Compensación laboral de North Dakota: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

La compensación laboral (workers' compensation) en Dakota del Norte la administra Workforce Safety & Insurance (WSI), que opera el fondo estatal. La cobertura se aplica al "empleo peligroso" (hazardous employment), definido como todo empleo con uno o más empleados empleados regularmente en el mismo negocio. Las excepciones incluyen el servicio agrícola o doméstico, los transportistas comunes por ferrocarril, cierto transporte de corta distancia por no residentes, y el clero y los empleados de organizaciones religiosas que trabajan en la operación del lugar de culto.

Cuando ocurre un accidente en el trabajo, el trabajador debe tomar medidas de inmediato para notificar al empleador, de forma oral o escrita, informando a un supervisor inmediato o a otro supervisor autorizado para recibir avisos. Salvo causa justificada, el aviso no puede darse más de siete días después del accidente o después de que la naturaleza general de la lesión se hizo evidente. Si el trabajador no notifica al empleador, WSI puede considerar esa omisión al decidir si la lesión está cubierta. El empleador debe presentar un primer informe de lesión ante WSI dentro de los siete días posteriores a recibir el aviso.

Debe presentarse un reclamo (claim) ante WSI dentro de un año después de la lesión, o dentro de dos años después de una muerte. La fecha de la lesión es la primera fecha en que una persona razonable supo o debió haber sabido que ocurrió una lesión relacionada con el trabajo y que causó pérdida de salario o requirió tratamiento médico.

No se pagan beneficios por pérdida de salario por una incapacidad que dure menos de cinco días calendario consecutivos. Si la incapacidad dura cinco días calendario consecutivos o más, la ley dice que los beneficios se pagan por el período de incapacidad (período de espera, waiting period). Un empleador no puede exigir al trabajador que use licencia por enfermedad o vacaciones antes de recibir los beneficios o en lugar de ellos, pero puede permitirlo para cubrir la diferencia entre los beneficios y el pago regular.

Los beneficios por incapacidad total temporal (temporary total disability) y por incapacidad total permanente (permanent total disability) son el 66⅔% del salario semanal promedio bruto del trabajador, sujetos a un mínimo del 60% y un máximo del 125% del salario semanal promedio del estado. Los beneficios (incluida cualquier asignación por dependientes) no pueden exceder el salario semanal del trabajador después de las deducciones del Seguro Social y del impuesto federal sobre los ingresos. Puede agregarse una asignación por dependientes de hasta $15 por semana por cada hijo dependiente.

Para incapacidades que comiencen el 1 de julio de 2026 o después, WSI indica un beneficio semanal máximo de $1,614 y un mínimo de $775 (salario semanal promedio del estado de $1,291). Para el 1 de julio de 2025, las cifras fueron un máximo de $1,569 y un mínimo de $753. El mínimo no se aplica si excediera el salario neto del trabajador; en ese caso, el trabajador recibe su salario neto.

Un trabajador puede elegir a un proveedor de atención médica para el tratamiento inicial. Sin embargo, si el empleador ha seleccionado un proveedor preferido (designado), durante los primeros 30 días después de la lesión el trabajador puede recibir tratamiento solo de ese proveedor (excepto atención de emergencia), a menos que el trabajador haya informado por escrito al empleador antes de la lesión que usaría un proveedor diferente. Después de 30 días, el trabajador puede pedir por escrito a WSI que cambie de proveedor. Una vez aceptado el reclamo, WSI puede exigir al trabajador que elija de una lista de tres especialistas. Un trabajador no puede cambiar de proveedor sin la autorización escrita previa de WSI (médico tratante, treating doctor).

Una indemnización por impedimento parcial permanente (permanent partial impairment) es un monto único que se calcula multiplicando el 35% del salario semanal promedio del estado (en la fecha de la evaluación del impedimento) por un multiplicador fijado en la ley según la calificación de impedimento (impairment rating). WSI notifica al trabajador por correo certificado cuando pueda ser elegible, y el trabajador debe presentar una solicitud escrita de evaluación del impedimento dentro de los 180 días posteriores a ese aviso. La incapacidad total permanente se paga a la misma tasa semanal que la incapacidad total temporal; WSI considera la naturaleza de la lesión, el grado de impedimento, la educación, el historial de trabajo, la capacidad de ingresos y el potencial de rehabilitación.

