Leyes de protección al consumidor de New York: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La New Car Lemon Law de New York cubre los vehículos (que no sean vehículos todoterreno) usados principalmente para fines personales, familiares o domésticos que fueron comprados, arrendados o transferidos en New York o están registrados aquí, mientras estén bajo la garantía expresa del fabricante. La protección cubre los defectos durante las primeras 18,000 millas o dos años desde la entrega original, lo que ocurra primero. Se presume un número razonable de intentos de reparación si el mismo defecto ha sido objeto de reparación cuatro o más veces y aún existe, o si el vehículo ha estado fuera de servicio por reparaciones por un total de 30 o más días calendario en ese período. A opción del consumidor, el fabricante debe reemplazar el vehículo por uno comparable o reembolsar el precio total de compra o arrendamiento más tarifas y cargos, menos una deducción por el uso más allá de las primeras 12,000 millas y por daños más allá del desgaste normal. Los consumidores pueden usar el programa de disputas del fabricante o el programa estatal de arbitraje establecido conforme a las regulaciones del Attorney General (Fiscal General) (se aplica una tarifa de presentación). Un tribunal puede otorgar honorarios de abogado razonables al consumidor que gane.

La ley limón (lemon law) para autos usados de New York (Used Car Lemon Law) exige que los concesionarios den una garantía escrita sobre autos usados que cuesten al menos $1,500 y se hayan comprado después de las primeras 18,000 millas o dos años de uso. La garantía mínima es de 90 días o 4,000 millas para autos con hasta 36,000 millas; 60 días o 3,000 millas para autos con más de 36,000 pero menos de 80,000 millas; y 30 días o 1,000 millas para autos con 80,000 a 100,000 millas. Los autos con más de 100,000 millas están excluidos si así se indica por escrito en la venta. La garantía cubre las piezas principales, incluidos el motor, la transmisión, el eje de transmisión, los frenos, el radiador, la dirección, y el alternador, el generador, el motor de arranque y el sistema de encendido (no la batería). Si el mismo defecto se repara tres o más veces, o el auto está fuera de servicio por un total de 15 o más días durante la garantía, el concesionario debe recibir el auto de vuelta y reembolsar el precio total (menos una deducción por daños más allá del desgaste normal), u ofrecer un reemplazo comparable que el consumidor puede rechazar. Todo acuerdo que renuncie a estos derechos es nulo.

Según la Door-to-Door Sales Protection Act, el comprador en una venta de puerta en puerta (una venta, arrendamiento o alquiler de bienes de consumo o servicios solicitada personalmente por el vendedor, con la oferta del comprador hecha en un lugar distinto del establecimiento del vendedor) puede cancelar en cualquier momento antes de la medianoche del tercer día hábil posterior a la transacción (período de reflexión, derecho a cancelar), enviando por correo o entregando un aviso de cancelación firmado y fechado u otro aviso escrito. Si el vendedor no proporciona las divulgaciones requeridas, el comprador puede cancelar de cualquier manera, y el período de cancelación no comienza hasta que el vendedor cumpla. Las exclusiones incluyen las compras de $25 o menos que puedan entregarse de una sola vez, las ventas negociadas en una tienda minorista, las ventas hechas enteramente por correo o teléfono, las reparaciones del hogar solicitadas por el comprador, ciertas emergencias, bienes raíces, seguros y valores. Los contratos de mejoras para el hogar y los contratos de reparación de crédito también tienen derechos de cancelación de tres días.

La New York General Business Law § 349 declara ilegales los actos o prácticas desleales, engañosas o abusivas en los negocios, el comercio o la prestación de cualquier servicio en el estado (prácticas desleales y engañosas). Los consumidores pueden demandar (derecho a demandar): la persona perjudicada por un acto o práctica engañosa puede solicitar una orden judicial (injunction) y recuperar los daños reales o $50, lo que sea mayor. Si el tribunal determina que la empresa actuó deliberadamente o a sabiendas, puede aumentar los daños hasta el triple de los daños reales (triple de los daños), hasta $1,000, y puede otorgar honorarios de abogado razonables al demandante que gane. El Attorney General (Fiscal General) puede solicitar órdenes judiciales y restitución.

