Compensación laboral de Arizona: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

Están cubiertos el estado, los condados, las ciudades, los pueblos, los distritos escolares y todo empleador que emplee regularmente a cualquier trabajador en el mismo negocio (incluido el trabajo durante parte del año en el negocio habitual del empleador), sin un número mínimo de empleados. Los empleadores de empleados domésticos están exentos, pero pueden elegir acogerse a la ley. Una persona cuyo trabajo es a la vez ocasional y ajeno al curso habitual del negocio del empleador no es empleado para este fin, y los verdaderos contratistas independientes no están cubiertos.

El empleado debe informar el accidente y la lesión resultante al empleador "forthwith" (de inmediato). Si el accidente no se informa con prontitud, se puede negar la compensación, pero la Industrial Commission puede excusar la falta si determina que las circunstancias lo justifican.

Un reclamo debe presentarse por escrito ante la Industrial Commission dentro de un año después de que ocurrió la lesión o nació el derecho a la compensación. El año comienza cuando la lesión se manifiesta o cuando el trabajador sabe, o razonablemente debería saber, que ocurrió una lesión compensable. La presentación tardía se excusa en casos limitados, como haber confiado en una declaración engañosa de la Comisión, el empleador o la aseguradora, o la incapacidad legal, y un reclamo tardío no queda prohibido si la aseguradora o el empleador ya comenzó a pagar la compensación.

No se paga compensación durante los primeros siete días después de la lesión. Si la incapacidad dura más de siete días, los pagos comienzan el octavo día; si continúa por una semana más allá de esos siete días, la compensación se paga retroactivamente desde la fecha de la lesión.

Arizona calcula los beneficios mensualmente. La incapacidad total temporal (temporary total disability) paga el 66 2/3% del salario mensual promedio del trabajador durante la incapacidad, más una cantidad fija adicional de $100 por mes si alguien depende del trabajador para su sustento. El primer pago vence dentro de los 21 días siguientes a que la Comisión notifica el reclamo a la aseguradora (a menos que se niegue el reclamo), y luego al menos cada dos semanas durante la incapacidad total temporal.

El empleador puede designar a un médico de su elección para realizar un examen del empleado lesionado. Los empleadores que organizan la atención médica directamente conforme a la ley pueden dirigir la atención; si el tratamiento proporcionado por el empleador razonablemente parece poner en peligro la salud, la vida o la recuperación del trabajador, la Industrial Commission puede ordenar un cambio de médicos a solicitud del trabajador.

Las incapacidades parciales permanentes (permanent partial disability) incluidas en la tabla (pérdida de dedos, manos, brazos, pies, piernas, ojos, audición y similares) pagan el 55% del salario mensual promedio durante un número fijo de meses indicado en la ley (por ejemplo, 50 meses por la pérdida de una pierna), además de la incapacidad total temporal. Las demás incapacidades parciales permanentes (no incluidas en la tabla) pagan el 55% de la diferencia entre el salario mensual promedio del trabajador antes de la lesión y la capacidad reducida de ingresos mensuales causada por la lesión. La incapacidad total permanente (permanent total disability) paga el 66 2/3% del salario mensual promedio de por vida; la pérdida de ambos ojos, ambas manos, ambos pies, o la parálisis de dos extremidades se presume permanente y total.

Gastos del entierro de hasta $10,000. Un cónyuge sobreviviente sin hijos recibe el 66 2/3% del salario mensual promedio del trabajador hasta su muerte o hasta que vuelva a casarse (con dos años de beneficios en una suma global al volver a casarse). Si hay hijos, el cónyuge recibe el 35% y los hijos comparten un 31 2/3% adicional hasta los 18 años (22 si son estudiantes de tiempo completo, o más si no pueden mantenerse). Si no hay cónyuge, los hijos comparten el 66 2/3%. Los padres total o parcialmente dependientes pueden recibir porcentajes menores si no hay cónyuge ni hijo menor. Para el cónyuge sobreviviente de un socorrista (first responder), los beneficios se pagan hasta la muerte del cónyuge.

Informe la lesión al empleador de inmediato, y presente un reclamo de compensación por escrito ante la Industrial Commission dentro de un año. La Comisión luego notifica a la compañía aseguradora, que debe comenzar a pagar o emitir un aviso de negación del reclamo.

Si la aseguradora o la Comisión niega o limita un reclamo, el trabajador debe presentar una solicitud de audiencia ante la Industrial Commission dentro de los 90 días siguientes al aviso; de lo contrario, la decisión se vuelve definitiva. Un juez de derecho administrativo (administrative law judge) celebra la audiencia y dicta un laudo (award). Una parte puede presentar una solicitud de revisión del laudo dentro de los 30 días siguientes a su notificación. Después de la revisión, una parte puede pedir a la Arizona Court of Appeals que revise la legalidad del laudo mediante un auto de certiorari (writ of certiorari).

Un empleado tiene una acción contra un empleador que lo despide como represalia por ejercer sus derechos conforme a las leyes de compensación laboral (workers' compensation) de Arizona.

Arizona no fija un número máximo de semanas para los beneficios temporales. La incapacidad total temporal (temporary total disability) se paga durante el período de incapacidad, y la incapacidad parcial temporal se paga durante el período de incapacidad parcial. La incapacidad total permanente (permanent total disability) se paga por el resto de la vida del trabajador lesionado. La incapacidad parcial permanente no incluida en la tabla se paga durante la incapacidad y se suspende cuando termina la incapacidad o muere el trabajador.