Si una lesión laboral causa la muerte, el cónyuge sobreviviente (o el tutor de los hijos) recibe beneficios semanales a la tasa de incapacidad total hasta que el cónyuge muera, o en el caso de los hijos hasta que ya no califiquen; cada hijo recibe $15 adicionales por semana. Se paga además una suma global de $2,500 al cónyuge o tutor y $800 por cada hijo dependiente. Los beneficios totales por fallecimiento (death benefits) en un reclamo no pueden exceder $400,000. WSI paga hasta $10,000 en gastos de entierro a la funeraria. Si no hay cónyuge sobreviviente ni hijo dependiente, se paga una suma global a los hijos no dependientes, o si no, a los padres, hermanos o abuelos.

Informe la lesión a su empleador de inmediato y dígale a su proveedor médico que está relacionada con el trabajo. Un reclamo (First Report of Injury) puede presentarse ante WSI en línea mediante myWSI, por fax (701-328-3820 u 888-786-8695) o por correo a WSI, PO Box 5585, Bismarck ND 58506-5585. Los reclamos deben presentarse en formularios de WSI y estar firmados por el trabajador o por alguien que actúe en su nombre.

WSI primero emite un aviso de decisión; una parte tiene 45 días desde la emisión para presentar una solicitud escrita de reconsideración. WSI luego emite una decisión revisada o una orden administrativa. Dentro de los 45 días posteriores a la orden administrativa, el trabajador puede pedir ayuda gratuita a la Decision Review Office de WSI, u omitirla; una solicitud escrita de una nueva audiencia formal (audiencia administrativa, hearing) debe presentarse dentro de los 45 días posteriores a la orden o al aviso de la Decision Review Office de que su ayuda ha concluido. Una orden posterior a la audiencia puede apelarse (appeal) ante el tribunal de distrito. WSI pagará hasta $500 por una consulta legal.

Un empleador que deliberadamente despide, o deliberadamente amenaza con despedir, a un trabajador por solicitar o anunciar la intención de solicitar beneficios de WSI es responsable en una demanda civil por los daños del trabajador, incluidos honorarios razonables de abogado, y estos daños no se compensan con los beneficios de WSI. Una violación deliberada es un delito menor de clase A (class A misdemeanor). WSI indica que dicha conducta puede denunciarse ante el North Dakota Department of Labor (represalias, retaliation).

Los beneficios por incapacidad total temporal y total permanente se pagan durante la incapacidad, sin un número fijo de semanas en el estatuto. Los beneficios por incapacidad parcial temporal se pagan mientras continúe la incapacidad parcial pero no por más de cinco años; Workforce Safety and Insurance (WSI) puede renunciar al límite de cinco años para una lesión catastrófica o cuando el trabajador esté trabajando con restricciones de largo plazo, verificadas con evidencia médica y vocacional clara y convincente, que limiten al trabajador a menos de 28 horas por semana. Un trabajador que se considera jubilado (por ejemplo, por comenzar a recibir beneficios de jubilación del Seguro Social o llegar a la edad de jubilación del Seguro Social, a menos que se demuestre que no es elegible) no puede recibir beneficios por incapacidad, de rehabilitación ni suplementarios, pero sigue siendo elegible para beneficios médicos y beneficios por impedimento parcial permanente.

Workforce Safety and Insurance (WSI), el fondo estatal, y un trabajador pueden llegar a un compromiso para resolver un reclamo en disputa; el contrato de acuerdo es exigible por las partes y puede exigir que el trabajador use los fondos para ciertos programas de rehabilitación, y si el trabajador lo incumple, WSI puede exigir el reembolso. Cuando el alcance de la incapacidad está en disputa y se resuelve por acuerdo, el reclamo no puede reabrirse después por un cambio significativo en la condición médica. Por separado, WSI puede, a su discreción, pagar a un trabajador con incapacidad total y permanente determinada un pago global (lump sum) igual al valor presente de los pagos futuros, pero solo si hay evidencia clara y convincente de que es en el mejor interés del trabajador y el trabajador presenta un plan de rehabilitación específico; la posibilidad de invertir el dinero para obtener un mejor rendimiento no es suficiente. También se pueden usar acuerdos estructurados (structured settlements) para resolver una disputa o para pagar beneficios futuros continuos.