Si el cliente lo pide, un taller de reparación de vehículos de motor (taller de reparación de autos) debe entregar un presupuesto por escrito de las piezas y la mano de obra del trabajo (puede cobrar una tarifa razonable por prepararlo). El taller no puede cobrar por trabajo o piezas que excedan el presupuesto sin el consentimiento del cliente. Ante una solicitud escrita oportuna, el taller debe poner a disposición del cliente las piezas reemplazadas, excepto las piezas de garantía o de intercambio. Cada trabajo debe registrarse en una factura que describa todo el trabajo y las piezas, indicando si alguna pieza es usada, con una copia entregada al cliente.

Durante una interrupción anormal del mercado (por ejemplo, por clima, escasez de energía, huelgas, disturbios civiles, guerra u otras emergencias, o una escasez de medicamentos reportada por la FDA) que resulte en que el Governor declare un estado de emergencia, los vendedores no pueden cobrar un precio abusivamente excesivo (unconscionably excessive) por bienes y servicios de consumo, suministros y servicios médicos esenciales, u otros bienes y servicios esenciales (precios abusivos, price gouging). La prueba prima facie incluye una disparidad grosera entre el precio cobrado y el precio antes de la interrupción, o un precio que excede groseramente lo que costaban bienes similares fácilmente disponibles en el área; el vendedor puede refutarla demostrando que solo mantuvo su margen de ganancia anterior o que enfrentó costos adicionales fuera de su control. El Attorney General (Fiscal General) hace cumplir la ley y puede solicitar una orden judicial, restitución y una sanción civil de hasta $25,000 por violación o el triple de los ingresos brutos, lo que sea mayor.

Los certificados de regalo y las tarjetas de regalo no pueden vencer antes de nueve años después de su emisión (salvo las tarjetas promocionales). Los vendedores no pueden cobrar cargos por inactividad, de servicio, por latencia, de canje, de renovación ni similares, y el valor de una tarjeta no puede disminuir por el paso del tiempo o la falta de uso; la única excepción es un cargo inicial de activación o emisión en una tarjeta de circuito abierto (open-loop), con un tope de $9. Los términos, incluida cualquier fecha de vencimiento, cargos y procedimiento de reemplazo, deben divulgarse de manera clara y visible, y las tiendas y los anuncios deben incluir un aviso de que se aplican términos y condiciones. Una tarjeta (que no sea de circuito abierto ni promocional) con menos de $5 restantes puede canjearse por efectivo a solicitud.

Las tiendas minoristas y los minoristas en línea deben exhibir de manera visible su política de reembolso (política de reembolso)—en el artículo, en cada caja registradora, visible desde la caja, o en cada entrada de la tienda (en línea, cerca del artículo o antes de que se solicite la información de facturación). La política debe indicar si se dan reembolsos y en qué condiciones, incluso para artículos en oferta o "tal como están" (as is), artículos sin comprobante de compra, y cargos como los de reposición (restocking), y debe informar a los consumidores que pueden pedir una copia escrita. El minorista que viole la ley debe dar al comprador, por hasta 30 días después de la compra, un reembolso en efectivo o crédito a elección del comprador, si el artículo no se ha usado ni dañado y se puede verificar la fecha de compra.

Según la ley de servicios de crédito de New York, es una práctica desleal y engañosa que un negocio de servicios de crédito (reparación de crédito) cobre cualquier tarifa antes de prestar los servicios contratados. Los contratos deben ser por escrito, fechados y firmados, describir en detalle los servicios y los elementos del informe de crédito que se cambiarán con fechas estimadas, e incluir una copia del informe de crédito actual del consumidor. El consumidor puede cancelar dentro de tres días después de firmar, y el contrato debe incluir un formulario desprendible de Notice of Cancellation (aviso de cancelación).

