o 3,000 millas para 25,000 a menos de 50,000 millas; y 30 días o 1,000 millas para 50,000 a 75,000 millas, lo que ocurra primero.

En una venta de puerta en puerta, el comprador puede cancelar en cualquier momento antes de la medianoche del tercer día hábil después de la transacción. El vendedor debe dar un contrato o recibo con un aviso de cancelación en negrita y dos copias de un "Notice of Cancellation" (aviso de cancelación) completado, debe informar oralmente al comprador sobre el derecho, y debe reembolsar los pagos y devolver los bienes recibidos como parte de pago dentro de diez días hábiles después de una cancelación válida. Las violaciones son prácticas desleales o engañosas (deceptive practices).

Hawaii prohíbe los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosas (deceptive practices) en el comercio (Haw. Rev. Stat. § 480-2). Un consumidor perjudicado por una práctica desleal o engañosa puede demandar y, si gana, se le otorga al menos $1,000 o tres veces los daños reales, lo que sea mayor, más honorarios razonables de abogado y costos, y puede pedir una orden judicial (injunction).

Los talleres de reparación de vehículos motorizados deben tener licencia según la ley Motor Vehicle Repair Industry de Hawaii. Todo el trabajo, incluido el trabajo en garantía, debe registrarse en una factura que enumere por separado el trabajo de servicio y las piezas (y sus subtotales e impuestos) e indique claramente si se usaron piezas de choque, usadas, reconstruidas o reacondicionadas; el cliente recibe una copia. Hacer declaraciones falsas o engañosas para inducir a un cliente a autorizar reparaciones, y subcontratar reparaciones sin el conocimiento o consentimiento del cliente, son motivos de sanción disciplinaria.

Cuando el Governor declara un estado de emergencia, un alcalde declara una emergencia local, o un área está bajo una advertencia de clima severo, se prohíbe cualquier aumento en el precio de venta de cualquier producto (al por menor o al por mayor) en esa área (price gouging, o precios abusivos); la proclamación puede limitar esto a productos específicos. Los gastos de operación adicionales documentados causados por la emergencia pueden trasladarse al precio. La misma ley limita los desalojos (evictions) de inquilinos (tenants) residenciales en el área afectada durante la emergencia.

Un comerciante o restaurante que vende certificados de regalo (incluidas las tarjetas de regalo o gift cards) no puede cobrar cargos por servicio, incluidos cargos por inactividad, y cualquier cargo de activación no puede exceder lo que sea menor entre el 10 por ciento del valor nominal o $5. La fecha de emisión y la fecha de vencimiento deben mostrarse claramente en el certificado (o en el recibo de las tarjetas electrónicas). El vencimiento debe ser al menos cinco años después de la emisión (dos años para certificados solo en papel); sin fecha de vencimiento, el certificado nunca vence. Un saldo menor de $5 debe canjearse en efectivo. Los certificados promocionales gratuitos, de lealtad y de beneficencia están exentos si muestran la fecha de vencimiento.

Los comerciantes minoristas generalmente deben aceptar devoluciones para reembolso, crédito en mercancía o cambio. En su lugar, un comerciante puede elegir una política más limitada (solo reembolsos; solo reembolsos o crédito; solo cambios o crédito; o sin devoluciones) colocando un letrero visible antes de la compra. Un comerciante que no acepta devoluciones debe colocar letreros como "All sales final" (todas las ventas son finales), y un comerciante que limita las devoluciones a menos de 60 días después de la compra o la entrega, o que excluye ciertas categorías de productos, debe colocar letreros que lo indiquen.

El ajuste de deudas con fines de lucro está prohibido en Hawaii: actuar como ajustador de deudas (debt adjuster) es un delito, los contratos de ajuste de deudas con una empresa con fines de lucro son nulos, y el deudor puede recuperar el dinero depositado que no se pagó a los acreedores. Es una práctica desleal o engañosa (deceptive practice) cobrar a los consumidores con base en afirmaciones falsas de borrar o reparar un historial de crédito exacto, cobrar por referencias a prestamistas que ofrecen condiciones ordinarias, o aconsejar declaraciones falsas a las agencias de crédito o a los acreedores.

Los contratistas (contractors) con licencia que hacen construcción o mejoras del hogar deben, antes de que el propietario firme o al momento de firmar, explicar verbalmente los derechos de gravamen (lien rights) de todos los que trabajan en el proyecto y la opción del propietario de exigir una garantía (bonding), y deben dar un contrato escrito firmado por ambas partes antes de comenzar el trabajo. El contrato debe incluir estas divulgaciones y un aviso del derecho del contratista a intentar resolver los supuestos defectos de construcción antes de una demanda. Las violaciones son prácticas desleales o engañosas (deceptive practices).

Una empresa que posee o tiene licencia sobre información personal de residentes de Hawaii (en cualquier forma, incluido el papel) debe notificar a las personas afectadas sobre una violación de seguridad (data breach) sin demora irrazonable después de descubrirla, de acuerdo con las necesidades policiales y los pasos necesarios para determinar la información de contacto y el alcance de la violación. El aviso se retrasa si las autoridades policiales lo piden por escrito (o la solicitud queda documentada). El aviso debe ser claro y visible y describir el incidente y el tipo de información involucrada, entre otras cosas.

Para presentar una queja de consumidor sobre un comerciante, una empresa o un profesional con licencia en Hawaii, llame al DCCA Consumer Resource Center al 1-844-808-DCCA (3222). La Office of Consumer Protection investiga supuestas violaciones de las leyes de protección al consumidor y toma acciones legales contra las prácticas desleales o engañosas (deceptive practices); atiende quejas sobre publicidad, ventas de puerta en puerta, certificados de regalo, reembolsos y cambios, y más.

1) Aviso por escrito (written notice): el consumidor informa el defecto por escrito al fabricante (manufacturer), a su agente, distribuidor o concesionario (dealer) autorizado durante el período de derechos de la ley limón (lemon law). El concesionario debe entregar al comprador, al momento de la compra, un aviso por escrito sobre el programa de arbitraje (arbitration) certificado por el estado, que indique que se requiere un aviso por escrito al fabricante antes de un reembolso o reemplazo y que dé la dirección a la cual enviarlo; el consumidor está obligado a notificar al fabricante solo si recibió ese aviso. La presunción de reparación no se aplica a menos que el fabricante haya recibido un informe escrito del defecto y haya tenido una oportunidad razonable de repararlo. 2) Último intento de reparación (final repair attempt): no se describe un paso separado de último intento de reparación, más allá de esa oportunidad de reparar. 3) Arbitraje: el Department of Commerce and Consumer Affairs administra un programa de arbitraje certificado por el estado y puede contratar a una organización de arbitraje independiente. El consumidor paga una tarifa de presentación (filing fee) de $50 y el fabricante $200; una decisión final a favor del consumidor debe incluir la devolución de los $50. La decisión debe emitirse dentro de los 45 días después de que se invoque el programa. Si el consumidor acepta el arbitraje vinculante, todas las partes quedan obligadas. Si el consumidor elige el arbitraje no vinculante, cualquiera de las partes puede exigir por escrito un nuevo juicio dentro de los 30 días calendario después de que se notifique el laudo; de lo contrario, el laudo se vuelve vinculante. 4) Plazo: cualquier acción bajo la sección de la ley limón debe iniciarse dentro de un año después de que termine el período de derechos de la ley limón.