Workforce Safety & Insurance (WSI) es la agencia de compensación laboral (workers' compensation) de North Dakota. Una lesión, incidente o muerte en el trabajo se puede informar en línea mediante el formulario Report an Injury (informar una lesión) de WSI, y los reclamos se pueden administrar a través del portal en línea myWSI. El número de teléfono principal de WSI es 800-777-5033.

Por ley, WSI fija mediante reglamento la tarifa máxima por hora y los honorarios máximos del abogado, y WSI paga los honorarios de abogado (attorney fees) y los costos del trabajador lesionado cuando el trabajador gana (en una resolución de disputas vinculante, después de una audiencia administrativa o en el tribunal de distrito o la corte suprema). Excepto en una determinación inicial de compensabilidad, los honorarios no pueden superar el 20 por ciento de la cantidad otorgada, sujeto al máximo fijado por reglamento, y un tribunal, funcionario de audiencias o árbitro no puede ordenar que se supere el máximo. WSI no puede pagar honorarios de abogado en un reclamo en disputa a menos que el trabajador haya intentado primero resolver la disputa a través de la Decision Review Office de WSI, que es independiente del departamento de reclamos y ayuda a los trabajadores lesionados con disputas sobre reclamos sin costo.

Por lo general, no. La compensación laboral (workers' compensation) es el recurso exclusivo (exclusive remedy): un trabajador de un empleador que pagó primas al fondo estatal no puede demandar al empleador ni a sus empleados y debe recurrir únicamente al fondo. Las únicas excepciones en la ley son una lesión causada por un acto intencional del empleador realizado con el propósito consciente de causar la lesión, y los reclamos contra un empleador sin seguro. Una empresa cliente y un servicio de personal que obtuvieron cobertura comparten la misma inmunidad.

Sí. Un trabajador puede recibir beneficios y también demandar a otra persona cuya responsabilidad legal causó la lesión. Workforce Safety and Insurance (WSI) se subroga en el 50% de los daños recuperados, y tiene un gravamen sobre ese 50%, hasta lo que ha pagado o pagará en beneficios, y esta parte no se puede reducir mediante un acuerdo; WSI paga la mitad de los costos del litigio y una parte de los honorarios de abogado sobre su porción si el trabajador le informa por escrito el nombre y la dirección de su abogado. Si el trabajador no demanda dentro de los 60 días posteriores a la lesión, WSI puede demandar y conservar su interés completo. Si el trabajador no paga la parte de WSI dentro de los 30 días posteriores a recibir lo recuperado, el interés de WSI pasa a ser la totalidad de lo recuperado, hasta el monto de sus beneficios.

Un empleador sin seguro pierde su inmunidad frente a demandas. El trabajador lesionado (o sus dependientes) puede solicitar beneficios a WSI y también demandar al empleador por daños, y el empleador no puede usar las defensas de la regla del compañero de trabajo (fellow-servant rule), la asunción del riesgo ni la negligencia contributiva. WSI se subroga en lo recuperado contra el empleador, y el empleador es responsable de las primas, reembolsos, sanciones e intereses según la ley. El reclamo debe presentarse dentro de un año después de la lesión o dos años después de una muerte.

Una parte tiene 45 días desde la fecha en que WSI emite un aviso de decisión para presentar ante WSI una solicitud escrita de reconsideración. Después de que WSI emite una orden administrativa, el trabajador tiene 45 días para pedir ayuda a la Decision Review Office, y una parte tiene 45 días desde la orden (o desde el aviso de la oficina de que su ayuda terminó) para presentar una solicitud escrita de nueva audiencia, que se celebra como audiencia administrativa. Una orden posterior a la audiencia se puede apelar ante el tribunal de distrito dentro de los 30 días posteriores a que se dé aviso de la orden.