Todo contrato de mejoras para el hogar (contratista de mejoras para el hogar) debe ser por escrito y estar firmado por todas las partes, y el propietario debe recibir una copia firmada por el contratista antes de que comience el trabajo. Debe incluir el nombre, la dirección, el teléfono y el número de licencia del contratista (si corresponde), las fechas aproximadas de inicio y de finalización sustancial, una descripción del trabajo y los materiales (incluidos marca y modelo), el precio, un aviso de gravamen de constructor (mechanic's lien), si una fecha de finalización es "of the essence" (esencial), e información sobre cualquier seguro aplicable. El propietario puede cancelar hasta la medianoche del tercer día hábil posterior a la firma (con excepciones limitadas por emergencia). Los pagos recibidos antes de la finalización deben depositarse como lo exige la Lien Law § 71-a(4), o el contratista puede en su lugar constituir una fianza, un contrato de indemnización o una carta de crédito irrevocable; los pagos parciales deben seguir un calendario escrito.

Toda persona o empresa que sea dueña o licenciataria de datos computarizados que incluyan información privada debe notificar a los residentes afectados de New York de una violación de seguridad (filtración de datos) en el menor tiempo posible y sin demora irrazonable, y dentro de 30 días después de descubrir la violación. El aviso puede demorarse si las autoridades determinan que impediría una investigación criminal. No se requiere aviso por una divulgación inadvertida por personas autorizadas si la empresa determina razonablemente que es improbable un uso indebido; esa determinación debe documentarse y conservarse por cinco años, y enviarse al Attorney General (Fiscal General) dentro de 10 días si se ven afectados más de 500 residentes. Cuando se notifica a los residentes, la empresa también debe notificar al Attorney General (Fiscal General), al Department of State y a la Division of State Police (y al Department of Financial Services para las entidades financieras cubiertas). Si se notifica a más de 5,000 residentes a la vez, también debe notificarse a las agencias de informes del consumidor.

La oficina del Attorney General (Fiscal General) acepta quejas de consumidores en línea por categoría, incluidas compras y servicios minoristas y en línea, servicios de internet y tecnología, crédito y finanzas personales, privacidad de datos, precios abusivos durante emergencias, disputas de arrendamiento o compra de vehículos, y reclamos de la ley limón (lemon law). Los consumidores pueden consultar el estado de su queja en línea o llamar a la OAG Help Line al 1-800-771-7755 (personas sordas o con dificultades auditivas: 1-800-788-9898).

1) Informe el problema: durante las primeras 18,000 millas o dos años después de la entrega, lo que ocurra primero, el consumidor informa el defecto al fabricante, a su agente o a un concesionario (dealer) autorizado. Un concesionario que recibe el informe debe enviar un aviso por escrito al fabricante por correo certificado dentro de siete días. Si el concesionario se niega a comenzar las reparaciones dentro de siete días, el consumidor puede enviar un aviso por escrito de la negativa al fabricante por correo certificado con acuse de recibo; el fabricante tiene entonces 20 días para comenzar las reparaciones. Guarde todas las órdenes de trabajo, facturas y correspondencia. (Los dueños de casas rodantes que recibieron aviso por escrito de la regla también deben informar al fabricante o al concesionario por correo certificado después de dos intentos de reparación o 21 días fuera de servicio, dando al fabricante una última oportunidad de reparación). 2) Arbitraje (arbitration): si el fabricante tiene su propio programa informal de disputas, el consumidor debe usarlo primero antes de que se aplique el remedio de reembolso o reemplazo, pero usarlo no impide que el consumidor busque otros remedios. Como alternativa, todo consumidor puede elegir el New Car Lemon Law Arbitration Program del estado, que todos los fabricantes deben aceptar. Para usarlo, el consumidor presenta un formulario Request for Arbitration ante la Lemon Law Arbitration Unit del Attorney General; si se acepta, el administrador del programa (la New York State Dispute Resolution Association) pide una tarifa de presentación de $250, que se devuelve si el consumidor gana. La audiencia se fija a más tardar 35 días después de recibir la tarifa, y el árbitro decide dentro de 40 días de esa fecha de presentación. La decisión es obligatoria para ambas partes, con un derecho limitado de revisión judicial según el CPLR Article 75. 3) Plazo: una demanda bajo la ley limón (lemon law) debe presentarse dentro de cuatro años después de que el vehículo se entregó originalmente al consumidor.