Un reclamo aceptado puede resolverse mediante un acuerdo total o parcial, incluido un acuerdo total y definitivo (full and final settlement) que pone fin al derecho del trabajador a beneficios futuros y a reabrir el reclamo. Un acuerdo total y definitivo solo se permite después de que haya terminado el período de incapacidad temporal, y no puede resolver asuntos de incapacidad total permanente. Todo acuerdo debe constar por escrito, estar firmado por ambas partes y ser aprobado por la Industrial Commission: un juez de derecho administrativo lo aprueba si el trabajador tiene abogado y se cumplen los requisitos legales; un trabajador sin representación debe comparecer ante el juez, quien le pregunta sobre los derechos a los que renuncia. La sección no se aplica a los reclamos negados. El pago vence dentro de los 15 días siguientes a que el laudo de aprobación se vuelva definitivo.

En Arizona, el empleado lesionado debe presentar el reclamo de compensación laboral (workers' comp) ante la Industrial Commission of Arizona dentro de un año después de que ocurrió la lesión o nació el derecho a la compensación (el plazo comienza cuando la lesión se manifiesta). Si la Comisión recibe aviso de una lesión, envía al empleado un formulario de reclamo. Dentro de los diez días siguientes al aviso de un accidente, el empleador debe informar a su compañía aseguradora y notificar a la Comisión en los formularios de la Comisión; una aseguradora o un empleador autoasegurado que recibe un aviso de lesión por escrito debe enviarlo a la Comisión dentro de siete días hábiles e indicar al empleado que presente un reclamo ante la Comisión.

En Arizona, la Industrial Commission fija un honorario de abogado razonable a solicitud, antes de que el caso se resuelva en forma definitiva, pagado de la indemnización del reclamante directamente al abogado. El honorario no puede ser más del 25% hasta diez años a partir de la fecha de la indemnización (en los casos que involucran únicamente la pérdida de capacidad de generar ingresos, el 25% hasta cinco años a partir de la indemnización definitiva), y no puede retenerse más del 25% de ningún pago parcial para el honorario. El reclamante o el abogado puede pedir una revisión de si el honorario es razonable.

Demandar al empleador: en Arizona, la compensación laboral (workers' compensation) es el recurso exclusivo (exclusive remedy) por una lesión o muerte en el trabajo frente al empleador, a un compañero de trabajo que actúe dentro del ámbito de su empleo y a la aseguradora o administrador de compensación laboral del empleador. La excepción es una lesión causada por mala conducta intencional (willful misconduct), es decir, un acto realizado a sabiendas y a propósito con el objetivo directo de lesionar a otra persona, que sea el acto personal del empleador (un socio, o un funcionario electo de una corporación) o de un compañero de trabajo y que muestre un desprecio intencional por la seguridad del empleado; en ese caso, el empleado puede reclamar la compensación o demandar por daños y perjuicios. Por separado, un empleador que no obtiene la cobertura requerida puede ser demandado y pierde ciertas defensas (vea uninsured_employer).

Demandar a otra persona: un trabajador lesionado (o sus dependientes) puede demandar a terceros (third party) negligentes o culpables que no trabajen para el mismo empleador. El trabajador debe dar a la aseguradora o al empleador autoasegurado aviso por escrito de su intención de demandar y mantenerlo informado de los escritos y las resoluciones; la aseguradora puede intervenir. Si no se presenta la demanda dentro de un año después de que surge el reclamo, se considera que el reclamo queda cedido a la aseguradora o al empleador autoasegurado, que puede demandar o volver a cederlo. La aseguradora tiene un gravamen (lien), sin cargo de cobro, sobre la cantidad efectivamente cobrada (después de los gastos razonables, incluidos los honorarios de abogado) hasta el monto de los beneficios pagados, y cualquier acuerdo por menos de los beneficios necesita la aprobación por escrito de la aseguradora.

Empleador sin cobertura: un empleador obligado a tener compensación laboral (workers' comp) que no la tiene puede ser demandado por el empleado lesionado, no puede usar las defensas de asunción del riesgo (assumption of risk) ni de negligencia contributiva (contributory negligence), y la prueba de la lesión es evidencia prima facie de la negligencia del empleador. En lugar de demandar, el empleado puede solicitar la compensación a la Industrial Commission, que la paga del fondo especial; el empleador debe reembolsarla con una multa del 10% o $1,000, la que sea mayor, más intereses, exigible como gravamen. La Comisión también puede prohibir que el empleador opere y aplicar multas civiles de hasta $1,000, que suben a $5,000 y $10,000 por incumplimientos repetidos dentro de cinco años.

Reclamos denegados: la solicitud de audiencia debe presentarse ante la Industrial Commission of Arizona dentro de 90 días después del aviso de la determinación de la aseguradora, del empleador autoasegurado o de la Comisión sobre el reclamo (la presentación tardía se excusa solo en casos limitados). El laudo de un juez de derecho administrativo (administrative law judge) queda firme a menos que una parte solicite una revisión dentro de 30 días después de que se notifique el laudo. Una parte afectada por la decisión de la revisión puede luego solicitar a la Arizona Court of Appeals un auto de certiorari (writ of certiorari).